— Так может, хотя бы на боевые выходы только семейных отправлять? — с надеждой предложил комендант.

— И перед каждым выходом проводить масштабную ротацию кадров? Тогда вся слаженность экипажей коту под хвост отправится.

— М-да. Опять тупик, — покачал головой офицер.

— Я же говорю. Тут крепко думать надо. Да и дело это не быстрое. Так что, не дави на психику. Ты высказался, я тебя услышал. А дальше, жизнь покажет.

— Ну, посмотрим, что она покажет, — вздохнул в ответ комендант.

Взяв со стола колокольчик, он вызвал официанта и велел подавать второе. Огромный кусок роскошного жаркого из лосятины в очередной раз привел графа в восторг. Обед закончился сладкими булочками, приготовленными по местному рецепту, после которых, Кудасов откинулся на спинку стула и, отдуваясь, проворчал:

— Вот теперь я верю, что у тебя матросы вес набирать начали. Это же не обед. Это просто обжорство какое-то. Но оторваться, невозможно было.

— Говорю же. Жить на «Спокойствии» у меня уже навязчивой мечтой стало, — усмехнулся комендант, снова вызывая официанта. Ловко расставив кофейный сервиз, молодой матрос в безупречно белом кителе снова исчез за дверью.

— Он у тебя случайно раньше не в «Метрополе» на Ново-Московске работал? — спросил граф, проводив парня взглядом. — Уж больно ловко у него все получается.

— Почти, — улыбнулся комендант. — В ресторане, на Ново-Саратове. В армию попал по глупости. Пьяному клиенту в рыло подносом заехал. А тот из каких-то важных шишек оказался. Вот и пришлось парню к вербовщикам бежать, чтоб не убили. Обиженный бандюков наемных в след послал, да те, на комендантский взвод, нарвавшись, сходу назад отработали. Да только не годится он для службы. Вот я и забрал в хозроту. Вроде и на службе, а вроде и при своем деле.

— У тебя на поверхность чем спускаются? — сменил тему Кудасов.

— Катером обычно. Двадцать минут, и на месте. Только предупредить должен. Холодно там. А главное, от проводников ни на шаг не отходите. С непривычки так заплутать можно, что вовек не найдут.

— Ну, проводник у меня серьезный будет. Бывший «дракон», — усмехнулся граф.

— Кто именно? Я их всех знаю, — не сдержал любопытства комендант.

— Лисовский. Слышал про такого?

— Еще бы не слышать?! Местная знаменитость. Поселенцы на него только что не молятся. Стоило ему только появиться, такой пир закатили, что со всего материка поселенцы почти двое суток гудели.

— Ого! Серьезно! — рассмеялся Кудасов. — Ладно. Тогда завтра эсминцы осмотрим, и буду вызывать полковника на встречу. У меня еще на поверхности дела есть.

— Как прикажете, ваше сиятельство, — ответил уставной фразой комендант.

* * *

Известие о приезде знаменитого графа, на планете восприняли, как сигнал сделать все, но доказать ему, что добро поселенцы помнят. В течении суток, был найден подходящий дом для размещения высокого гостя, распределены задачи по приготовлению лучшего угощения, которое только могли позволить себе поселенцы, и приготовлен транспорт. Благо, Влад во время вспомнил, что сам же приглашал начальство на охоту.

Сам он чувствовал себя значительно лучше, но Дженни и ее команда делали все, чтобы удержать его дома до полного выздоровления. Впрочем, когда оно наступит, и в чем будет выражаться, объяснить толком не мог даже Мишель. Поэтому, едва получив известие, что Кудасов находится на орбите, разведчик развил бурную деятельность. Озадачив своих главных надзирателей, он рискнул устроить себе не большую пешую прогулку.

Выбравшись из дома, разведчик с удовольствием вдохнул свежий, морозный воздух и, оглядевшись, не спеша направился в сторону окраины поселка, попутно отмечая для себя все новшества, появившиеся в его отсутствие. Вместе с кучей всевозможных товаров, остро необходимых поселенцам, из империи прислали и десяток колесных бульдозеров. Так что, центральная улица поселка стала похожа на городскую. Укатанная, вычищенная от снежных сугробов, и даже какая-то уютная.

Медленно шагая по хрустящему снегу, Влад неожиданно для себя понял, что соскучился по этой странной, суровой, на ставшей вдруг родной, планете. Ударившись в воспоминания, он не заметил, как добрался до крайнего дома. Оказавшись на опушке леса, разведчик остановился и, запрокинув голову, принялся рассматривать бездонное, свинцово-серое небо. Вот-вот должен был начаться буран. Крупные хлопья снега, медленно кружа, бесшумно опускались ему на лицо.

Чуть улыбнувшись, Влад ладонью стер капли воды, и в очередной раз, вздохнув, все так же медленно побрел к поселку. Вдруг, почувствовав на себе чей-то взгляд, разведчик, не сбиваясь с шага, круто развернулся, насторожено всматриваясь в застывший подлесок. Влад действовал на инстинктах, даже не пытаясь обдумывать собственные движения. Его правая рука незаметно скользнула к бедру, где находился неизменный штурмовик, а левая, поднялась на уровень груди, прикрывая протезом торс от возможного выстрела.

Лучевого и плазменного оружия на планете было не много. И все оно находилось в руках тех, кому разведчик мог доверять. Пулевое же оружие, пробить его протез не могло. Титановые суставы и кости могли сработать не хуже брони. Напряжение сгустилось до состояния желе. В голове разведчика билась только одна мысль; если будут стрелять, то откуда и кто?

Врагов у Влада хватало, но все они, по его прикидками находились совсем в других местах. Значит, это может быть кто-то из местных, или тот, кто прибыл на планету официально. Неожиданно, раскидистый куст шевельнулся, сбросив с себя солидную кучу снега, и разведчик выхватил пистолет, готовый в любой момент нажать на спуск. Стрелять на опережение он не хотел, чтобы не допустить роковой ошибки.

Очевидно, сидевший в кустах увидел оружие в руке у разведчика, потому что в морозной тишине звонко прозвучал испуганный женский голос:

— Не стреляйте. Это я.

— Кто, я? Вылезай из кустов, — приказал Влад, чуть опуская ствол.

На дорогу отряхивая с комбинезона снег, выбралась Саманта. Сплюнув, Влад убрал оружие в кобуру, и мрачно посмотрев на девушку, спросил:

— Ну, и какого черта ты по сугробам лазишь? Жить надоело? А если бы я тебя за зверя принял и выстрелил?

Говорить о том, что был готов, к встрече с двуногим зверем, разведчик не стал.

— Меня Дженни послала. Велела присмотреть, чтобы вы где-нибудь носом в снег не рухнули, — обижено пробурчала девушка.

— А в кусты-то зачем было лезть? — не понял Влад. — Что, с дороги плохо видно было?

— Она сказала, незаметно, — буркнула Саманта надувшись.

— Делать вам больше нечего, — вздохнув, проворчал Влад. — Пошли обратно, охранник.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Саманта, пытаясь соскользнуть с неприятной темы.

— Почти нормально. Голова еще немного болит, но это уже почти привычное состояние.