– Метка не исчезнет? – решила перестраховаться я, разглядывая вероломную картинку.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Ближайший месяц она будет украшать вашу руку, а после вам изготовят местную карту и необходимость в метке отпадет.

– Местную карту? – зацепилась я за нелогичные слова собеседника.

– Да, прошение уже подано и утверждено, – кивнул риентанец. – Идет процесс подготовки необходимых документов. Разве вы не знаете? Впрочем, это не мое дело, чем занимается ваш покровитель.

– Покровитель, – повторила я, чтобы избежать возможности ошибки.

– Опекун, – дипломатично исправился собеседник, пожав плечами. Для него, судя по всему, не играло роли, как назвать неведомого того, кто решил взять на себя некоторые обязательства.

– Я уведомлю его о произошедшем недоразумении и отправлю извинения, – пообещал риентанец. – Желаете дождаться его здесь или погуляете?

– Погуляю, – выбрала я более предпочтительный вариант.

– Не задерживаю, – живописно развел руками риентанец, намекая, что у них и без меня полно дел и далее терпеть мое присутствие не является их заветным желанием.

Хмыкнув в ответ на подобное пренебрежение, я удобнее перехватила сумку, в которой лежало все оставшееся у меня барахло, и покинула негостеприимные стены административного этажа. Сквозь купол я еще успела разглядеть далекую точку удалявшегося CV-512 и понять, что сбылись мечты Косички. Теперь он успеет показать мне все.

Тяжело вздохнув, я спустилась в зал ожидания, нашла себе место и натянула на глаза визор. Оставалось только порадовать мальца своей компанией. А после – попытаться договориться с мамой насчет кота. И последнее пугало меня куда больше, чем необходимость провести лишние десять дней на чужой планете.

Сеть постоянно слетала, заставляя меня поминать добрым словом местных операторов. Мысленно, конечно. Хорошие девочки не должны позволять себе говорить плохо, особенно на широкой публике. Вот наедине с собой и подушкой можно будет выплеснуть все накопившееся, но так, чтобы соседи из номера напротив не услышали и не стали ломиться в дверь, чтобы посочувствовать и ободрить.

Кое-как разобравшись с подключением, я медленно вдохнула, успокаиваясь. Танан нашелся в списке контактов мгновенно: так уж получилось, что на корабле в личном чате я переписывалась только с ним, предпочитая переждать бурю негодования от Вивьен, которую лишили сенсации.

Пару минут Косичка не появлялся, видимо поглощенный благостным отсутствием меня под боком, но после исправился и появился, открывая чат.

– Мари, ты уже соскучилась? – радостно поинтересовался он, присылая мне довольный стикер.

– Очень, – подтвердила я, отправляя ему котенка с грустной мордочкой.

– Я рад, – расплылась в улыбке иконка Косички. Видимо, он не преминул загрузить себе последнее обновление, дублировавшее эмоции владельца визора.

– Приятно слышать, – кивнула сама себе я и спросила: – Не подскажешь какую-нибудь гостиницу в Крейстейне? На ближайшие десять дней.

– В Крейстейне? – задумчиво переспросил парень. Иконка недоуменно нахмурила бровки, а после подозрительно посмотрела прямо на меня: – На десять дней?

– Угу, появилась острая необходимость остаться в Риентане на десять дней до прибытия следующего корабля, – призналась я, не желая вдаваться в объяснения, пока не увижу его лично.

– Ура! – От ликования Косички у меня все затряслось перед глазами. Определенно, стоит поставить ограничение на эффекты. Иначе от разговора с мамой у меня голова будет болеть не после разговора, а прямо во время оного. – Ты решила остаться погостить!

– Если бы, – хмуро ответила я. – За меня решили. Ты его знаешь, блондин, кличка рифмуется с плохим словом.

– Кики? – удивленно вырвалось у Танана. – Зачем ему это?

– Сама не понимаю, – пожала плечами я, отправляя соответствующую картинку. – Так ты мне подскажешь гостиницу? А то я сижу одинокая в космопорте, не знаю, куда податься…

– Приезжай к нам! – легко предложил Косичка, но я не хотела пользоваться предложением, стесняя прочих семейных гостей.

– Нет, Тан, – отказалась я. – Я не хочу доставлять неудобства твоим родственникам. Лучше сниму где-нибудь номер и поживу там. И ты сможешь ко мне прилетать, если захочешь, конечно. – И клятвенно пообещала: – Готова предоставить убежище на время ведения боевых действий с твоей вампирской родней.

– Это будет весьма кстати, – отстучал в чат Косичка. – Подожди меня там, я буду через час и заберу тебя.

– Я буду ждать, – заверила его я и отключилась. Что ж, одно дело сделано, но расслабляться еще не повод. Мама – вот кого я боялась волновать и радовалась, что, как человек творческий, она отвергала Сеть и не тревожилась понапрасну из-за моего канала.

Переписок по чату она не признавала, а потому я постаралась найти место потише, подключила к визору внешнюю камеру, стянула его на шею и начала набор ее номера, надеясь, что почтенная госпожа Анна Шалей окажется дома, а не в мастерской, куда инфофоны и прочие адские штучки не допускались.

Мне повезло. Матушка изволила загорать на берегу с детства известной мне «лужи». На заднем фоне слышались причитания бабушки, а папа, судя по звукам, колол дрова. Уверена, там не обошлось и без мяса: жалостливые песни котов порой перекрывали бабушкины советы подчистую.

– Мари? Ты уже вернулась? – затараторила мама, обнаружив меня на том конце Сети.

– Нет, мам, я вот что хотела сказать… – начала было я, но меня поспешно перебили, не давая вставить ни слова.

– Солнышко, ты не волнуйся, Фатика я забрала. Он жив, здоров и даже растолстел. Мы с твоим папой решили навестить бабушку с дедушкой и заодно дать Фатику погулять. Он уже ободрал обои в гостиной, – похвалилась мне мама.

Обои на даче были главным камнем преткновения в отношениях мамы и бабушки. Мама уверяла, что они изжили себя и стены требуют другой обработки, она даже была готова их расписать. Но бабушка сетовала на молодое поколение и не позволяла маме заняться домом как следует, считая, что пока висит – пусть висит. Видимо, мама решила пойти на решительные меры, раз захватила с собой тяжелую артиллерию в числе одной наглой кошачьей морды.

Фатика бабушка любила. Порой мне даже казалось, что она обожала этого хвостатого засранца больше, чем я, спуская ему если не все, то многое, чем пользовались все попавшие под бабушкино крыло домочадцы. Котик же меланхолично подрагивал хвостом и принимал новые пункты своей биографии, как и подобает настоящему аристократу, молчаливо и с исключительным достоинством на наглой, перемазанной сметаной морде.

– Мам, а вы надолго у бабушки? – спросила я, надеясь услышать срок, с лихвой перекрывающий мое отсутствие. И боги были на моей стороне. Видимо, решили компенсировать часть испытаний, выпавших на мою долю:

– На месяц-полтора, – призналась мама. – Ты, когда приедешь, сразу Фатика не забирай, дай котику хоть погулять немного. Бабушка жалуется, что котят в деревне почти нет. Одни кошки остались – котиков по домам забрали.