– Было бы что пудрить, – насмешливо заметил от камина профессор Мезенцев.

В камине уже полыхал огонь.

Вице-мэр бросил на профессора злобный взгляд и снова уставился на Ирину.

– Мне кажется, вы что-то знаете, но не говорите нам, – резко заявил он. – Я прав? Вы что-то скрываете, верно?

– Каждый из нас что-то скрывает, – сказал Мезенцев. – И вы не исключение. Я вот, например, до сих пор не знаю вашего имени.

– Мое имя вам ничего не даст, – отрезал вице-мэр.

– Как знать. Вдруг вас зовут Чикатило?

Вице-мэр осклабился:

– Смешно.

Он хотел вновь обратиться к Ирине, но профессор его опередил:

– Ну, так что? Вы представитесь?

Толстое лицо вице-мэра слегка порозовело. Он дернул плечом и проговорил нарочито небрежным голосом:

– Да ради бога. Моя фамилия Бойко. Зовут Иван Палыч. Вам это о чем-нибудь говорит?

Профессор покачал головой:

– Нет. – Взгляд его упал на съежившуюся на диване Ирину. – Боже, да вы вся дрожите! – воскликнул Мезенцев. – Вам нужно переодеться. Идемте, я провожу вас в ваш номер.

– Я пойду с вами, – попытался подняться с места Максим.

– Вам лучше не тревожить ногу, – строго сказал профессор. – Сидите и не рыпайтесь. Мы сходим вдвоем.

Максим перевел взгляд на Ирину:

– Ира!

– Все нормально, Макс, – успокоила она его, – мы справимся. Идемте, профессор. Еще пять минут, и я окоченею, и даже ваш пылающий камин меня не спасет.

У себя в номере Ирина достала из шкафа водолазку, свитер и вельветовые брюки. Потом быстро переоделась за дверцей. Профессор ждал ее, сидя в кресле и поглядывая на незашторенное окно.

– Как получилось, что вы вернулись в пансионат? – спросил он.

Ирина сложила мокрые джинсы и повесила их на дверцу.

– Я уже все рассказала.

Профессор прищурил глаза за стеклами очков.

– Да, сказали. – Мезенцев продолжал смотреть в окно. – Но ведь вы все выдумали. Я видел ваши лица. Вы вовсе не хотели возвращаться.

Ирина вздохнула:

– Мы сбились с пути.

– Как? Вы ведь шли по дороге.

Ирина сменила носки и сунула ноги во влажные кроссовки, намереваясь просушить их у камина.

– Ладно, – снова заговорил Мезенцев после паузы. – Не хотите говорить – не надо.

– Нас согнали с дороги.

Профессор удивленно покосился на дверцу:

– Кто?

– Не знаю. Мы услышали вой. А потом – шум. Будто кто-то бежал к нам, ломая кусты.

– Это был зверь?

– Мы не видели. Максим решил, что волки.

– Ясно. Вы не стали возвращаться к дороге и пошли через лес. Смело.

– Ничего другого не оставалось.

Ирина взглянула на свое отражение в зеркальной дверце шкафа. Красные глаза, припухшие веки. Она сильно сдала за последние дни. От усталости у нее кружилась голова, нервы были напряжены до предела. Еще немного – и, не дай бог, случится истерика.

Нужно взять себя в руки!

Она вышла из-за дверцы, глянула на Мезенцева и спросила:

– Вам правда не знакомо имя вице-мэра?

– Имя? – Мезенцев наморщил лоб. – Честно говоря, я уже забыл, как его зовут.

– Иван Павлович Бойко.

Мезенцев задумался, затем качнул головой:

– Нет, не знакомо. А что?

– Мне кажется, я его уже где-то слышала.

– И где же?

Ирина напрягла память. И вдруг реальность подернулась туманом, перед глазами у нее замелькали картины одна страшнее другой, а в ушах прозвучал оглушительный скрежет ломаемого металла. Свет огней… Крики о помощи… Окровавленный человек на асфальте…

– Что с вами? – донесся до слуха Ирины далекий голос профессора Мезенцева. – Вам нехорошо?

Постепенно туман перед глазами рассеялся, и Ирина увидела встревоженное лицо Мезенцева.

– Вам нехорошо? – повторил тот.

Она прижала ладонь к пылающему лбу.

– Голова закружилась. Со мной такое бывает.

– Часто?

– Н-не очень.

– Вы показывались врачу?

– Нет.

Мезенцев нахмурился и покачал головой:

– Напрасно.

Только сейчас Ирина увидела, что профессор держит ее под локоть. Осторожно высвободила руку и сказала:

– Спасибо, что не дали упасть.

– Да не за что. Но врачу обязательно покажитесь. Головокружения – не шутка. Идемте в холл. Максим наверняка уже заждался.

Они вышли из номера и пошли по коридору к лестнице. Вдруг резкий звук заставил Ирину остановиться. Она схватила профессора за руку и взволнованно проговорила:

– Вы слышали? Что это было?

– Окно где-то хлопнуло. Вероятно, сквозняк, – отозвался, странно скривившись, профессор. Пристально вгляделся в ее бледное, испуганное лицо и тихо вскрикнул: – Боже! Да у вас не только головокружение. Вы больны. Бледнее лица, чем у вас, я в жизни не видел!

Ирина взяла себя в руки. Выпустила руку профессора и двинулась вперед, бросая на ходу:

– Идемте.

Несколько шагов они прошли молча, а затем профессор неожиданно сказал:

– Что, если мы с вами – всего лишь чей-то сон? Что, если нас с вами не существует в реальности и когда тот, кому мы снимся, проснется – мы с вами просто исчезнем?

Ирина взглянула на него удивленно:

– Ну и мысли у вас.

– И эти странные убийства… – продолжил рассуждать Мезенцев. – Может, их не было? Вот откроем мы с вами сейчас холодильную камеру, а там пусто. И все ужасы нам просто привиделись. Где границы реальности? Как их нащупать?

– Вы прямо буддист, – усмехнулась Ирина.

Мезенцев хмыкнул:

– Я алкоголик. И христианин. Между прочим, Иисус Христос уравнял в правах мир реальный и мир вымышленный.

– Разве?

Профессор кивнул:

– Да. Помните, он говорил о том, что мужчина, согрешивший с женщиной в своем воображении, согрешил и в реальности. Иисус не отделял одно от другого.

– Значит, если я убью кого-то во сне, мне придется отвечать за это перед богом, как за настоящее убийство?

– Вполне возможно. В любом случае никому из нас не избежать встречи с эриниями.

– С кем?