— Мы пришли оттуда. Я уверен в этом.

— Согласен.

Подняв топор, Брокс подошел к таинственным деревьям.

— И этим же путем мы и вернемся.

Но как только он замахнулся, огромные, подобные рукам ветви обхватили оружие за лезвие и потянули на себя.

Не желая бросить его, Брокс повис на рукояти, намереваясь своим весом вырвать оружие.

Ронин подбежал. Безуспешно он тянул орка за ноги. Уставившись на длинные корявые пальцы, он начал бормотать заклинание.

Что-то сзади ударило его. Волшебник упал вперед и наверняка бы наткнулся на дерево, если бы оно не отошло в последний момент в сторону.

По инерции Ронин упал на землю. Однако, вместо того, чтобы удариться о землю или об один из скрючившихся вокруг него корней, он приземлился на что-то более мягкое.

Тело.

У Ронина перехватило дыхание, — он решил, что столкнулся с бывшей жертвой зловещих деревьев. Но поднявшись, в мерцающем лунном свете, так или иначе проникающем сквозь широкие кроны, он увидел лицо.

Малфурион…

Ночной эльф застонал. Его глаза открылись, замерцали, и он увидел волшебника.

— Ты…

Откинувшись назад, Брокс что-то кричал. Человек и ночной эльф быстро посмотрели туда. Ронин поднял руку, готовясь к нападению, но Малфурион, к его удивлению, схватил его за запястье.

— Нет!

Темнокожий сел, быстро осматривая деревья. Он кивнул себе, затем закричал:

— Брокс! Не сражайся с ними! Они не хотят тебя обидеть!

— Обидеть, говоришь? — прорычал орк. — Они хотят мой топор!

— Ты должен сделать, как я говорю! Они — защитники!

Воин издал неохотный стон. Ронин посмотрел на Малфуриона, ища объяснений, но не получил их. Вместо того ночной эльф выпустил запястье волшебника и поднялся на ноги. Малфурион спокойно шел туда, где сражался Брокс, Ронин следовал за ним по пятам.

Орк был окружен зловещими деревьями. Ветви поднялись вверх, а в них был запутан топор Брокса. Орк задыхался от усилия. Он смотрел на товарищей, на оружие и снова на них, еще неуверенный, должен ли он пытаться вырвать его.

— Отвечай за свои слова, — проворчал он. — И лучше уж тебе оказаться правым.

— Я прав.

Пока маг и воин стояли и смотрели, Малфурион подошел к самому высокому дереву и сказал:

— Я благодарю братьев леса, хранителей дикого края. Я знаю, вы охраняли меня, пока мои друзья искали меня. Они не хотели вас обидеть; они просто не понимали.

Листья деревьев начали шелестеть, хотя Ронин ветра не чувствовал.

Кивнув, ночной эльф продолжил:

— Мы вас больше не побеспокоим.

Снова шелест… и тогда ветви, опутавшие топор Брокса, отпустили его, и оружие упало на землю.

Топору ничего не грозило, но орк выбежал вперед. Сильной рукой он поймал рукоять топора. И вместо того, чтобы махать оружием перед деревьями, он встал перед ними на колени, опустив лезвие.

— Я прошу прощения.

Снова короны высоких деревьев задрожали. Малфурион положил руку на широкое плечо орка.

— Они приняли извинения.

— Ты правда можешь говорить с ними? — наконец спросил Ронин.

— В точку.

— Тогда спроси их, где мы.

— Я и так знаю. Не слишком далеко от того места, где мы были, но порядочно. Фактически, нам и повезло и не повезло.

— Как это?

Ночной эльф с сожалением улыбнулся.

— Мы недалеко от моего дома.

Для волшебника это было превосходной новостью, но, как он понял, для ночного эльфа — нет. И совсем плохо для Брокса, который выругался на родном языке.

— Что не так? А ну говорите!

— Меня поймали недалеко отсюда, маг, — проворчал мускулистый воин. — Очень близко.

Вспомнив собственный плен, Ронин понимал Брокса.

— Тогда я унесу нас отсюда. На сей раз, я знаю, чего ожидать…

Малфурион поднял руку в протесте.

— Однажды нам уже удалось, но здесь ты рискуешь быть немедленно замеченным Лунной Стражей. Они могут перехватить твое заклинание… на самом деле, они уже могли ощутить первое.

— И что ты предлагаешь?

— Раз мы рядом с моим домом, мы должны воспользоваться этим. Есть те, кто помогут нам. Мой брат и Тиранда.

Брокс подхватил его предложение.

— Шаман… она поможет.

Его тон погрубел.

— И твой близнец… да.

Ронин все еще волновался о Красе, но не имел представления, как найти своего бывшего учителя, а предложение ночного эльфа было не лишено смысла. Малфурион указал им дорогу. Путь через лес теперь оказался поразительно легким, если учесть тропу, через которую продирались человек с орком. Земля, казалось, изо всех сил старалась сделать путь Малфуриона удобным. Ронин знал кое-что о друидах и отметил Малфуриона этим званием.

— Полубог — Кенарий — он учил тебя говорить с деревьями, таким заклинаниям?

— Да. Кажется, я первый, кто действительно может понять их. Даже мой брат предпочитает силу Источника путям природы.

При упоминании об Источнике, Ронина внезапно коснулось чувство предвкушения и голода. Он подавил свои эмоции. Источник, упомянутый его другом, мог быть только Источником Вечности, легендарным источником небывалой силы. Они были так близко? Так вот почему его заклинания так усилились?

Владеть такой властью… и так легко…

— Мы недалеко, — некоторое время спустя сказал Малфурион. — Я узнаю этого древнего.

«Древний», о котором он говорил, был искривленным старым деревом, которое, по крайней мере для Ронина, было больше похоже на какие-то темные очертания. Однако кое-что еще привлекло внимание волшебника.

— Слышите воду?

Ночной эльф приободрился.

— Она течет возле моего дома! Еще несколько минут и…

Но прежде, чем он закончил, лес заполнился закованными в бронь эльфами. Брокс зарычал и приготовил топор. Ронин подготовил заклинание: наверняка это были те самые, что схватили его и Краса.

Что касается Малфуриона, то ночной эльф выглядел полностью ошеломленным от столь внезапного появления нападавших. Он поднял было руку, но заколебался.

Заминка Малфуриона заставила Ронина остановиться. Это была ошибка. В следующий момент их накрыла пелена красной энергии. Ронин чувствовал, как замораживаются его мускулы, как исчезает его сила. Он не мог двинуться, не мог сделать ничего, кроме как смотреть.

— Превосходная работа, парень, — объявил голос, привыкший приказывать. — Этого зверолюда мы и искали — а это наверняка те, кто помог ему спастись!