И если все получится, то как мы будем общаться с Сибером без Хрючелло? И... (комок в горле)... как я буду жить без пушистой помощницы?

– Может, артефакт не работает? – высказала предположение вслух.

– Или ты не хочешь ее отпускать и из-за этого ничего не получается? – озвучил свою версию Морти.

Как бы ни было на самом деле, прошло семь ночей, но артефакт никак не изменился. Зато немного продвинулась ситуация с доказательствами!

После очередного свидания с бывшим ректором кошка потащила меня на ярмарку.

– Зачем?

– Ищи старика с телегой, полной книг. Золотые при тебе?

– При мне. – Я как раз продала в одну из престижнейших лавок несколько коробок зелий, и мой кошелек лопался от золота.

– Сибер сказал, что есть на местном рынке один дух. Он становится материальным раз в месяц и продает книги с телеги. Нам надо купить у него все, чтобы получить нужное.

– Нужное?

– Да, ответ на твой вопрос. Сибер сказал, что если мы где-то и найдем зацепку, то только у духа книжной ярмарки.

– А сейчас как раз тот самый день?

– По расчетам Сибера – да.

И он оказался прав! В самом конце ярмарки мы нашли старика в лохмотьях, что сидел на краю телеги, полной обветшалых книг. Он жевал яблоко так громко, хрустел им на всю округу, что у людей вокруг тут же пробуждался аппетит, но не желание купить хотя бы один томик.

– Это он? – шепотом спросила кошку.

– Похоже на то…

Мы подошли ближе, но старик совершенно не обращал на нас внимания. Так себя торговцы не ведут, отвечаю! Точно он!

– Простите, вы продаете книги?

– Продаю. Но только все разом и за всю сумму, что у тебя есть с собой! – стрельнул в меня озорным не по годам взглядом старик.

– Все? – Мне стало дурно.

Пусть заклятие выгоды отпустило меня, но это не значило, что я легко расстаюсь с деньгами. Да у меня в кармане такая сумма, на которую родовой дом можно отремонтировать! И что, все отдать?

Все-все?

– Не жадничай, Ирма! Не время! Мало ты дней в библиотеке без толку проторчала?

И правда, времени я потеряла уйму. Если бы я все это время варила зелья, получила бы больше, чем потеряю сейчас.

Прикинув в уме, я решила, что это выгодно – купить все книги, если это решит мою проблему.

– Я согласна!

И тут же мешочек золота в складках моего платья растворился в воздухе, как и старичок, который оставил нам с Хрючелло полную телегу книг.

– А где же ответ на вопрос? – спросила я в пустоту.

Но мне никто не ответил.

Кошка посмотрела на гору книг и запрыгнула на телегу, удобно устраиваясь между стопками.

И что теперь? Мне тащить это на себе в академию?

Вот же засада!

И доставку не закажешь: я без копейки!

– Хрючелло, сбегай в домик за монетами, – попросила я.

Кошка зевнула.

– Забыла сказать. Сибер предупреждал, что телегу придется самой дотащить, чтобы найти желаемое.

Ну и испытание!

Каково  же было мое удивление, когда я попробовала разобрать телегу около домика номер тринадцать, но смогла взять только одну книгу.

– Точно! Я кое-что вспомнил! – Морти хлопнул себя по бледному лбу. – Это же та самая тележка знаний.

– Что значит “та самая”? – Вот я кожей чувствовала, что ответ мне не понравится.

– Ты только не сильно огорчайся. Лучше соберись с силами. Пока не прочтешь эту книгу, следующую не сможешь взять. И так до самого дна. В самой последней найдешь ответ на вопрос. И как я сам не вспомнил про этого книжного духа? Все лавры Сибер себе забрал! – некромант сетовал на судьбу, морщась, а я с ужасом смотрела на эту гору фолиантов.

Все прочитать? Да это же сколько времени уйдет! А еще учиться, зелья готовить, кошку к Сиберу собирать…

И тут меня озарило:

– Морти, а давай ты будешь читать…

– Тогда я на свой вопрос ответ и найду. И поверь, меня не настолько волнует, как доказать невиновность Сибера. Тем более для каждого мага книги свои, особые и очень нужные.

– Засада! – выразила я все одним емким словом.

И понесло-о-ось...

Я варила зелье королю, отправлялась на пары, снова варила зелья королю, читала книги с тележки, варила зелье королю в третий раз за день и уже потом со спокойной совестью бежала на свидание к Сиберу. Точнее, с визитом-то ходила Хрючелло, но мы с ректором быстро поняли, что кошка перевирает весь смысл своим менторским тоном, и нашептывали друг другу послания в незатейливый звуковой амулет, который даже защита тюрьмы почему-то пропускала.

Жалко, что все записи приходилось удалять, чтобы не поставить нас под удар, но в моей голове постоянно звучали слова Сибера, сказанные нежным тихим тоном:

“Ведьмочка моя, это я должен быть героем и спасать девицу из темницы, окруженной драконами, а у нас все вечно наоборот”

Как и мой дар! Он тоже наоборот. Так почему жизнь должна быть иначе?

“Ты единственная, кто столько сделал для меня. Даже если у нас ничего не получится с моим вызволением, я покину этот мир счастливым”.

Я ему покину! У меня некромант под рукой – воскресим! Тоже мне, размечтался…

Но чем больше проходило дней, тем чаще звучали сообщения не о том, что мы скоро увидимся, а о том, что встреча, возможно, состоится в следующей жизни.

“Даже если нас разведет судьба, я снова перерожусь, найду тебя и влюблюсь в тебя снова, моя выгодная ведьмочка”

Но чаще Сибер рассказывал о том, что испытал, когда увидел меня первый раз, еще клоном:

“Знаешь, ты самая большая загадка для меня, что в первую встречу, что сейчас. Когда меня доставили как клона, ты стояла такая решительная у калитки, с румянцем на щеках от моего голого вида, но упрямо искала в приклеенных документах на подопытного кодовое слово. Искала и постоянно болтала о выгоде, не пуская кошку в дом. А потом засунула меня в чан и забыла, а после чуть не убила, когда я твои грядки потоптал в тумане. Вот тогда я понял, что ущерб тебе наносить нельзя, нужно приносить только прибыль. Ты бы видела, как светились от счастья твои глаза, когда я продал зелья на рынке. Как ты была довольна новой кухней. Как ты расплывалась в улыбке мне, когда я составил правильный договор в той хижине в лесу. Но стоило мне подумать, что вот теперь ты ведешь себя как обычная девушка, как ты доказывала обратное: соглашалась на свадьбу с кузеном, когда только что ходила со мной за руку, принимая ухаживания. Иногда мне казалось, что ты сумасшедшая, заколдованная на всю голову, но потом я понял, что тебя невозможно понять, можно только любить. В какой-то момент я понял, что мне все равно, что делает тебя счастливой: звон золотых, прибыльный клон или дорогие травы, – лишь бы ты улыбалась. Если ты спросишь меня, готов ли я быть с тобой, если ты только и будешь говорить, что о золотых, – я отвечу да. Если спросишь, готов ли я отказаться от трона ради тебя – тоже да. Ты невыносимо выгодная ведьма, Ирма. С тобой я никогда не соскучусь”.