Что это было?! Перед глазами вспыхнули картины с горного плато, тогда я тоже потеряла контроль над своей силой, и все это закончилось тем, что…

- Боже мой, - прошептала я в панике.

Пожалуйста, нет!

Только не император, кто угодно, только не он!!!

Перед глазами вспыхнули картины недавнего прошлого, день, когда впервые оказалась в этом мире. Удивлённые, почти обиженные глаза той девушки, чье имя я присвоила себе вместе с кулоном. И ее последний вздох, прежде чем она осыпалась пеплом и костями.

Айна…

Хотела или нет, но Антей прав: смерть тех людей на моей совести, и смерть Айны тоже. Быть может, я и не подозревала о силах, полученных от матери, но они могли убивать, и с этим приходилось считаться.

Я ведь не могла их контролировать. От мысли, что император мог пострадать, прошиб ледяной пот. Поскальзываясь и обдирая пальцы, я подтянулась на высоком бортике, пытаясь вылезти из «бассейна». Меня трясло, от тревоги, и страха, и тысячи эмоций, подстегивающих меня плеткой.

Если только император по моей вине пострадал…

…Если я навредила ему…

- Ваше Величество! – кашляя от заползающего в нос пепла, я прикрылась рукавом. Глаза слезились от отчетливого жженого запах, похоже, моя магия так и пахла: дымом и пеплом. – Норан!

Сердце испуганно колотилось в груди; я должна исправить то, что натворила! Запнувшись, ухватилась за одну из подпорок помоста, впилась ногтями в дерево. Все вокруг заволокло черным туманом, он клубился в воздухе, разлетаясь пепельными искрами. Ничего не видно…

- Ваше Величество, вы живы? – пискнула я, прикусив кулак, чтобы не заскулить от пожирающей меня тревоги. Я же не хотела этого! Я защитить хотела!

Кто мог знать, что я вообще способна на такое? Пепел кружился в воздухе, оседая на моих ресницах. Вокруг царила такая звенящая тишина, что на мгновение показалось, будто я одна в этой вселенной…

Но вот послышался кашель… и с другой стороны… в мертвой тишине проявились звуки, уведомляя, что люди живы, просто слегка помяты. Мощный ветер всколыхнул пространство, сметая пепел в сторону и проясняя обзор; вскоре поняла, кто очистил площадь от черного тумана.

- Обошлось! - выдохнув, я сползла по колонне. Взволнованный взгляд императора нашел меня; дракон резко опустил руку и стиснул кулак.

Тогда, как зевак разметало по разным сторонам, император устоял на ногах, как и эльф. Их оттолкнуло в разные стороны, но оба живы! Слава богу!!!

Хотя бы на этот раз я никого не убила…

Кровь ударила в ушах. Уцепившись за столбик, я выдохнула, чувствуя, что мысли путаются и сбиваются, погружая во тьму. Только сознание не хватало потерять!

- Держите рабыню!!! – раздался над площадью голос «ведущего». Прекратив сползать по столбу, я отшатнулась от внезапной тени, оскалившейся мне в лицо.

Не похоже, чтобы она прилетела по приказу «ведущего», она будто поджидала меня с самого начала. Я расширила глаза от вида оскаленных металлических клыков, тень радостно протянула ко мне когтистые лапы…

- Здравс-ствуй, дочь тьмы. Ваэлл будет доволен, что я тебя наш-шел… дас-ст мне вкус-сить твоей плоти, о да, да…

Только этого не хватало! Разве я не в облике Амины? Так почему меня все подряд узнают?!

Отшатнувшись, я заметила, как ко мне кинулся император. Его глаза вспыхнули яростью, он бы уничтожил демона, но прежде, чем дракон достиг меня, я вскрикнула, перехваченная за талию магией, как веревкой.

Сообразить не успела, как меня дернуло к эльфу, а он сам, крепко прижав меня, раздраженно хлестнул по тени небрежной вспышкой.

Тень разлетелась пеплом, а я… запоздало вздрогнув, подняла голову.

- А ты приз поценнее, чем я думал, - хмыкнул эльф, опустив на меня взгляд зеленых глаз. – Принц Шейран, наследник Нефритовых Земель и Вечного Источника, будущий император Аэтерии, к твоим услугам….

Он подался ниже, заметив, как я ошеломленно хлопаю глазами. Даже отклонившись, едва с ним носами не столкнулась! Но эльфу этого показалось мало. Стиснув мой подбородок со всей властностью, эльф недовольно сузил глаза.

- Или точнее, ты к моим, не так ли? Думаю, у нас затруднение в выборе победителя. Позволь преподнести тебе дар… выбирай, с кем пойдешь, и советую выбирать верно…

Выбор не сильно обрадовал. Я глубоко вдохнула, наткнувшись на взгляд эльфа: ледяной, проницательный, такой, что пробирал холод.

Шейран мог быть каким угодно красивым, но от императора уже знаю, чего знать, а в этом эльфийском принце вовсе не была так уверена. Он смотрел свысока; словно искренне считал, что делает одолжение.

На мгновение мелькнула мысль проучить императора за то, что не вытащил меня из барьеров сразу, но тут же затухла, стоило уловить взгляд эльфа.

- Я дам тебе всё, о чем может мечтать смертная… - Его глаза сузились, взгляд скользнул по мне порочным обещанием, задержавшись на губах. Подняв руку, он провел ногтем по моей щеке, и я дернулась, наплевав на вежливость.

Но все же не упала, перехваченная магией императора, стоило только освободиться из эльфийских рук. Дракон стиснул меня в смертельных объятиях. Его пальцы до боли впились в мой бок, он поднял голову, ответив на недовольный взгляд эльфа с яростью.

- Эльфийский принц. Вы пересекаете все границы. Она невеста королевского отбора, - его рука напряглась, притягивая меня еще ближе. – Моя. Невеста. Впредь советую держать свои руки при себе!

- Невеста королевского отбора… неужели? – к моему ужасу, вместо испуга во взгляде эльфа вспыхнул интерес. Он приложил палец к щеке, задумчиво рассматривая меня из-под полуопущенных ресниц.

От этого взгляда стало трудно дышать, он будто заползал вглубь, переворачивая душу в поисках истины.

Будто эльф знал… кто я на самом деле.

Вздрогнув, облизала губы. Шейран смотрел так, будто видел во мне свою собственность, и от этого, вместе с тревожным биением сердца, потихоньку загорались щеки.

Посчитав, что достаточно меня смутил, эльф перевел взгляд на дракона.

- Какая удача, я как раз направлялся во Дворец. Мое приветствие, император, - несмотря на легкий, почти скупой наклон головы, голос эльфа звучал скучающе и равнодушно. - Должен сказать, что на месте этой девушки должна быть одна занятная беглая рабыня. Я задержусь в вашем Дворце, пока ее не найду… если не возражаете, разумеется, - а сказано было так, словно у дракона нет выбора.

И у императора этого выбора явно не было: судя по всему, Шейран птица высокого полета, и с ним приходилось считаться. Дракон выдохнул сквозь зубы, мне почудились слова «высокомерные ублюдки», но, наверное, показалось, не мог же император в самом деле ругаться?