– Эринии – богини мщения, дочери тьмы, – объяснил Мезенцев. – Они преследуют человека, чья совесть не чиста, и не дают ему покоя. Эринии неумолимы и безжалостны. В древности этих милых дам изображали с волосами из переплетенных змеиных тел, с черными собачьими мордами вместо лиц и с крыльями, как у летучей мыши. Но есть и другие изображения, на них эринии выглядят как охотницы с факелами и кнутами.

– Эринии… – тихо повторила Ирина. – Неприятное слово. Как звук дрели, которая ввинчивает сверло тебе в череп.

– Да уж, – усмехнулся Мезенцев. Взглянув на задумчивое лицо Ирины, профессор зачастил: – Милая моя, вы не должны зацикливаться на своих ощущениях. Подсознание силится обмануть нас, пытается выдать сон за явь. Но галлюцинация никогда не станет реальностью. Помните об этом и…

Он вдруг остановился.

– Что? – спросила Ирина.

– Дверь, – тихим голосом ответил профессор. – Смотрите, открыта.

Теперь Ирина и сама увидела. Дверь, ведущая в номер Арвида Пельша, была приоткрыта. По ногам Ирины потянуло сквозняком, и она поежилась.

– Я закрою, – сказал Мезенцев.

Профессор шагнул к двери и протянул пальцы к дверной ручке.

– ИРЭНА! – громко и отчетливо окликнул кто-то.

Ирина вздрогнула, словно кто-то встряхнул ее или обдал ледяной водой. Мороз пробежал по спине.

– Профессор, – дрогнувшим голосом пробормотала Ирина, – вы ничего не…

Повернувшись к Мезенцеву, она осеклась. Потому что увидела: дверь номера Арвида Пельша закрыта, а профессора рядом нет. Коридор был пуст.

– Профессор! – позвала Ирина и неуверенно шагнула к входу в номер. – Вы там?

Из-за двери послышался приглушенный стон.

– Профессор! – Ирина схватилась за дверную ручку и попыталась открыть створку. Однако та оказалась заперта. – Профессор, вы слышите меня?

Внутри номера что-то рухнуло.

Ирина задергала ручку, забарабанила в дверь:

– Профессор, что происходит?!

И вдруг створка поддалась.

Ирина замерла перед приоткрывшейся дверью. Из номера на нее пахнуло сквозняком. Ирина попятилась назад, не отводя взгляда от черной щели.

– ЭТО ТЫ… – прошипел из-за двери странный свистящий голос.

Ирина в ужасе отступила, наткнувшись спиной на стену. И вдруг услышала звук шагов. Кто-то медленно шел по номеру, направляясь к двери. Все ближе и ближе…

– Этого не может быть, – пробормотала Ирина, вжимаясь спиной в холодную поверхность стены.

Шаги приближались. Неторопливые, чуть слышные. А отвратительный свистящий шепот вновь сложился в слова.

– ЗДЕСЬ… – услышала Ирина. – ЗДЕСЬ…

Шаги остановились у двери. Ирина зажмурила глаза.

«Подсознание силится обмануть нас, пытается выдать сон за явь, – прозвучал у нее в голове спокойный голос профессора Мезенцева. – Но галлюцинация никогда не станет реальностью…»

– Это все не по-настоящему, – тихо сказала самой себе Ирина. – В реальности ничего этого нет.

Она открыла глаза и взглянула на приоткрытую дверь. Свистящий звук стал тише, теперь его уже нельзя было отличить от шума ветра за окном.

– Я сейчас туда войду, – произнесла Ирина вслух, изо всех сил сжав пальцы в кулаки. – Да, вот возьму и войду в номер. И плевать я хотела на галлюцинации!

Она шагнула вперед, протянула руку, толкнула дверь. Та с легким скрипом распахнулась.

В номере было темно. Ирина нашарила пальцами выключатель и щелкнула клавишей.

Она ожидала, что свет не зажжется, но лампа под потолком зажглась, ярко осветив гостиную. Профессора Мезенцева Ирина увидела сразу. Тот лежал на полу с широко раскрытыми глазами. Лицо профессора было багрово-синим. На мокрых синеватых губах поблескивала пена.

– Профессор! – вскрикнула она и подбежала к Мезенцеву.

Присев рядом с профессором, быстро положила пальцы ему на шею и попыталась нащупать пульс. Пульса не было. Профессор Мезенцев выглядел так, будто задохнулся. Но как?

Ирина поднялась на ноги и, не отводя взгляда от синего лица профессора, стала пятиться к двери.

Вице-мэр отвел взгляд от пылающих в камине дров и повернулся к тьютору:

– Послушайте, господин тьютор, в рекламном проспекте было написано, что недалеко от пансионата есть река. Это правда?

– Да, – тихо откликнулся Тимур Маратович, – кажется, река есть. А почему вы спрашиваете?

– Река… – Вице-мэр задумчиво сдвинул брови. – Я вот тут подумал: а что, если мы соорудим плот и сплавимся по реке? По пути обязательно найдется какая-нибудь деревенька. И потом, ведь все реки куда-нибудь втекают. Пляжи, корабли… Рано или поздно мы найдем цивилизацию!

– Для начала нужно найти реку, – угрюмо напомнил Максим.

– Мы найдем! – заверил его толстяк. – Я помню картинку на рекламном проспекте. Если масштаб верен, до реки не больше километра. Десять, максимум пятнадцать минут ходу. Даже вы с вашим посохом доковыляете.

– На улице ночь, – неуверенно проговорил Тимур Маратович.

Вице-мэр дернул пухлой щекой:

– А я и не предлагаю идти сейчас. Можно отправиться к реке утром.

Тьютор перевел взгляд на камин и вдохнул:

– Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации – лес, тьма, трупы… И вот я здесь. И, кажется, уже начинаю привыкать.

– Вы не привыкаете, – возразил Максим. – Просто вам некуда отсюда деться.

– Может быть, может быть… Знаете, Максим… И вы, господин вице-мэр… Я бы хотел извиниться перед вами за все это.

– Извиниться? – Вице-мэр хлопнул ладонью по столику, отчего толстый живот его колыхнулся. – Вернемся домой – я вас засужу! Разорю! Уничтожу!

– Да хватит вам кричать, – устало оборвал его Максим. – Сначала надо отсюда выбраться. Он вдруг приподнялся с дивана, воскликнул: – Ира!

В холл вошла Ирина, привалилась к стене и заплакала.

– Что случилось? – строго спросил вице-мэр. – Где Мезенцев?

– Он… – Ирина вытерла тыльной стороной ладони мокрые глаза. – Он умер.

– Что? – не поверил своим ушам Максим. – Профессор…

– Что вы с ним сделали? – рявкнул вице-мэр, вскакивая с кресла.

– Он… – Ирина всхлипнула. – Я не знаю… Мы шли по коридору. Он вошел в номер Арвида Пельша и закрыл за собой дверь… Я стала стучать. Потом дверь открылась… Я вошла и увидела, что он лежит на полу. Наверное, с ним случился какой-то припадок.

Вице-мэр сжал кулаки и шагнул к Ирине.