Посыльный короля как раз ступил на мостик ровно к тому моменту, как я закрыла баночку с зельем. Забрал варево, поблагодарил и так быстро скрылся из виду, будто его и не было вовсе.

– Мяу! – услышала я истошный крик издалека, и сердце снова пустилось вскачь.

Из-за кустов показалась красноволосая голова Морти, потом черная мордашка Хрючелло. Но где же Смертелло?

– Мя-я-я-у! – раздавалось, казалось, отовсюду.

Я побежала навстречу некроманту и кошке:

– Получилось?

– Мя-я-я-яу! – заверещал рюкзак некроманта, и оттуда повалил радужный туман.

– Получилось, но Смертелло с трудом держит силу! – Морти одним движением скинул рюкзак на землю, оглянулся и добавил: – Давай лучше в дом!

Это что это? Магия хочет улетучиться после всего, через что мы прошли? Да ни за что!

– Смертелло, не дыши! – умоляла я, пока быстро зачерпывала зелье.

Как же хорошо, что король озадачил меня своим выздоровлением, иначе я бы так быстро не смогла помочь кошке удержать магию. Зато стоило только зелью с искорками попасть в рот Смертелло, как тот перестал выдыхать радужный дымок и истошно орать.

Уверена, что если бы не осколки сердца, то обычное зелье не справилось бы. Вот так и от разбитых чувств бывает польза. Получается, с какой стороны ни крути, я выгодная ведьма!

– Все, мне пора на учебу! Если что, давай Сметрелло зелье из котелка! – напутствовала я, натягивая лямки рюкзака.

– Сколько?

– Сколько влезет. Не навредит, лишнее выйдет естественным путем. – Я посмотрела на Хрючелло и заметила, что та так утомилась, что уснула прямо на полу.

Я достала артефакт, положила его рядом, считая про себя, что это уже второй сон частички маминой души. Останется еще пять!

Приободренная, я выскочила из домика, вдохнула воздух полной грудью и улыбнулась. Сила Сибера не исчезла, артефакт душ работает, и это уже две прекрасные новости!

На радостях я свернула не туда, оказавшись в густых зарослях академического сада.

– Мистик, ты мне обещал! Обещал! – рыдала какая-то женщина, всхлипывая и дубася по чему-то.

Я тут же замаскировалась под зелень, прикрывшись веточками, и выглянула на звук. У дерева стояли герой невест и Стервелла. Девушка била кулаками спасителя невест по груди, а лицо ее было залито слезами.

– Ты обещал, что с ним все будет хорошо! Что моя беременность позволит вызволить его!

– Он жив – все, как я и обещал.

– Но он в тюрьме!

–  Подожди. Король не может так быстро смягчить приговор, но я работаю над этим. Это уже не казнь.

– Но у Сибера отняли силу! Маг без силы…

– Что? Уже не нужен тебе?

Стервелла всхлипнула, вытерла слезы кулаком и спросила:

– Когда нужно изобразить выкидыш?

– Еще рано. Я скажу.

– Это точно поможет Сиберу?

– Точно. Сегодня сходи навести его в тюрьме. Покажи бумагу об авторстве браслета. Скажи, что Ирма благословила ваш брак и сплела тебе оберег на помощь.

– Думаешь, он поверит, что она его бросила?

– Я уже сделал все, чтобы он забыл о ней. Осталась твоя часть.

– Хорошо, – еще раз всхлипнула Стервелла.

Подождите-ка, я правильно поняла, что девушка не беременна? Фух, будто камень с души! А то не по себе было, когда я думала, что она могла так далеко зайти, лишь бы выдать ребенка за потомка Сибера.

А Мистик-то хорош, зараза! И тут все придумал! Меня буквально боги носом тыкают в его подвиги, чтобы пелена глаза не застилала! Спасибо им огромное.

Я тихонечко попятилась, решив уйти раньше заговорщиков, но тут нога зацепилась за корень, и я с шумом всколыхнула заросли.

М-да, отступление не удалось!

– Ирма?

Мистик подал мне руку, и я схватилась за нее с удивленной улыбкой.

– Ой, привет! А ты что тут делаешь? Я, кажется, заплутала.

– Да? И о чем же ты думала, что так далеко забрела? – Мне показалось или в голосе героя невест чувствовались ревнивые нотки?

– Конечно же, о том, как разбогатею! – Я отряхнула платье, пряча лицо, чтобы себя не выдать.

Не знаю, поверил ли мне новый глава академии или нет.

– Давай я тебя провожу до академии.

– А ты что тут делаешь?

– А ты меня не видела?

Я резко остановилась и сделала страшные глаза.

– А ты занимался чем-то противозаконным? Признавайся! Может, я тоже хочу. Это прибыльно?

Лучшее оружие – нападение. Мистик тут же отстал с ненужными вопросами, обсудил погоду, а я поняла, что все вокруг так привыкли, что меня волнует только выгода, что желанием заработать я могу прикрыть все.

С этого момента так и пошло: я пряталась за выгоду каждый день.

Почему так усердно учусь и расспрашиваю Луфуса о зельях? Желаю заработать!

Почему торчу все свободное время в библиотеке? Желаю заработать еще больше!

Почему так часто выхожу из академии? Желаю продать все, что наварила!

Сама же я в это время искала доказательства, посылала Хрючелло на встречи с Сибером, ну и, конечно, сколачивала состояние. Слава о ведьме из рода Фис, благодаря которой король встал со смертного одра, облетела все ближайшие города, и отбоя от заказов у меня не было.

Изредка приходилось принимать приглашения Мистика, чтобы притупить его подозрения. Говорила я исключительно о золотых, а он с такой тоской смотрел в это время на меня, будто и впрямь влюбился.

Дни шли за днями. Столица победила налет живой пыли, обрадовалась выздоровлению короля и жила своей жизнью. Казалось, все забыли про Сибера, кроме меня и Стервеллы. Последнюю мне было особенно жалко: я все чаще видела ее заплаканной у стен тюрьмы, куда ее теперь не пускали даже за золотые.

Морти, к моему удивлению, так увлекся созданием клонов, что иногда сутками пропадал в подвале. Я же ночами не забывала класть артефакт душ рядом с Хрючелло и долго-долго смотрела на луну.

Сибер передал через кошку, чтобы я смотрела на этот желтый кружок в ночном небе, когда хочу его увидеть, и, признаться, я частенько не отрывала от нее глаз. Оттого и темные круги под глазами – все от луны этой!

Бывший ректор не сидел без дела в своей не сырой темнице. Он замучил Хрючелло просьбами, и пушистая часто выдавала такую тираду по возвращении, что мои уши загибались. Что он там ей поручал, кошка ни разу не призналась, лишь таинственно заключала:

– Неплохой он мужик.

Седьмая ночь с артефактом осталась позади, и мы с Морти с замиранием сердца кружили вокруг Хрючелло. Что же дальше? Как объединится душа? Почему артефакт не меняет цвет, не загорается?