— Ты меня спрашиваешь? — удивился разведчик. — Понятия не имею.

— Вот и я не имею, — снова вздохнул Василий. — Ни кола, ни двора. Импотент без места жительства. Всего имущества, один армейский баул.

— Ну, тут ты не оригинален, — рассмеялся Влад. — Вся наша армия так живет.

— Знаю, — отмахнулся Василий. — Вот потому и думаю, что дальше будет. С одной стороны, в любой момент собьют, и даже могилы не останется. Только надпись в зале славы. А с другой, если повезет, и доживешь до отставки, куда деваться? И тут встает дилемма. Пытаться строить где-то дом, так пока служишь, он развалится, а если собьют, так и оставить некому. А не построишь, так в отставке деваться некуда.

— С чего это тебя вдруг на философию потянуло?

— Да какая тут философия, — отмахнулся пилот. — Это жизнь наша, бестолковая. Сегодня здесь, а завтра на другом конце вселенной, куда ворон костей не носил. А тут смотрю, даже дома свои у ветеранов появились, — закончил он, обведя рукой комнату.

— Это не совсем мой дом. Раньше, здесь вдова с сыном жила. Потом, я на ней женился, и мы жили вместе. А потом, они погибли, — коротко поведал ему Влад.

— Извини. Не знал, — смутился пилот.

— Ничего. Но кое в чем ты прав. Дома у наших ветеранов действительно появляются. Кого-то селим к вдовам, кому-то, строим свое жилье. В общем, пытаемся наладить нормальную жизнь. А профессия… Вот тут все сложно. Кто-то умеет что-то руками делать. Что называется, от предков умение осталось, а кто-то, сразу в рыбаки или охотники подается, потому, как все его умения здесь приложить некуда. Так что, думай, чего такого знаешь и умеешь, что в подобном обществе пригодиться может.

— Ну, я с механикой неплохо управляюсь, — задумчиво протянул Василий. — Системы управления всякими транспортными средствами, тоже на раз. Отремонтировать могу любой транспорт, лишь бы запчасти были.

— Ну, тогда тебе здесь самое место. Толковый механик здесь всегда в цене будет, — решительно обнадежил его Влад. — Так что, с Кудасовым на счет тебя уже не говорить?

— Если сейчас переводиться, за дезертира примут, — подумав, ответил Василий. — Ладно. Пусть идет, как идет. А дальше видно будет.

— Как скажешь, — пожал плечами Влад, не совсем понимая, чего добивается этот парень.

* * *

К удивлению графа, служба на орбитальной станции и двух эсминцах охраны планеты неслась исправно. Даже несмотря на откровенную скуку. Капитаны кораблей, и комендант станции рискнули использовать личный состав, свободный от несения службы в помощи поселенцами, при разгрузке приходивших из империи грузовых судов. Это вносило хоть какое-то разнообразие в унылые будни экипажей, и позволяло матросам на законных основаниях побывать на тверди.

Ко всему прочему, сами поселенцы, в благодарность за помощь и охрану, обеспечивали экипажи свежими продуктами. Получив приглашение от коменданта станции отобедать, Кудасов согласился, и едва попробовав свежую уху, вытаращил от удивления глаза. Мастерство кока было выше всяких похвал, но для приготовления такого блюда одного мастерства было мало. С прозрачном бульоне плавали крупные куски рыбы, в которых легко можно угадать кого-то из семейства осетровых.

— Откуда такое чудо? — не удержался от вопроса граф.

— Поселенцы присылают, — улыбнулся комендант. — Баталеры жалуются, матросы на таких харчах вес набирать начали.

— Шутите? — отмахнулся Кудасов.

— Сами спросите, ваше сиятельство. У рядовых матросов сегодня на обед тоже уха, так что, можем прямо сейчас на камбуз пройти, — ответил пожилой капитан третьего ранга, заметно, обидевшись.

— Что, и мясо тоже с поверхности получаете? — удивленно спросил граф.

— Я же говорю, поселенцы регулярно снабжают. И не просим. Сами везут.

— Погодите. Они же всем этим еще и торгуют.

— Все верно. И торгуют, и сами едят, и нас кормят, — кивнул комендант.

— Это сколько же они всего этого добывают?! — растерялся Кудасов.

— Много. Очень много, — решительно ответил комендант. — Но по утверждению все тех же поселенцев, после ухода отсюда корпорации и запрета на свободную охоту, звери начали плодиться так, что им приходится контролировать популяцию.

— А что значит, запрет на свободную охоту? — насторожился Кудасов.

— Местные охотятся только с специально отведенных под это дело местах. Вся остальная поверхность планеты объявлена заповедником.

— Так ведь зверь, не дурак. В подобные места не пойдет.

— А они приманку раскладывают. Соль, сено, овес рассыпают. На кормежку все равно приходят.

— Понятно. В других местах стада не трогают, и копытные туда на гон и окот уходят, — кивнул граф, моментально сообразив, что к чему.

— Так и есть. А рыбы в местном океане, вообще больше чем нужно, — добавил комендант.

— Как это?

— Я не биолог, но там что-то связанное с естественным поддержанием популяции связано. Рыбе-то что главное? Чтобы корма было много. Тогда и косяки большие будут. А местные ее ловят такими сетями, что у меня в ячею кулак запросто проходит, — пояснил комендант, демонстрируя графу указанный предмет.

— Мелочь, значит, не берут, — улыбнулся Кудасов, доедая роскошную уху.

— Именно. А вообще, у них тут все очень мудро организовано. Они даже долгосрочных контрактов не заключают.

— А как же поставки?

— Поставки идут. Регулярно. Но купец прилетает только после сигнала от местных. Рыбу отлавливают, сортируют, потрошат, и сразу морозят. И как только партия будет готова, вызывают купца. А самое главное, любую икряную рыбину, обязательно отпускают. Берут, только если отдельный заказ на икру есть. И то, ровно столько, сколько заказано.

— А купцы откуда? — между делом поинтересовался Кудасов.

— Так наши, имперские. Сунулись тут пару раз иностранцы, но их условия поселенцев не устроили. А как цену услышали, так вообще пятки салом смазали.

— Что, дорого?

— Не дешево. Но ведь они привыкли все за гроши покупать, а тут им реальную цену назвали. Вот они и скривились.

— А наши значит, не кривятся, — не верящим тоном протянул Кудасов.

— Кривятся, но берут. Да их тут всего трое регулярно бывает. В имперские рестораны деликатесы поставляют.

— Выходит, вся эта роскошь с свободную продажу не идет? — спросил граф, быстро проигрывая в голове ситуацию.

— Нет. Местные продукты особым деликатесом считаются. Ну и стоят соответственно. Да и не хватит местных поставок на свободную торговлю. Сами понимаете, не может одна планета весь обитаемый мир прокормить. Даже империю не сможет, — вздохнул комендант.

— Что-то не так? — спросил Кудасов, чутко отреагировав на изменение в его настроении.