– А что потом? – прищурилась Ирина.

– Потом? – Максим усмехнулся. – Потом мы пойдем вдоль железнодорожного полотна и рано или поздно доберемся до станции.

«На это могут уйти сутки», – с горечью подумала Ирина. Она взглянула на ногу Максима и вздохнула. С такой ногой долго не походишь.

Максим угадал ее мысли:

– Когда выйдем к железной дороге, ты можешь оставить меня и идти дальше одна. Потом вернешься с помощью.

– Да, – сказала Ирина, чтобы только не спорить с ним, – конечно. Ты отдохнул?

Максим кивнул:

– Вполне.

– Тогда мы можем… – Ирина осеклась. Затем вдруг выпрямилась и зорко вгляделась в сумеречную даль. – Там, впереди… Впереди свет, ты видишь?

– Вижу! – воскликнул Максим. – Похоже на дом. Черт, как мы его сразу не заметили?

– Мы спасены!

Они обнялись и засмеялись от счастья. Потом пошли на свет. От возбуждения Максим даже забыл про больную ногу – шел быстро и уверенно, ловко опираясь на палку.

Когда они прошли еще пятьдесят метров, сомнений не осталось – между деревьями в сгущающихся сумерках виднелся дом с освещенными окнами.

Еще через сто метров стало очевидно, что впереди – большое здание. И измученные путники остановились, чтобы Максим смог передохнуть.

– Мне до сих пор не верится, что мы вышли. – Голос Ирины дрожал от радости.

– Да, – негромко отозвался Максим, всматриваясь в сумерки. Вдруг он напрягся и тихо проговорил: – Ир, там кто-то стоит. Слева от огней…

Теперь и Ирина увидела. Возле небольшого темного домика, похожего на беседку, приютившуюся между кустов бузины, и впрямь стоял человек.

– Надо его окликнуть, – предложила Ирина. И прежде, чем Максим успел что-то сказать, громко позвала: – Эй! Эй, вы!

Человек вздрогнул и резко обернулся. В сумерках Ирина еще не успела как следует разглядеть его лицо, а интуиция уже заставила ее сердце подскочить и судорожно забиться к груди.

Несколько секунд человек вглядывался в полутьму, затем шагнул к ним.

– Кто тут? – спросил он громко и испуганно. – Кто вы?

– Профессор Мезенцев! – выдохнула Ирина. – Профессор, это вы?

– Да. А вы…

– Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?

Еще не закончив фразу, Ирина уже знала ответ на свой вопрос, и сердце ее сжал железный обруч. Мезенцев шагнул еще ближе.

– Я вышел за дровами, – объяснил он, глядя на Ирину и Максима удивленно и растерянно. – В здании холодно. А что у вас? Вам удалось найти машину?

Ирина перевела взгляд на сооружение, которое показалось ей беседкой. Это была поленница. По всей вероятности, та самая, о которой рассказывал тьютор.

Ирина посмотрела на здание. Ну да, впереди был все тот же пансионат, только вышли они к нему с другой стороны. Столько мучений, и все лишь затем, чтобы вернуться туда, откуда ушли!

Ирина почувствовала внутри пустоту. Отчаяние, страх, усталость – все превратилось в тупую, ноющую боль.

– Что же вы молчите? – удивился профессор Мезенцев. – Вы нашли телефон?

– Мы ничего не нашли, – тихо ответил Максим.

Ирина посмотрела на его лицо. Губы Максима побелели, под глазами пролегли глубокие тени. Однако Максим нашел в себе силы задать встречный вопрос:

– А как вы?

– Так же, – ответил профессор. Нагнулся и поднял с земли связанные веревкой поленья.

– Вы отправились за дровами один? – хрипло спросила Ирина.

Мезенцев усмехнулся:

– Как видите. Эти трусы побоялись пойти со мной. Идемте в дом. Вы очень плохо выглядите.

Профессор забросил вязанку дров на плечо, повернулся и первым двинулся к зданию.

– Максим… – тихо окликнула Ирина.

– Ничего не говори, – попросил тот.

Но Ирина не смогла молчать.

– Здание не отпускает нас, – с болью в голосе сказала она. – Мы никогда отсюда не выберемся.

Максим посмотрел на нее пустым взглядом, сжал зубы и, тяжело опираясь на палку, захромал к пансионату. Ирина двинулась за ним. Они молча и угрюмо зашагали к темному зданию с тускло горящими окнами.

Первым, что бросилось в глаза Ирине, когда она вошла в дом, было то, что труп Ханта из холла унесли. Вероятно, теперь он лежит на железной полке холодильной камеры рядом с трупами Ольги Орловой, Волина, Арвида Пельша и Виктории Петровны Суховой. Даже кровавое пятно на полу пытались затереть, но не слишком успешно.

– О, а вот и наши спасители! – язвительным голосом проговорил вице-мэр, повернув голову на шум. – Где же команда МЧС? Что-то я не слышал звука мотора вертолета.

Максим устало опустился на диван и прислонил к спинке дивана посох. Тимур Маратович уставился на них изумленно, но ничего не сказал.

Мезенцев опустил вязанку возле камина и достал из кармана спички, намереваясь разжечь камин.

– Итак, – снова заговорил вице-мэр, подозрительно глядя на Ирину, – вы решили вернуться. Что же случилось?

– Мы не нашли машину, – ответила она.

– Ясно. И решили возвратиться к нам.

– У нас не было выбора, – поежилась от холода Ирина.

– Ну почему же? Вы могли соорудить шалаш в лесу и жить в нем. Все лучше, чем мерзнуть в этом склепе.

– Заткнитесь, – устало бросил Максим.

– А то что? – поинтересовался вице-мэр. – Забьете меня насмерть своим волшебным посохом? Кстати, где вы его откопали?

– Не ваше собачье дело.

Тимур Маратович присел на диван рядом с Максимом.

– А что у вас с ногой? – спросил он.

– Ушиб, – нехотя ответил Максим.

– В аптечке есть антисептик и бинт. Хотите, наложу вам тугую повязку?

– Да нет. И так хоро…

– Я сама! – Ирина направилась к аптечке.

Вскоре ссадины были обработаны и нога перевязана.

Тьютор сделал Ирине и Максиму чай с лимоном. Они сидели и пили горячий чай из больших чашек, держа их ладонями и поглядывая на темные окна холла.

– И все же, почему вы вернулись? – спросил вице-мэр, поглядывая на них маленькими острыми глазками.

Несколько секунд Ирина молчала, уверенная, что на этот вопрос ответит Максим. Но, поскольку тот так и не открыл рта, не выдержала:

– Я уже сказала вам, что мы не нашли машину.

– Не слишком-то долго вы ее искали, – заметил толстяк, продолжая рассматривать их подозрительными глазами. – Знаете что… А я вам не верю. Вы врете. Пудрите нам мозги.