– Моя прелесть, и ты тут? – обнаружив меня в комнате, Кики поднялся и любезно подошел ко мне, чтобы окончательно испортить утро.

– Полагаю, вашими стараниями? – предположила я, косясь на бодрого ксиерца. В одной руке он держал планшетку, на которой просматривал сообщения, а в другой – бокал с коктейлем.

«Обложка паблика «Отдых на работе» выпуска четырехлетней давности», – мрачно констатировала я, разглядывая подвернутые брюки инопланетника, шлепки, рубашку в пальмочках и солнечные очки, с терявшимися в прическе дужками.

– Как я могу отрицать очевидное! Ой, что-то я разоткровенничался, – притворно испугался Кики, прикладывая ко рту ладошку. Ту, что раньше коктейль держала. Всплеснув руками, он извлек у себя из кармана носовой платок и старательно протер им руки. По комнате поплыл химический запах, определить аналог которого мне не удалось.

– И как вы это провернули? – тихо спросила я, не желая привлекать внимание к нашему маленькому междусобойчику.

– На ручку взгляни, – предложил ксиерец, протягивая свои конечности к моей многострадальной руке, которую до этого внимательно изучал служащий.

Я перевела взгляд на ладонь, после на запястье, выше… Метки не было! Но ведь еще совсем недавно она бодро сияла на моей руке. Утром, за завтраком, я точно ее видела. И вчера, когда мылась, она даже от воды не пострадала. Но сейчас ее не было, как будто кто-то слишком умелый свел ее за пару секунд, но ведь это попросту невозможно!

– А теперь посмотри еще раз, – распорядился ксиерец, перехватывая мою руку и нежно проводя по ней большим пальцем. Еще мокрым, после его игры с салфеткой. На месте, где еще мгновение назад ничего не было, вновь засияла оранжевая метка. – Химия, радость моя. Очень полезная и безотказная наука, – пояснил Кики, выбрасывая салфетку в ящик для утилизации и отпивая из бокала.

– Аштарак, я закончил, – бросил он принцу. – Господин де Ерей, отпустили бы уже девушку, она на корабль опаздывает. – Кики перевел взгляд на начало пограничного перехода. – Ой, уже опоздала, – так искренне, что никто не усомнился в его фальши, ужаснулся мужчина. – И не стыдно было честную девушку здесь держать. Метка у нее в порядке, сами посмотрите, а вы ее с корабля сняли! Нехорошо, – погрозил идеально наманикюренным ногтем ксиерец.

– Но… – хотел было что-то сказать в свою защиту служащий, но его взгляд упал на мою руку с меткой. – Простите, я ошибся, я ни за что не стал бы…

– Довольно, – остановил его извинения принц, подходя ближе. – Я сам извинюсь перед девушкой. Но прежде… когда следующий рейс? – поинтересовался Аштарак, не глядя на начальника службы и даже не слушая его. Все внимание принца доставалось мне. И было в нем какое-то ожидание, если не сказать предвкушение.

– Аштарак, – окликнул его Кики, заставляя отвлечься.

– Так когда рейс? – принц перевел взгляд на подчиненного.

– Через десять дней, – побледнев, ответил тот. На меня он смотреть избегал, но, когда взгляд пожилого риентанца останавливался на мне, мужчина сразу пытался отвести глаза. И вот что это только что произошло?

– Компенсация, – проговорила я всего одно слово, которое имело смысл в сложившихся обстоятельствах. По опыту предшествующих путешествий я уже знала, что скандалы и топанье ногами – наименее полезные действия, которые может предпринять путешественник. Более того, после них пропадает любое моральное превосходство, ибо провинившиеся службы перестают чувствовать свою вину и переходят в контрнаступление.

– Это мы обговорим лично, – расплываясь в улыбке, пообещал мне принц, заступая дорогу. – Позволите подбросить вас до гостиницы?

– Простите, ваше высочество, – я постаралась выглядеть робко, – но я не хочу отнимать время у такого занятого господина, как вы. Лучше уделите его своей стране.

– Она милая, – заметил принц, не смущаясь чужих взглядов и ушей. И вот в этой стране мог разразиться скандал из-за простого поцелуя Танара? Сумасшедшее лицемерие.

– Кусается больно, – предупредил Кики, заходя со спины и устраивая свою голову мне на плечо.

– Отойди, – шикнула я на него, подныривая и уходя в сторону. Теперь инопланетники стояли друг напротив друга.

Пользуясь всеобщим замешательством, я подбежала к начальнику пограничного контроля и села перед ним.

– Простите, но, наверное, мне нужно получить какое-то разрешение на временное нахождение в Риентане?

– Да, сейчас, – очнулся от охватившего его оцепенения риентанец и распорядился на своем языке.

– Леди? – напомнил о своем присутствии принц.

– Ваше высочество? – болтая ногами в воздухе, обратилась я.

– Я не привык повторять дважды, – намекнул мне Аштарак.

– Простите, я думала, что вы поняли, – развела я руками. – Я не могу позволить себе отнимать ваше время. Оно требуется вашему государству, вашим подданным, которые верят в вас и ждут великих свершений!

– Хм, так и есть, – согласился принц, покупаясь на банальную лесть. Я бы презрительно фыркнула, но это нарушило бы всю игру. Ныне же, купившись на сладкие речи, Аштарак сам загнал себя в ловушку.

– Поэтому я прошу вас – помогите своему народу. Ваш отец нуждается в вас! Каждая минута промедления отзывается болью в его сердце. Покажите своим подданным, как должен сын помогать своему отцу, – закончила я выступление под удивленным взглядом принца. Ксиерец же, пользуясь тем, что Аштарак повернулся ко мне, незаметно показал мне большой палец и послал воздушный поцелуй. Я нахмурилась, не понимая, на чьей он стороне.

– Аштарак, в чем-то она права, – заметил инопланетник, хлопая принца по плечу. – Нам пора возвращаться. Ты обещал познакомить меня с совершенно очаровательными леди, так зачем нам этот довесок в пути?

– Незачем, – медленно проговорил принц, не сводя с меня внимательного взгляда. – Ладно, пусть идет, – позволил он, стремительно покидая комнату. Кики последовал за ним, предварительно сложив из пальцев сердечко и послав его мне.

С уходом принца в комнате выдохнули с облегчением. Начальник пограничного перехода и вовсе расклеил часть ворота. В отличие от людей, у риентанцев не наблюдалось такой особенности строения гортани, как кадык, отчего на их шеи было смотреть куда приятнее. Душить, вероятно, тоже.

– Что мне теперь делать? – спросила я, когда все перевели дух.

– Полагаю, вернуться к тому, у кого вы гостили, – предположил начальник, внимательно осматривая мою метку.

– А как же разрешение на пребывание? – не унималась я. В юридических тонкостях лучше было разобраться на месте, чтобы хотя бы через десять дней была возможность благополучно улететь. Эх, не простит меня Фат, как есть, цветы обрушит!

– У вас метка постоянного пребывания в стране, – пожал плечами риентанец и выбрал какую-то запись из тех, что быстро скользили по экрану перед ним. Из-за конструкции казалось, что слова висят в воздухе. – Да, в базу тоже внесено, – кивнул своим мыслям мой собеседник и с неудовольствием взглянул на подчиненного, приведшего меня сюда. Что он ему сказал, я не поняла, но сердитые интонации опознала.