Если однажды хочу вырваться на свободу и найти путь домой, то, может, здесь и опасные существа есть? Неплохо бы знать, кто пожелает мной подзакусить в темной подворотне…

- А далеко отсюда до Дворца? – задумалась я, на что взгляд императора потяжелел.

- Планируешь побег?

- Нет, - встрепенулась я, сообразив, с кем говорю. – Я ведь не пленница…

Дракон шумно выдохнул, будто ему не понравилась моя последняя фраза. Сузив глаза, он схватил меня за локоть, дергая к себе от красивого карамельного цветочка, на который я как раз покушалась.

Раздражение мужчины обожгло меня, от неожиданности запнулась и обрушилась прямо в его объятия. Не растерявшись, император крепко ухватил меня за лицо, словно заявлял права на мою персону.

- Неплохо было бы это изменить, - процедил он с ревностью, сквозящей в каждом слове. Чего это он? – Только дай мне повод…

Склонившись, император выразительно опустил взгляд на мои губы; вдруг ужасно захотелось, чтобы он поцеловал меня. Я задержала дыхание, слыша удары собственного сердца в ушах, внутри разлилось тепло предвкушения, почти жажда этих прикосновений… только я хотела большего.

И от этого вспыхнули щеки.

Разве мало того, что прошлой ночью проснулась в покоях императора? В своем облике, и, быть может, император не подозревает, кто согрел его постель, но… достаточно того, что знаю я. Красный кулон-капелька жег кожу на груди, я судорожно вдохнула, и в тот же момент ощутила сладость поцелуя, которого неосознанно ждала…

Прикосновение его губ было легким… но требовательным. Настойчивым, даже властным. Нотка угрозы читалась в нем, особенно потому, что в следующий момент столь легкое прикосновение сменилось ураганом, огнем. Сжав меня в объятиях, император притянул меня ближе, чем позволяли любые нормы. Пискнув, я выгнулась в спине, отвечая поневоле – и по воле.

Все равно не было выбора. Вжав стиснутые кулаки в грудь императора, я растворилась в обжигающем поцелуе, окунулась в него, как в омут, с головой. Задыхаясь и получая удовольствие в мужских объятиях.

Если дракон умеет так целоваться… то какой же он в… я дала себе мысленную оплеуху, запретив думать о постели, и лишь опустила ресницы, позволяя себе утонуть в чужом желании.

Единственное, о чем пожалела, это о том, что император отстранился так быстро. Однако в ту же секунду мужчина прикусил мою нижнюю губу, не сильно, но с ноткой угрозы.

- Только попробуй сбежать от меня, Амина… - прошептал он с хриплостью в голосе. Я сжалась от затаенного обещания. – Я все равно… найду тебя, где бы ты ни скрывалась…

- Ваше Величество… - прошептала, не зная, что еще сказать. И снова ошиблась. Глаза императора полыхнули.

- Норан, - отрезал он. – Меня зовут Норан.

Иногда внутри этого мужчины просыпался настоящий дракон. Его сила и мощь поражали, и в такие моменты любые возражения застревали в горле. Я пошатнулась, стоило императору меня выпустить, ноги совсем не держали! Если что император умел, так это придавливать властью.

Резким жестом он бросил пару монет продавцу – очевидно, больше, чем нужно, раз тот обрадовался. Мне же оставалось только растерянно обхватить пальцами ножку облюбованного мной карамельного цветочка.

После такого поцелуя что угодно застряло бы в горле. Глухо вздохнув, я последовала за императором покорным хвостиком.

- Это, - он все нагружал и нагружал меня новыми деликатесами и сладостями, - и это. Еще это… а теперь ступай за мной.

Как бы могла ослушаться. Посмотрев на одну карамель, потом на другую, попробовала и ту, и ту, и чуть не запрыгала от приятно-сладкого ягодного вкуса. Это был восторг, а не карамель, потрясающе!

Этот мир не переставал удивлять, впрочем, император явно решил накормить меня сладостями под завязку. Звякнул колокольчик, я протиснулась в узкий проем вслед за драконом.

- Вау… Это просто фабрика Вилли Вонки, - ахнула я.

Здесь пахло карамелью и шоколадом, и еще имбирем, и чем-то невероятно медовым. Шоколадные реки и карамельные фонтаны потянули меня с неудержимой силой, но дракон не позволил приблизиться к желаемому.

- Глазоцветы, - распорядился он, схватив меня за руку и дергая к себе. – Свежие.

Цветы в глазури, здесь и такое есть? Я погрызла леденец, глядя вслед ускользнувшему продавцу и вопросительно взглянула на императора.

В смысле, на Норана. Да, конечно, на Норана.

Разве смогу его так называть?

- Говорят, Айна любит глазоцветы? – вскинул император бровь, и легкий огонек в его глазах мне не понравился. Он будто задумал что-то, в прошлый раз меня так посадили на лошадь. Начинаю бояться заранее. - Что насчет тебя?

- Что такое... глазоцветы? - с легкой опаской уточнила я, но меня перебил звякнувший колокольчик.

- Вот глазоцветы, господин! – продавец выпорхнул из арки. Его руки проворно поставили передо мной горшок. – Для вашей спутницы?

- Разумеется. Угощайся… моя прекрасная незнакомка, - император, не глядя, жестоко отломил стебель, выдергивая цветок из горшка, и протянул мне.

Но у меня от подобной картины застрял леденец в горле.

Боже! Это что, такая шутка?

Покачиваясь на тонком стебле, белый бутон печально смотрел на меня… и хлопал большим глазом! Он смотрел ан меня с тоской и затаенной мольбой, точно говорю, не могло же показаться!...

Не похоже, что это шутка. Я переводила взгляд с императора на продавца и обратно, чувствуя себя так, словно оказалась в каком-то фантастическом фильме, где у персонажей самые невозможные вкусовые предпочтения.

- Лучшие! – «обрадовал» продавец, смачно закусывая глазом на стебле, и отсалютовал нам. Он что правда это ест? – Прямо из горшка!

- Угощайся, Амина, - тоном соблазнителя поманил император.

Глаз смотрел на меня, хлопая ресницами-тычинками. Он качался туда-сюда, а леденец вдруг полез обратно. Я попятилась от императора – и главное, от несчастного цветка!

- С-спасибо… но н-не надо… - взмолилась я, но дракон безжалостно сделал ко мне шаг.

- Что такое? Ты будто первый раз их видишь… ты же из знатного рода, из мест, где они растут в изобилии. Айна так ужасно их готовит? – вскинул император бровь. Я возмущенно посмотрела на него. Вот… вредный дракон!

- Что ж… - император с сожалением пожал плечами, собираясь отдать дань отвергнутому цветку. До последнего не верила, что эти цветы действительно употребляют в пищу, но глядя, как император выдернул «глаз» со стебля, тихо ахнула и прижала к груди руки.

Они правда едят это! Бедные цветочки!

Дракон не сводил с меня взгляда. В его глазах читалось подозрение, будто он ожидал такой моей реакции – судя по взгляду, она его даже порадовала, словно он смог сдернуть с меня покров очередной тайны.