– Не хочу их дергать. Хотя мы помирились, я все равно, мягко говоря, не одобряю их войну с мистером Моррисом, так что лучше останусь у Аны.

– О, намечается бурная ночь? – улыбнулся Эдриан. – Ну, у нас с Нетти тоже, так что я не завидую вам. Нику может немного, а вот тебе, Ана, вообще не повезло, – хохотнул Рей.

– Иди ты! – рассмеялся Николас, пихнув друга в плечо. – Нетти, как ты живешь с ним под одной крышей?

– Знаете, даже ничего. Рей неплохо варит кофе и это его спасает, – улыбнувшись, ответила девушка, взглянув на Морриса.

      После того, как Анабель и Ник надели куртки, ребята вышли в холл и остановились в прихожей, чтобы попрощаться. Казалось бы, ничего не предвещало беды. Друзья подшучивали друг над другом, строили планы на завтра. Страх и беспокойство на время ушли на второй план. Они смогли немного развеселить, успокоиться. Но сюрпризы были преподнесены еще не все. Обняв Нетти напоследок, Ник открыл входную дверь, и перед взором ребят предстала небольшая картонная коробка, стоявшая на крыльце.

– Чья посылка? – спросил Эдриан, жизнерадостно улыбнувшись.

– Даже не знаю. Там ведь не бомба? – насторожилась Данетт.

– Вроде не тикает, – прислушалась Ана.

– Так, давайте я гляну, – вышел вперед Ник. – Если это подарок сумасшедшего, там может быть все, что угодно.

– Будь осторожнее, – обеспокоено сказала Анабель.

Мартин не стал долго колебаться, и резким движением откинула крышку с коробки, инстинктивно отдернувшись назад. К радости или к сожалению оттуда ничего не вылетело, не выпрыгнуло. Аккуратно заглянув в коробку, Николас еле сдержал вопль. Обернувшись к ребятам, с лицом цвета зелено-белого, Ник не мог подобрать слов, лишь ужас и немой страх отражался в его глазах.

– Что такое? – настороженно спросил Рей, приближаясь к другу, схватив его за локоть, точно боясь, что он сейчас рухнет замертво. – О, боже! Что… что делать? – обратился он к Мартину, отшатнулся от коробки, побелев от увиденного не меньше Ника.

      Анабель и Нетти переглянулись. Очевидно, что предмет в коробке был зрелищем не из приятных и не сулил ничего хорошего, но они были обязаны разделить ужас с Эдрианом и Николасом, как делали все эти дни. Выдохнув, девочки подошли к злосчастной коробке. Не описать бездушными фразами ту помесь омерзения и боли, что сперло дыхание.

– Господи, боже…это голова? Нет, может просто макет? Игрушка? – задрожав всем телом запричитала Нетт.

– Нет, это настоящая голова Роберта.

– Это уже переходит все чертовы границы! – еле вымолвила Анабель, обескураженная зрелищем. – Я…я позвоню в полицию, – сказала Бейкер, заходя в дом.

                                     ***

      «Ана, я уже страстно по тебе скучаю. Передай это, как мой верный друг и посланник, всем, кому скучно живется на белом свете. Тот, кто переходит мне дорогу, оказывается в земле!» – гласила записка, найденная приклеенной к коробке.

      Лишь когда яркие звезды замигали в небе, все разъехались. Мэр Тэмми тоже присутствовала и по завершению отвезла Ана и Ника домой. Суматоха улеглась, двор семьи Коллинз опустел. Две фигуры на крыльце прорисовывать в темноте. Это были Данетт и Эдриан, которые, сидя на ступеньке, пили из одной бутылки до жути горькое мартини, позаимствованное из бара мистера Коллинза.

– Почему Ана вечно пытается нас свести? Это же так глупо, – хмыкнула Нетти. – Разве она действительно на что-то рассчитает? Это просто глупое стечение обстоятельств. По собственному желанию мы бы никогда не жили вместе, не сидели бы вот так.

– Знаешь, может тебе непривычно слышать это от меня, но жизнь слишком непредсказуемая, чтобы с уверенностью отрицать что-либо. Я пару месяцев назад даже не представлял, что буду замешан хотя бы в одном преступлении, не говоря о целой серии.

– Хочешь сказать, что она права? – неестественно громко рассмеялась Данетт, которую уже пробрал алкоголь. Стресс вперемешку с мартини – убойная сила. – Да… Не ты ли меня убеждал в собственной ущербности, мистер эгоистичный плейбой Моррис? Посмотри на меня и на себя. Кто я? Никчемная задротка – ученица в шелковом платьице. И ты! Брутальный разбавитель сердец, который никого не любит! – каждое слово вырывалось из груди Нетт все громче, эмоциональнее и раздраженнее.

– Нетти, не кричи. Хватит! – Рей схватил девушку за плечи и несильно встряхнул. – Успокойся.

      На миг Данетт замерла, взглянув в глаза Эдриану, а затем снова разразилась волной театрального смеха.

– Ты ведешь себя невыносимо,– закатила глаза Моррис. – Глупая, маленькая девочка!

– Я веду себя невыносимо? Да, ты на себя посмотри. Каждый день пытаешься вывести меня из себя. Для чего?

– Что ты хочешь от меня услышать? Тебе нельзя пить, Нетти!

– Дело не в алкоголе. Ты можешь определиться? Если я такая тупая, то зачем ты все время защищаешь меня? Пусть уж лучше меня убьют, и в мире станет на одну невинную девочку меньше!

– Тише! Твои родители приехали. Отдай бутылка! Ты с ума сошла? Отдай! – потребовал Моррис, возмущенно глянув на девушку, которой не отдавать мартини показалось веселой игрой.

– Мама? – перестав хохотать и сопротивляться, насторожилась Данетт.

– И мама, и папа, и сестра, – поднимая Нетти на ноги, ответил Рей, следя за тем, как миссис Коллинз достает пакет из багажника и отдает их мистеру Коллинзу, а рядом, прискакивая на одной ноге, крутится Кларисса. – Идем в дом, – шикнул Эдриан.

      Рей провел Нетт в ее комнату и уложил в кровать, когда в холле уже послышался шум и голоса родителей и Клары, которую родители забрали от бабушки. Потушив свет, Моррис уже собрался открыть дверь, чтобы выйти, но вопрос Нетт остановил его.

– Ответь честно, почему ты так относишься ко мне? – сонно пролепетала она.

– Ты не знаешь, как я отношусь к тебе.

– К чему вся это загадочность?

– Понимаешь, ты открытая для всех. Твои мысли и чувства легко разгадать, поэтому даже такой как я может задеть тебя. Меня же не знает никто, поэтому никто не может меня обидеть или опозорить. Быть бесчувственным эгоистом куда проще.

– Ого, Эдриан Моррис выбрал легкий путь, вместо сложного, но интересного. Не пробовал жить нормально?

– Я такой, какой есть и никому меня не изменить, потому что я хочу быть именно бездушным эгоистом. Из тебя такая же плохая советчица, как сексуальная девушка. Может я влюблюсь когда-нибудь, но уж точно не в такую, как ты.

– Вокруг тебя земля не вертится. Кому ты нужен с таким паршивым характером? В