– Стойте! – крикнул Максим. – Если вы к ней прикоснетесь – я размозжу вам палкой голову!

Вице-мэр остановился и, тяжело дыша, уставился на Ирину. Она встретилась с ним взглядом и вдруг сказала:

– Я вспомнила.

– Что? – хрипло проговорил вице-мэр.

– Я вспомнила, где слышала ваше имя.

Вице-мэр пригнул голову и взглянул на Ирину исподлобья.

– Не заговаривайте нам зубы, – прорычал толстяк.

– Вы тот самый вице-мэр, которого обвиняли в убийстве сорока человек.

– О чем она говорит? – растерянно вскричал Тимур Маратович. – Господи, объясните мне, о чем она говорит!

– Я понятия не имею, – раздраженно проговорил вице-мэр.

Ирина потерла усталые глаза.

– Крыша торгового комплекса рухнула и похоронила под собой сорок человек, – сказала она. – Десятки людей были ранены. Комплекс строили под вашим началом. Вы отменили конкурс и отдали заказ на строительство каким-то халтурщикам, получив от них огромную взятку. Когда против вас возбудили следствие, вы сбежали. Отбыли в неизвестном направлении.

Максим взглянул на вице-мэра сухими, блестящими глазами.

– Она говорит правду? – глухо спросил он.

– Чушь! – взвизгнул вице-мэр. – Ничего такого не было! Меня оправдали!

– Да, вас оправдали. Но… – Ирина потерла пальцами виски и вдруг потребовала: – Дайте мне дотронуться до вашей руки.

– Что? – Толстяк прищурил недобрые глаза. – Зачем это?

– Мне нужно. Вы что, боитесь?

– Я? – Вице-мэр нервно усмехнулся. – Конечно, нет.

– Тогда дайте мне вашу руку.

– Вы что, хиромант? – насмешливо поинтересовался вице-мэр. – Читаете душу человека по линиям его руки?

Ирина поджала губы:

– А вам есть что скрывать?

– Вот еще! – Толстяк фыркнул и неохотно протянул руку: – Ну? И что дальше?

Ирина взяла его за руку и закрыла глаза…

Страх – вот было главное чувство, переполняющее сейчас Ивана Павловича Бойко. Он сидел за столом, часто моргая от яркого света настольной лампы, словно бы невзначай направленной приподнятым краем в его сторону.

– Ну-с? – Следователь отложил в сторону бумаги и поднял взгляд на вице-мэра: – И о чем вы хотели со мной поговорить, гражданин Бойко?

– Я… – Иван Павлович облизнул губы. – Я хотел поговорить… о важном.

Следователь чуть прищурил колючие, насмешливые глаза:

– Пожалуйста. Я готов вас выслушать.

Иван Павлович сдвинул брови и нервно сцепил пальцы рук.

– Видите ли… Все совсем не так, как может показаться со стороны.

Следователь смотрел на Бойко выжидательно.

– Я, конечно, совершил ошибку, – продолжил Иван Павлович. – Но я не преступник.

– Вот как? – На сей раз следователь усмехнулся неприкрыто и откровенно. – А факты говорят об обратном.

– Факты? – Вице-мэр еще больше заволновался и побагровел. – Но ведь это же бред!

Взгляд следователя похолодел.

– Спокойнее, гражданин Бойко, – отчеканил он. – Держите себя в руках.

Иван Павлович стушевался.

– Простите. Просто все так… навалилось. Я совсем перестал спать по ночам.

Следователь продолжал пристально и спокойно разглядывать Ивана Павловича.

– Я буду с вами откровенен, – снова заговорил тот подрагивающим от волнения голосом. – Во время нашей прошлой беседы вы сказали, что если я буду сотрудничать, то вы… вы поможете мне избежать тюрьмы.

Следователь кивнул:

– Да, я помню.

Веки вице-мэра дрогнули:

– И что, действительно так?

– Конечно. Помощь следствию безусловно зачтется вам на суде.

Иван Павлович скривился и досадливо мотнул головой:

– Нет, это не совсем то, на что я рассчитываю.

Следователь снова прищурился:

– И на что же вы рассчитываете?

– Я… Видите ли, я не могу идти в тюрьму. У меня слабое здоровье, и все такое. Вот я и хотел спросить… то есть узнать… – Иван Павлович сбился, поднял взгляд на следователя и договорил проникновенным голосом: – Скажите… нельзя ли совсем избежать суда?

Несколько секунд следователь молчал, чуть склонив голову набок и с любопытством разглядывая вице-мэра. Затем проговорил спокойным, лишенным эмоций голосом:

– Думаю, это возможно устроить. Но все будет зависеть от информации, которой вы готовы с нами поделиться.

Вице-мэр приободрился:

– Информация у меня очень и очень… Видите ли, в силу специфики моей работы я знаком со многими влиятельными людьми. И не просто знаком, а посвящен во многие их секреты.

– Так-так… – Следователь одобрительно кивнул. – Продолжайте, пожалуйста.

– Как вы знаете, сейчас идет избирательная кампания. Многих кандидатов спонсируют… как бы помягче сказать… не совсем чистые на руку люди.

– Бандиты?

Иван Павлович состроил гримасу:

– Ну… в общем, да. Хотя я бы предпочел называть их иначе – представителями криминальных структур. Если вы готовы слушать, я могу рассказать.

– Я готов слушать. Рассказывайте…

Спустя двадцать минут, когда Бойко замолчал, чтобы перевести дух и выпить стакан воды, следователь потянулся за телефоном.

– Кому вы звоните? – тревожно спросил Иван Павлович.

– Человеку, которого очень заинтересует ваш рассказ.

Вице-мэр облизнул губы и осторожно спросил:

– И тот человек поможет мне избежать суда?

Следователь прижал телефонную трубку к уху и усмехнулся:

– Думаю, это в его силах.

* * *

Ирина вздрогнула и провела по лицу ладонью, прогоняя наваждение. Затем взглянула на вице-мэра неприязненно и сухо произнесла:

– Вам действительно удалось избежать наказания.

– Что? – Толстяк прищурился. – Откуда вы знаете?

– Читала про вас статью… в какой-то газете.

– Бред! – дрогнувшим от негодования голосом проговорил вице-мэр. – Вы меня явно с кем-то спутали.

Ирина хотела возразить, но не успела – пронзительный вопль, похожий на визг и смех одновременно, донесся из леса. Все уставились на окно.

– Что это? – севшим от ужаса голосом спросил вице-мэр.

– Это визжат эринии, – неожиданно для себя самой ответила Ирина.

– Кто? – не понял вице-мэр.