— Думаю, вам лучше умыться, и прилечь, — помолчав, осторожно предложила девушка.

— Попробую, — кивнул Влад, медленно поднимаясь на ноги.

Сильное головокружение заставило его покачнуться и ухватиться за край стола. Переждав приступ, разведчик поплелся в ванную. Но едва увидев себя в зеркале, не удержался и в голос выругался. Кровь из носа и прокушенной губы делала его похожим на упыря за обедом. Смыв кровь, и сунув лицо в ведро с ледяной водой, он пришел в себя и, отдышавшись, вернулся в комнату. Посмотрев, на испугано притихшую девушку, Влад растеряно улыбнулся и присев к столу, тихо сказал:

— Саманта. У меня к вам огромная просьба. Обо всем, что здесь сейчас случилось, никому ни слова. И это не моя прихоть. Это государственная тайна.

— Я так и подумала, — кивнула девушка. — И что теперь делать?

— Вам, забыть обо всем и спокойно жить дальше. Мне, делать то, что должен, — вздохнул Влад.

— Вы уверены, что вам это нужно? — не удержалась от вопроса девушка.

— Совсем не уверен. Но, что сделано, то сделано. Впрочем, я вполне допускаю, что в какой-то момент жизни, эти знания могут мне пригодиться, — задумчиво протянул Влад.

В комнате воцарилось тягостное молчание.

— Темнеет, — тихо вздохнула девушка, глядя в окно.

— Угу, — автоматически кивнул разведчик, прислушиваясь к собственному телу.

Как это ни удивительно, но после приступа он почувствовал себя значительно лучше. Пропала тупая, не проходящая боль, головокружение, и едва заметная дрожь конечностей. Теперь, все стало с точностью до наоборот. Дышалось легко, звуки различались ясно, а уцелевший глаз различал малейшие оттенки цветов. Даже настроение заметно улучшилось.

Поднявшись из-за стола, Влад медленно прошелся по комнате и, убедившись, что тело слушается беспрекословно, длинно, от души потянулся. Чуть улыбнувшись насторожено наблюдавшей за ним девушке, разведчик поставил чайник на плиту, и задумчиво посмотрев на кухонный шкафчик, спросил:

— Может, снимем немного стресс?

— Как это? — не поняла Саманта.

— Предлагаю принять на грудь грамм по сто. Там кое-что осталось после праздника. Как? Поддержите старого бродягу?

— С одним условием.

— Слушаю.

— Вы перестанете говорить мне вы. Я от этого себя ужасно старой чувствую.

— Согласен, — рассмеялся Влад.

— Тогда, наливай, — рассмеялась Саманта, лихо, тряхнув отросшей челкой.

Достав бутылку и пару стопок, Влад ловко разлил спиртное, и они, не говоря ни слова, одновременно проглотили напиток. После третьей стопки, они перебрались на диван, и Саманта, задумчиво посмотрев на Влада, спросила:

— Слушай, ответь мне честно. Я тебе совсем не нравлюсь?

— Наоборот, очень нравишься, — помолчав, признался разведчик.

— Тогда, почему ты не обращаешь на меня внимания?

— Я думаю, что несколько староват для тебя.

— Дурак ты, хоть и полковник, — решительно ответила девушка, обнимая его за шею.

* * *

Погрузившись в катер, выполнявший роль челнока, Кудасов и его команда расселись по креслам салона, и полковник Ремезов, задумчиво посмотрев на графа, тихо спросил:

— Ваше сиятельство. Вы уверены, что это необходимо?

— Что именно, старина? — повернулся к нему граф, легкомысленно улыбнувшись.

— Встречаться с ксеносом.

— К сожалению, старина. К сожалению, — вздохнул Кудасов, разом, помрачнев. — Вот умеешь ты настроение испортить, полковник.

— Работа такая, Виктор Алексеевич, — в тон ему вздохнул полковник.

— Да ну тебя к дьяволу, с твоей работой, — отмахнулся граф. — Встреча с ксеносом, это так, неприятное дополнение к приятному отдыху. Честно признаюсь, воспользовался служебным положением, чтобы отдохнуть несколько дней и от души поохотиться. Все. И давай больше не возвращаться к этой теме. Нужно тебе меня охранять, вот и охраняй. А меня в покое оставь.

— Как прикажете, ваше сиятельство, — буркнул полковник, заметно обидевшись на такую отповедь.

Мужчины демонстративно отвернулись друг от друга, словно поссорившиеся мальчишки. Сидевшие у переборки бойцы охраны молча, переглянулись, наблюдая за странным поведением начальства. То, что Кудасов набирал в свой ближний круг только проверенных, верных людей, знали все. Но то, что он позволял им разговаривать с собой на равных, было известно не многим. Впрочем, о предпочтениях графа судачили часто.

Но это не мешало ему собирать вокруг себя настоящих профессионалов и держаться с ними скорее по-дружески, чем как начальник. Как выражался сам Кудасов, это помогало ему не забывать, что кровь у всех одного цвета. Несмотря на титул и кучу всяческих регалий, граф старался никогда не забывать годы, проведенные на оперативной работе. Именно поэтому, и его секретарь, и заместители, и начальник охраны смело могли позволить себе говорить прямо то, что думают.

— Надеюсь, на охоте ты охотиться будешь, а не занудничать, — сказал Кудасов, нарушая затянувшееся молчание.

— А куда я от вас денусь? — усмехнулся в ответ полковник.

Обстановка разрядилась. Мир был восстановлен, и граф, в мечтах уже пребывая на охоте, принялся в красках описывать свои прошлые приключения на охоте. Слушая его, полковник чуть улыбался, словно мудрый старший брат, слушающий восторженную болтовню младшего. Впрочем, по возрасту, он вполне мог быть графу старшим братом. Сам Кудасов, явно отпустил поводья и всей душой рвался отдохнуть от работы. Понимая его состояние, Ремезов старался не ограничивать своего подопечного.

Единственное, что беспокоило полковника, так это встреча с ксеносом. Это существо могло оказаться непредсказуемым, а, следовательно, опасным. Хотя, рядом с графом должен будет находиться разведчик, считающийся специалистом по этим рептилиям. А это сильно облегчает задачу. Задумавшись, полковник не расслышал вопроса графа.

— Что? — спросил он чуть вздрогнув.

— Я говорю, выберем лося постарше, чтобы рога не стыдно было на стену повесить и друзьям показать. Да ты спишь на ходу, что ли?

— Виноват, Виктор Алексеевич, задумался, — признался полковник.

— Ай, ну тебя, — отмахнулся Кудасов. — Сказал же. Мы на отдыхе. Чего не понятного?

— У меня из головы не идет, что эти твари очень сильные эмпаты, — вздохнул Ремезов.

— И что? Думаешь, он вот так сходу сумеет внушить мне передать империю в вечное пользование крокодилам? Сомневаюсь. Это так просто не сделать. Да и вы, оба рядом будете. Я «дракона» имею ввиду. А он уже каждый их жест, по-моему, наизусть выучил.

— Ну, план война покажет, — упрямо покачал головой полковник.

Тем временем, катер мягко коснулся опорами бетона посадочной площадки и пилот, заглянув в салон, сообщил: