– Ты издеваешься? У меня подругу похитили, а я не ты, чтобы бросать ее.

– Ты тогда не дала мне сказать, дай хотя бы сейчас. Прошу, всего лишь пару слов. Если ты решишь, что мне надо уйти, я уйду, несмотря на то, что твои друзья стали и моими друзьями.

– Они тебе не друзья. Я не дам им довериться тебе, чтобы ты и их не предала и не оставила на произвол судьбы, – съязвила Анабель. Но, выждав паузу, сказала: – У тебя пять минут. Увы, мы сидим в одной машине, а ты ведь все равно не заткнешься.

– Ты меня не простишь? – спросила Анастейша, сжав полы юбки, чтобы не заплакать.

– По-твоему, это легко? Пусть и почти через четыре года, – грустно усмехнулась Бейкер. – Ты думала когда-нибудь о том, насколько ужасно поступила? Насколько больно ты сделала мне, когда просто так ушла? Ты осознаешь, что я могла погибнуть? Что могла убить его? Да я до пятнадцати лет боялась на улицу после восьми часов вечера выходить и шарахалась от всех людей мужского пола! До Ника я никого к себе подпустить не могла! – нервы у Аны начали сдавать.. – Ты меня предала! Предала все наши мечты! Предала все! – на эмоциях выпалила Анабель, ударив руками по рулю. – Мы были друг у друга тринадцать чертовых лет. Я была готова сделать все, чтобы не дать тебя в обиду. А что сделала ты, кроме того, что растоптала мою жизнь?

– О Ана, я проклинала тот день, проклинала себя! Я долго не могла смириться с мыслью, что бросила тебя, хотя могла что-то сделать! Поверь, за этот поступок судьба лишила меня всего Да, я осталась совсем одна и, если ты отвернешься от меня, я не знаю, как буду жить дальше.

– Чего лишила тебя судьба? У меня было испорченное детство и сломанная психика, а ты жила, катаясь как сыр в масле, строя из себя самую сногсшибательную красотку школы! Анастейша – королева бала, Анастейша – капитан группы поддержки, Анастейша ходила на свидание с Элтоном Смитом! Анастейша – самая лучшая стерва школы! Вот кем была ты, пока я сидела дома, как забитый хомяк, и зализывала раны! Из-за тебя и гребанного Стива!

– Ты не знаешь, о чем говоришь! Ты не знаешь, что мне пришлось пережить! Не знаешь, что я скрывала под маской высокомерия все эти годы! В шестнадцать лет мне вскружил голову ублюдок, который безжалостно разбил мне сердце. А теперь на тот свет отправляются один за другим мои близкие люди, а я осталась одна с ребенком на руках, которого больше никто не защитит! Никто!

– О каких людях ты говоришь? – удивилась Ана. – Да, я поняла, что речь идет об Элтоне, Пуме и остальных, но я не знала, что вы были близки.

– Да, были, и я всех потеряла. Прости меня, Ана. Я всю жизнь буду убиваться мыслю, что Стив изнасиловал тебя из-за меня. Прости, – закрыв лицо руками, Анастейша заплакала, без силы упав в объятиях Анабель. – Если бы я могла вернуться на ту злосчастную вечеринку, я бы никогда не бросила тебя. И больше такого не повторится ни за что на свете, я буду стоять за тебя горой во что бы то ни стало. Поверь мне, Ана. Не бросай меня, прошу.

– Успокойся, – прижала к себе подругу Анабель. Чувствуя, насколько она ей нужна, Бейкер забыла об обиде и злобе, понимая, что Анастейше действительно досталось не меньше. – Ради тебя, я научусь отпускать прошлое. Тихо…

      Остановившись у дома Коллинзов, Бейкер увидела, что к дому спешат двое. Мальчишка лет десяти, кудрявый, слишком красивый для своих лет и мэр Тэмми. Всегда с иголочки, элегантная женщина с волосами цвета кокосового молока, выглядела помятой. Раз сама мэр наведалась в гости к Коллинзам, дело немаловажно, поскольку человек, у которого на плечах город и испуганные жители, вряд ли имеет много свободного времени и желания ходить в гости и распивать чаи. Тем более у мэра было слишком серьезное лицо. Такой вид бывает только у человека напуганного, но очень решительного. Ана сердцем почувствовала, что Грейс явилась с новостями про Данетт, поэтому, выбравшись из машины, она поспешно подошла к мэру.

– Здравствуйте, что… что-то случилось? – спросила Бейкер, мельком взглянув на подошедшую к ней Стей.

– Да, кажется я знаю, где Нетти, – ответила мэр, глядя на девушку с широко открытыми глазами. – Мой сын видел ее. Джереми, ты все помнишь? – спросила она, заглянув в лицо сынишке, который быстро кивнул в ответ, очень озадаченный происходящим.

– Идемте в дом, миссис Тэмми, – пригласила Анабель мэра, почувствовав, что у нее снова начинают дрожать руки.

      В гостиной дома Коллинзов все пребывали в напряжении. Миссис Коллинз сидела на диване, качаясь, как маятник, уставившись в одну точку красными заплаканными глазами, а Лэрри и Рей возились с картой, что-то бурно обсуждая. Как ни странно, больше всех негодовал, размахивая руками, именно Эдриан. Моррис не находил себе места, казалось, больше, чем родители Нетти, аргументируя это тем, что Нетт же вышла его защищать, поэтому он должен выручить ее. Дело принципа.

– Лили, Лэрри, – с ходу начала Грейс, войдя в гостиную. – Есть новости. Кажется, сын видел вашу дочь в заброшенном ангаре на окраине города. Нужно… что-то предпринять. Роберта нигде нет?

– Нет. До него никто не может дозвониться. Надо что-то делать, но… – всполошился Эдриан.       – Джереми, ты видел ее? С ней все хорошо? Она жива? – залепетала миссис Коллинз, подойдя к мальчику.

– Не знаю жива ли она. Я гулял с друзьями, мы хотели поиграть в ангаре, как обычно. Я подошел к нему самый первый и увидел, что Данетт сидит привязанная к стулу без сознания, а рядом с ангаром стояла черная машина, в ней спал какой-то мужчина. Я сразу вспомнил историю, которую мама мне рассказала о том, что похитили девочку и побежал домой, чтобы рассказать об увиденном.

– Молодец, Джереми, ты очень смелый, – ласково сказала Лили, судорожно вздохнув.

      Горячее солнце стало совсем не достигаемо. Тусклое небо вот-вот готово было расплакаться, обливаясь на город проливным дождем, совсем не беспокоясь о состоянии людей, о том, что они могут заболеть, испортить одежду или просто загрустить. Ветер то затихал, то снова просыпался, отрывисто завывая, срывая последние желтые листочки с почерневших сосен и осин. Еще не закончилась первая половина дня, а на улице уже темно было, как зимним вечером, понуро и тоскливо.