— Да как вам сказать, ваше сиятельство. Я тут о девчонках своих думаю. Они у меня на Новом Орле живут. Сами знаете, индустриальный центр. Заводы, фабрики, комбинаты. А живой травинки и не увидишь. Девчонки, словно немочь бледная. Я тут деликатесами объедаюсь, а они, привозными продуктами перебиваются. И сюда их выписать нельзя. Я ж на службе.

— Сколько дочкам? — задумчиво спросил граф.

— Двенадцать и десять, — снова вздохнул комендант.

— Есть у меня одна идея. Да только не знаю, смогут ли твои девочки в местном климате жить.

— Не просто выживут, а еще и окрепнут, — решительно ответил офицер.

— Тебе до пенсии сколько осталось?

— Два месяца, — грустно улыбнулся комендант. — А потом, придется обратно в тот индустриальный кошмар возвращаться.

— А жена переехать согласится?

— Бегом побежит. Мы ведь с ней уже это обсуждали. Да только не с моей зарплатой о большом переезде мечтать.

— А ведь девочкам еще и учиться надо, — поставил Кудасов очередную ловушку.

— Так на планете уже год как нормальная школа работает. Наши ветераны филиал кадетского училища открыли, — усмехнулся комендант.

— Как это? — не понял граф.

— Математика, физика, химия, геометрия, история, биология, литература. В старших классах звездная навигация. Физическая подготовка, стрельба, рукопашный бой. В общем, полный курс кадетского училища. А самое интересное, что малыши им просто в рот заглядывают, — улыбнулся комендант, перечислив почти все предметы, преподаваемые в местной школе.

— И с этим багажом, подростки попадают в наши же учебные заведения, — кивнул Кудасов, уловив смысл такого обучения.

— Вот именно.

— А с учетом того, что имперские ветераны имеют право на льготное обучение своих детей, их берут. Хоть зубами и скрипят, — добавил граф, отлично зная образ мышления чиновников.

— Попробовали бы не взять, — буркнул комендант, моментально, ощетинившись.

— Это, да. С нашими ветеранами шутки плохи, — усмехнулся Кудасов. — Да и не много таких льготников на круг выходит.

— А ведь мы, таким образом, лучший генофонд империи теряем, — неожиданно сказал комендант.

— В каком смысле? — не понял граф.

— В прямом. Практически весь рядовой и сержантский состав в холостяках ходит. Да и многие офицеры тоже. Хорошо, если все они после отставки семьями обзаводятся. Вот и считайте, — развел руками офицер.

— А ведь ты об этом уже не первый день думаешь, — внимательно посмотрев на него, протянул Кудасов. — С чего вдруг?

— Был у меня один случай, — вздохнул комендант. — Я тогда еще лейтенантом был. Во время очередного столкновения с пиратами, мичман молоденький погиб. Точнее, ранение тяжелое получил. А пока суд да дело, бой закончили, пока тела рассортировали, он в кому впал. Для медицинского танка уже поздно было. Точнее, сунуть-то его туда сунули, но через сутки, автодиагност сигнал выдал, что не все. Не выжил. Мальчишка еще совсем. Я-то не особо взрослым был, да и то, на него глядя, никак не мог отделаться от впечатления, что подростка вижу.

В общем, мы все равно на базу возвращались, так что, командир принял решение передать тело родителям. И выпало мне, как самому молодому, это самое тело до самого дома сопровождать. Никогда не забуду, как отец его, перед гробом на колени упал, и тихо так, еле слышно говорить начал. А мать стоит рядом со мной. Глаза сухие, и устало так, безжизненно говорит, мол, пираты не только сына, они всю ее семью убили. Я отвечаю, что жизнь продолжается. Что ради остальных детей жить надо. А она посмотрела на меня, и отвечает. Нет больше детей. Мальчишка единственным сыном был.

А самое страшное, что род этот, триста лет продержался. Все катаклизмы люди пережили. Войну, большой исход со старой Терры, пиратские нападения. Все. А теперь, род прервался. Мальчишка-то детей не оставил. А отец его этого не переживет. Я потом специально запрос делал. Мать как в воду смотрела. Сына похоронили, а через год, и отца не стало. Ну и она, после похорон, на сороковой день представилась. Вот такая история. Древнего рода, в течении двух лет не стало.

Кудасов слушал рассказ не молодого офицера, чувствуя, как горло сжимает спазм. Отодвинув пустую тарелку, он тяжело вздохнул, помолчав, спросил:

— А выход-то какой?

— Не знаю, — честно признался комендант. — Но посмотрел я на наших ветеранов здесь, и вдруг понял, что это один из выходов. Пусть не для всех. Пусть не самый удачный. Но ведь из тех, кто сюда с первой волной попал, без своих детей почти нет никого. А ведь женились не на молоденьких девчонках. Вдов брали.

— Ну и где я тебе на весь флот вдов наберусь, да еще и готовых детей рожать? — возмутился Кудасов.

— Да не вдов. Планеты вот такие надо искать. Где народу мало, условия тяжелые, а природа здоровая. Ротация населения нужна.

— Во завернул?! Ты сам-то понял, чего сейчас сказал? — улыбнулся Кудасов, при этом обдумывая полученную информацию.

— Отношение к этому вопросу менять надо, — не унимался комендант. — Кого сейчас волнует, женат солдат, или нет? А если женат, где его семья живет? Никого. Никому это не нужно. А они, между прочим, этих самых чиновников защищают. И семьи их.

— Ты чего развоевался? — спросил граф, пытаясь успокоить офицера.

— Знаете, ваше сиятельство. За всю мою службу, это в первый раз, когда я могу одному из первых лиц государства прямо сказать, что думаю обо всем этом, — вдруг признался комендант. — Вот и сорвался.

— А со службы без пенсии вылететь не боишься? Ты ведь про имперскую социальную политику говоришь.

— Плевать. Семью заберу и сюда переберусь. Выживем, — угрюмо отозвался комендант.

— Расслабься, — вздохнул Кудасов. — Прав ты. Во всем. А самое неприятное, что об этом все знают. Но давно сложившуюся систему так просто не сломать. И одним императорским указом тут не обойтись. Сам знаешь, как у нас чиновники дела делают. Это там наверху, решили, а здесь, на месте, будет так, как я захочу. И ведь не прошибить, эту сволочь ничем. Если только прямо на рабочем месте отстреливать, а кровь не отмывать, чтобы последователям напоминанием было.

— Так что, выходит, так и будем людей безвозвратно терять? — тихо спросил офицер.

— Думать будем. Нужно не ломать систему, а перестраивать ее изнутри. Делать так, чтобы солдаты семьями обзаводились еще на службе. И домами заодно. А не после того, как служба кончится.

— Это ж какой бюджет нужен, чтобы возле баз военные городки строить?! — охнул комендант. — Да и не всегда базы на планетах располагаются. Многие, как эта станция, на орбитах.

— Вот в том-то и проблема. Солдат тут, семья там. А еще не приведи господи, она загуляет, а он ревнивый, как тот мавр. И чем все это закончится? — развел руками Кудасов.