– Думаешь, я не знаю, что серая пыль, которая наводнила улицы столицы, пошла из твоего домика в академии?

По коже пробежал холодок. Мистик мне угрожает?

– Знаю, все это некромант, но король не стал бы разбираться. Ведь только представь: ему нужно лекарство, а все свежие зелья испорчены, травы поедены.

Если бы я сама лично не была причастна к размножению пылинок, подумала бы, что и это придумал Мистик. А что, если он просчитал меня наперед? Страшно подумать, что он тогда за человек!

Я в ужасе отшатнулась, и герой невест поймал меня за локоть.

– Не переживай, я защитил тебя и стер все следы. Никто не будет подозревать тебя

– Морти? – лишь спросила, чувствуя комок в горле. Что, если он все свалил на него?

– Твой друг – мой друг. Как я мог? Поэтому король ни слова не знает о том, кто автор нашествия живой пыли, зато преисполнен благодарности за зелье, что поставило его на ноги. Ты же знаешь, что это редчайшее зелье разбитого сердца, да еще в тех условиях… – Мистик тактично смолк, намекая на то, что я потеряла в эту ночь еще и честь.

Гад! Так и хочется его язык на ингредиенты пустить.

– Ирма, король сегодня назначил меня на должность главы академии. Никто не посмеет тебя обижать, не переживай. После королевской награды имя твоего рода Фис будет очищено. Обещаю, ты разбогатеешь. Станешь самой состоятельной ведьмой не только столицы, но и континента.

Странно, но все сказанное не казалось мне соблазнительным. Вот ни капли. Все мысли были заняты тем, как сохранить магию Сиберу.

Аудиенция с королем прошла как в тумане. Я представляла себе его совсем другим. Усталый взгляд, вялые движения, совсем не величественная осанка – все это никак не вязалось в моей голове с образом правителя.

Когда он спросил о награде для меня, в голове билась одна просьба, которую нельзя было озвучивать: “Сибер невиновен, поверьте в это”.

– Ирма, король уже два раза спросил, какую награду ты хочешь, – шепнул Мистик.

И я подняла голову, поняв, что надо брать то, до чего могу дотянуться.

– Я хотела бы получить артефакт душ…

Морти выскочил из подвала, как оживший мертвец из могилы – резко и с неразборчивым звуком.

– Получилось?

Я протянула руку и показала металлический приплющенный бутон. У меня получилось, но какой ценой! Король оказался хитрецом из хитрецов, покруче своих племянников. Он готов был наградить меня, но только если я и дальше буду варить для него зелья с искорками. Монарх хотел править так долго, сколько это вообще возможно, поэтому поставил условие: три зелья в день – и щедрая награда не заставит себя ждать.

– Поздравляю! – Морти посмотрел на меня выжидательно, будто еще ждал новостей, а когда я подняла на него непонимающий взгляд, простонал: – Только не говори, что ты забыла про экскурсию в центр создания клонов!

– Забыла! – ахнула я. – Прости, Морти, совсем вылетело из головы. Но я сейчас должна сварить свежее зелье и отправить его с королевским посыльным – как раз напишу прошение.

– Эх ты, голова два уха! Ладно, если не удастся, скажу сразу. Не хочу время терять – сам проникну ночью внутрь. Может, так даже лучше будет.

– Ирма, что с приговором? – показалась Хрючелло.

– Завтра на восходе солнца Сибер будет лишен магии.  Из-за того, что Стервелла ждет наследника, король смягчил обвинение. Малейшая провинность – и он лишится головы.

– И какой у тебя план? – деловито спросила кошка.

– Мистик заверил, что нет ни единого способа спасти Сибера от наказания, но я не верю ему. Должен быть способ! – Я повернулась  к некроманту. – Морти, что ты знаешь о лишении магии наследников престола? Как это происходит? Где?

– Кажется, я видел книгу об этом в академической библиотеке, но меня мало интересовала эта тема. Думаю, томик все еще там.

На этот раз малый народец в библиотеке встретил меня радостным:

– Противнейшая ведьма, наконец-то!

Когда же их отпустит? Зелье пили порядка двадцати мужичков, а такое ощущение, что отворот получили все.

В этот раз со мной пошел и Морти. Никто не посмел его остановить, не выгнал из академии. Даже некромант заметил:

– Неужели, когда ректор под замком, все его приказы отменяются?

– У академии новый глава – Мистик, – поделилась я нерадостными новостями.

– Так вот оно что! Похоже, он предупредил всех, что ты можешь делать что угодно. Посмотри, все глаза отводят, будто не видят меня с тобой.

Подозрения Морти подтвердились, когда нас пустили в библиотеку с Хрючелло и Смертелло в часы работы. Малый народец даже распихивал адептов из нужных нам секций, чтобы мы получили быстрый доступ к книгам, и приговаривал:

– Быстрее, госпожа ведьма. С новым главой нам здесь не жизнь!

С Морти дело и правда пошло быстрее. Книгу он узнал еще по корешку, увидев на самой высокой полке, вот только содержимое нас не сильно успокоило. Оказывается, обмануть артефакт, выкачивающий магию, никак нельзя. За двенадцать часов до казни таинственный артефакт находится рядом с приговоренным, и никто не знает, как он выглядит. Силой, которую артефакт забирает из мага, горизонт окрашивается радужными лучами, за которыми будет наблюдать король – так сила выходит и растворяется в пространстве.

– Я знаю, как подделать свечение, но мы не сможем скрыть силу, что останется в Сибере. – Морти задумчиво нахмурился

– Нужно найти этот артефакт.

– Я помогу, – неожиданно вызвалась Хрючелло, и я посмотрела на нее с удивлением. – А что? У тебя, Ирма, все наоборот, не только дар. Обычно от любви глупеют, а ты с точностью до наоборот – за книги села.

Впервые мне захотелось дернуть кошку за хвост.  Хотя в ее словах и была доля правды: со снятием проклятия я словно только начала жить, чувствовать. Мои мысли занимало столько разных желаний, а не одно – извлечь максимальную выгоду.

– Спасибо, – нашла я в себе силы поблагодарить Хрючелло за самоотверженность, несмотря на ее колкие слова.

– Но ты понимаешь, что у нас нет никакой гарантии, что мы найдем этот артефакт? А для такого мага, как Сибер, потерять силу будет смерти подобно.

– Да, но я верю в Сибера. Ему, в отличие от нас, вот эта книжка не нужна. Я думаю, что он знает, что за мера наказания его ждет, и высматривает новый предмет, который появился у него в камере.

– А если это камень размером с горошину? – не унимался некромант.

– Значит, мы его найдем. Пойдем, не будем терять ни минуты. – Я вопросительно посмотрела на Хрючелло, и та кивнула.

Эх, в руках артефакт душ, а я занимаюсь спасением Сибера. Похоже, все планы катятся в бездну, когда в игру вступают чувства.