– Анфатанар, – прищурившись, изучал подходящего к нам риентанца мужчина. – Ты решил встретить меня лично?

– Не мог отказать себе в удовольствии, – в тон ему ответил Танар, подходя к нашей компании.

– Ты плохо выглядишь, – заметил ксиерец, оглядывая новоприбывшего с ног до головы.

– Не завидуй, – отрезал мужчина и обратился ко мне, как будто впервые видел: – Госпожа, он надоедал вам своим присутствием? Примите мои извинения, Майоран всегда был несдержан и излишне любопытен. Больше он к вам не приблизится. – И уже ксиерцу: – Верни девушке ее камеру и иди к моему кару.

– А ты? – с поклоном, так напоминавшим о родственнике, вернул мне камеру ксиерец.

– А я должен закончить кое-какие дела со здешним руководством.

– Как скучно! – протянул мужчина и, на ходу поправляя волосы, направился к выходу.

Выждав, пока его светлая коса не исчезнет из виду, я с облегчением выдохнула.

– Спасибо, – благодарно сказала я, вешая камеру на плечо.

– Вы удивительное существо, Мари, – устало протянул риентанец и указал мне на окна администрации. – Из всех возможных собеседников вы умудряетесь находить тех, в чьей компании вам лучше не находиться.

– Они сами находят меня, – грустно призналась я и пожаловалась: – Я улететь хотела. Даже не проспала, ничего не забыла, ваш конверт отдала, а вот как оно получилось.

– Как оно получилось, мне уже сообщили, – признался Танар. Мы по широкой дуге огибали места, просматривавшиеся извне: видимо, риентанец не хотел, чтобы Майоран видел нас вместе. – Но хотелось бы услышать причину вашего задержания. Стайнер не смог объяснить толком, что в вас так не понравилось его подчиненному, что он пригласил вас для выяснения обстоятельств.

– Метки не было, – призналась я, показывая руку. – Вчера была, но сегодня утром, когда я проходила контроль, ее не было. – Риентанец с сомнением покосился на мою руку, где предательская отметина цвела своим оранжевым цветом. – Это все Кики! – не выдержав, наябедничала я.

– Кики? – задумчиво переспросил Танар. Губы его поджались, но ничего больше не выразило его недовольство сложившейся ситуацией.

– Да, вчера, – кивнула я. – И он был здесь утром с Аштараком…

– С его высочеством, – поправил меня Танар. – Принца не принято именовать иначе. Личное обращение могут позволить себе немногие и, если вы идете на подобный риск, то лучше делать это в не столь людных местах, – предупредил меня риентанец, цепляя под локоток и увлекая вверх по лестнице.

– С его высочеством, – послушно повторила я, прикусив язык. Замечание было в корне верным. Стоило мне высказаться о принце, в нашу сторону обернулись трое служащих, хотя, по моей человеческой логике, они стояли слишком далеко, чтобы нас слышать. – Когда меня привели сюда, – я кивнула на приближавшуюся дверь, – его высочество разговаривал с начальником, а Кики, – я вопросительно взглянула на Танара, но поправок не последовало, – сидел на диване и смотрел прямо на CV-512. Он знал, что я опоздаю на корабль. Едва тот запустил двигатели, принц оставил в покое начальника, и вскоре они ушли. Метка вернулась в то же время, – попыталась скупо изложить факты я. Получилось не слишком внятно, но, кажется, Анфатанару попадались и худшие рассказчики.

Мужчина кивнул, принимая к сведению новую информацию, и толкнул дверь, пропуская меня вперед. Мое второе пришествие в кабинет начальника пограничной службы вызвало больше эмоций. Все, кто находился в зале, обернулись и удивленно замерли, как будто я пришла не с Танаром, а как минимум с его величеством. Но, учитывая какие у монарха наследники, ничего удивительного, что простые служащие ищут поддержки у того, кто, случись что, будет разгребать последствия и решать их дальнейшую судьбу.

Танар поприветствовал всех на своем языке и удалился к столу начальника, попросив меня подождать его на диванчике для гостей. Пожав плечами – у меня все равно дел в ближайшие четверть часа не наблюдалось, я включила камеру и принялась снимать вид на зал ожидания.

Иногда я оглядывалась, но понять, о чем говорили Танар с начальником пограничной службы, так и не смогла. Заметив мой интерес, риентанец улыбнулся. Смущенная, я поспешила отвернуться, чтобы у него не возникло впечатление, что я подслушиваю. Впрочем, мои опасения были излишни: Танар прекрасно помнил о моем невладении их языком, предпочитая полностью переходить на доступный мне единый земной.

Все было кончено спустя десять минут, когда Танар подошел ко мне, подождал, пока отключится камера и спросил, на какой счет следует перечислить компенсацию от компании. Кроме того, мне обещали бесплатный билет на Флору, спутник Риентана.

– Отправление через два часа, – предупредил меня Танар, протягивая билет и аккуратно выводя из помещения. Мы оказались в пустом коридоре, по которому не летала даже муха, не говоря уже про посторонних ушастых существ.

– Но зачем? – удивилась я. – Я говорила с Тананом, он обещал устроить мне развлекательную программу здесь.

– Он тоже полетит, – заверил меня риентанец, дотрагиваясь до своего уха.

– Почему? – недоумевая, спросила я. Билет перекочевал в мои руки, как и рекламный буклет.

– Не хочу, чтобы с вами что-то случилось, – признался Танар. – Идемте, вам нужны хоть какие-то вещи на Флоре. А в нашем доме вряд ли найдется ваш размер.

– В вашем доме?

– Да, основные обитаемые земли отданы нашей семье. Там вы сможете отдохнуть, а мне… – Он хотел что-то добавить, но в последний миг передумал, обрывая фразу на середине.

– Это ссылка? – спросила я напрямую, пытаясь заметить хоть какие-то подсказки на его лице. Тщетно, в умении носить маску Танану было далеко до брата.

– Это моя личная настоятельная просьба. Проведите неделю на Флоре, можете снимать все, что пожелаете.

– Это подкуп, – предупредила я собеседника.

– Я знаю, – кивнул он. – Но если это убедит вас исчезнуть из Риентана, я готов заплатить.

– Я вам мешаю?

Танар замолчал, и это молчание можно было истолковать превратно, если бы не одно существенное «но». Я не верила, что Анфатанар способен на двойную игру. Возможно, по работе или в придворном террариуме, но при личной встрече он не лгал и не избегал вопросов.

– Вы заставляете меня отвлекаться, – честно признал риентанец.

– Простите, – смутилась я. Такого преступления мне еще ни один суд не инкриминировал. Ни арбитражный, ни людской.

– Это не ваша вина, – покачал головой мужчина, устало улыбаясь и протягивая ко мне руку. Он коснулся моего плеча, провел вниз до локтя и резко отдернул руку, как будто совершал что-то противоестественное. Я стояла напротив, слышала его размеренное дыхание и не чувствовала, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Более того, в его компании мне было очень спокойно. Я верила, что стоящий передо мной мужчина может решить любые проблемы, защитить от всего. С ним было так надежно, что я ощутила острый укол зависти. Зависти к той, кого он выберет, с кем свяжет свою жизнь. И, наверное, это была ревность. Ревность к эфемерной ей, которая займет то место, от которого я отказалась.