и ужасе. Поблизости не было ни души. Лес, сгоревшая ферма, поздний вечер. Кому в голову придет бродить тут? Но они знали одно: друг за другом они будут стоять до конца. И пусть они сами сумасшедшие, что явились сюда, прекрасно зная, какая опасность им угрожает, пусть они сами пришли в лапы этому чудовищу, пусть они глупо надеялись, что смогут голыми руками поймать его, пусть!

– Зачем она вам? – попытался вступить в диалог с мужчиной Эдриан.

– Я что похож на человека, который любит потрепать языком? Подойди сюда, девчонка! – взревел убийца, оглушено выстрелив снова, но уже не в небо, а вперед так, что пуля просвистела прямо перед ухом Николаса и вонзилась в дерево.

– Нет, Нетти! – ужаснулась Анабель, увидев, как подруга, расталкивая останавливающих ее ребят, пошла прямо к убийце, сжав челюсти.

      Данетт пробирала дрожь, от страха похолодели руки и сперло дыхание, но девушка, пересиливая себя, делала шаги до тех пор, пока не оказалось в лапах чудовища, вскрикнув от неожиданности, когда убийца дернул ее за руку и, прижав к себе, представил ствол к виску.

– Отпусти ее! – воскликнул Рей, делая решительный шаг вперед.

– Стоять на месте или я размажу ее мозги! – пригрозил сумасшедший, тряхнув с силой Нетт, медленно отступая назад.

– Нетти! – с мольбой и гневом воскликнула Ана, пытаясь вырваться из объятий Николаса. – Зачем ты сдалась?! Мы обещали вместе! – со слезами на глазах кричала девушка, беспомощно наблюдая за тем, как Данетт запихнули в машину. Заревел мотор. – Нет!

– Успокойся, слышишь? – прижал Ану к себе Ник. – Мы спасем ее, что бы нам это не стоило! Он еще горько пожалеет, что перешел нам дорогу!

– Что если мы не успеем? – дрожащим голосом спросила Анабель, пытаясь унять слезы. – Если…

– Даже не думай об этом, – категорически махнул головой Рей, – Срочно идем к родителям Нетти. Они все знают.

15 глава

                         Преступление без наказания

      Прозвенел звонок. Начало второго урока. Анастейша Диллон скучала на истории искусств, переполненная тревожными мыслями за ребят. Она не спала всю ночь вместе с родителями Данетт и ее друзьями, не прекращая попытки найти Нетти, но теперь для отвода глаз сидела в школе.

      В кабинете стояла тишина, ведь выпускной класс писал контрольную работу, лишь слышалось тиканье часов, да сиплое дыхание старого учителя, который явно никогда не отказывался от сигаретки к кофе вместо пирожного. Его морщинистое желтоватое лицо выражало суровость и тщеславие, хотя при разговоре он вел себя обходительно, как настоящий джентльмен и специалист.

      Шла только первая половина урока, и казалось, что мертвую тишину ничто не нарушит. Но в следующую минуту класс пришел в возбуждение и ужас, даже медлительный учитель подпрыгнул на стуле, дрожащими руками схватив классный журнал. Стей, округлив глаза, казалось, одна понимала, что случилось. Это был выстрел. После вчерашнего Диллон ни с чем бы не спутала этот звук. Выбегая из школы, в голове девушки вертелась одна мысль: «Господи, только бы не смерть! Пожалуйста, только не еще один труп!». Анастейша, пробираясь сквозь толпу, молилась о лучше, о спасение жертвы сумасшедшего, но судьба была как всегда сурова. В школьном парке холодел труп Джорджа Уайльда. Как позже выяснилось, он пришел в школу за аппаратурой, которая осталась в актовом зале после дискотеки и попал под беспощадную руку убийцы. Увидев его бездыханное окровавленное тело, Стей не смогла сдержать слез и, сжав силой рот рукой, горько зарыдала, мысленно проклиная сумасшедшего. Все ее тело пробрала мелкая дрожь, губы ни то посинели, ни то побелели, кровь отхлынула от щек. Анастейша почувствовала вдруг слабость и опустошение. Ноги подкосились, ее бросило в холодный пот, и она рухнула на пыльный асфальт в отчаянном обмороке.

      Пришла в себя девушка уже в машине «Скорой помощи» оттого, что ей ввели в вену иглу. Жмурясь от яркого солнца, Диллон из лежащего положения приняла сидячее и огляделась в поисках знакомых лиц. Вспомнив, что ребята у Коллинзов, она, что-то пробормотав медсестре, достала телефон.

– Пуму … Пуму убили, – сказала Анастейша, дрожащим голосом, не усложняя разговор приветствиями и вступительными речами, когда Николас поднял трубку. – Все пытаются дозвониться Роберту, но …

– Ты как? Держишься? Приходи к дому Нетт, тебе нечего делать в этом аду. Уверен, уроки на сегодня закончились. У тебя такой голос… может за тобой заехать?

– Не хочу жаловаться, но я упала в обморок и у меня совсем нет сил, как и денег на такси, – смущенно проговорила Стей, чувствуя себя полной идиоткой.

– Жди, скоро будем.

      В школе началась суматоха и паника. Не только убийство Пумы способствовало этому, но и внезапное исчезновение мистера Пакенсона. На место преступления приехал неуклюжий лейтенант, который так волновался, что путал вопросы и нес полную околесицу. Конечно, ни о каких занятиях, как и предполагал Ник, и речи не шло. Анастейша сидела на лавочке недалеко от главных ворот школы и терпеливо ждала. Она чувствовала слабость и холод во всем теле после введенного в вену препарата. Глаза закрывались под тяжестью век, ноги стали ватными, но Стей боролась с сонливостью, как могла, мечтая поскорее оказаться в тепле и тишине.

      Вскоре на парковке остановилась знакомая серая машина. Стей поплелась к авто, уверенная, что за ней приехал Николас.

– Спасибо, Ник… – начала было Диллон, забираясь в машину, как вдруг осеклась, встретившись лицом к лицу с Анабель.

– Что ты пялишься? Садись уже, – раздраженно закатила глаза Ана.

      Стей впервые за долгое время видела Бейкер такой. Девушка была вымотана и морально напряжена. На бледном опухшем лице не отображалось никаких эмоций, но глаза были полны страха и переживания. Анабель осунулась, будто не ела ни одни сутки, а все двадцать. Анастейша с горькой усмешкой осознала, что сама выглядит далеко не лучше. хоть, собираясь в школу, Стей попыталась скрыть свои страдания кожаной юбкой и привычной красной помадой, но обморок и утреннее потрясение, а также бессонная ночь клеймом отпечатались на лице девушки.

– Привет. Я не хотела отвлекать вас от поисков. Я думала…

– Зачем ты делаешь вид, будто действительно веришь, что я рада тебя видеть? – перебила ее Ана, вцепившись в руль, чтобы не выйти из себя. Как бы Бейкер не хотелось наорать на Диллон, она понимала, что ни одной ей плохо.

– Знаю, сейчас совершенно не время, но может нам стоит поговорить? – выдала Стей неуверенно, опустив глаза. – Кажется, уже прошло достаточно времени, чтобы ты