Разочарованная в жизни, я присела в кресло, понимая, что по- хорошему бы нужно смириться с положением дел. Покрывало стало моей одеждой, а спальня - тюрьмой. Дверь была закрыта снаружи, на случай очередной ссоры. Интересно, как он мог отпустить ее в метель, понимая, что ей угрожает смертельная опасность? Тут куда ни плюнь то детки из клетки, то наглые маги, то драконы, то волки, размером с теленка! И это только тот список,  о котором знаю я!

Мне принесли поесть. Если еда станет моим единственным развлечением, то скоро все будут смотреть на дракона с сочувствием. “А где еще один дракон?”, - спросят, глядя на мою фигуру с критическим прищуром. “А вы догадайтесь!”, - ответят другие, намекая на то, что предыдущего я как бы съела.

Спрятав вилку и нож под матрас, я вернула посуду, чувствуя, что “дорогая, тебя ждет сюрприз!” скоро станет причиной моей преждевременной смерти.

Дверь торжественно распахнулась, а на пороге стоял Кармаэль. Я узнала этот взгляд. Он знаком мне еще с тех времен, пока нервы не превратились в откованные чугнитом тросы. Обычно после этого выражения лица следовала коронная фраза: “Мась, ты, наверное, будешь ругаться…”.

Я нервно сглотнула, вспоминая, слово “наверное” - всегда было немного лишним. Пока пауза тянулась, и нервная система готовилась к приемке плохих новостей, Кармаэль выдерживал интригующую паузу. Если для него она была интригующей, то для меня, скорее инфарктной! Я посмотрела на него, перебирая по привычке в голове наиболее популярные варианты: “Впечатался в машину соседа!”, “Уволили с работы! Да я откуда знаю! Просто начальник - козел!”, “Схлопотал штраф” и “Потерял карточку”.

Немного придя в себя, я стала утешать себя мыслью, что тут, скорее: “Впечатался в телегу”. Телега не так дорого стоит. Как-нибудь сможем себе позволить купить телегу крестьянину! С работы дракона тоже вряд ли уволят! Я не слышала криков дворцового переворота. Штрафовать дракона тоже вряд ли кто-то станет. Да если и оштрафовали, то деньги все равно вернуться в казну. Потерять карточку он точно не мог! Раньше дракон сожрал бы банкомат, чем банкомат карточку.

От этих утешений мне становилось беспокойней.

- Ты, наверное, будешь меня ругать, - послышался немного виноватый голос, от которого я вздрогнула, поджав губы. Пока нехорошие слова подбирались к горлу, толпясь и ожидая своего торжественного выхода, я терпеливо протирала свой словарный запас. Тише, главное - не спугнуть! А то потом придется вычислять проблему по истории браузера! А браузера здесь нет. И хорошо, если после долгого молчания ты увидишь: “Сколько стоит бампер на форд фиесту”, а не “как лечить триппер в домашних условиях при помощи грелки и горчицы”.

Меня схватили за руку, доверчиво заглядывая в глаза. Тем временем слуги несли одежду. Мой удивленный взгляд смотрел на теплое платье, теплые чулки и накидку на меху.

- Помнишь, однажды ты попросила меня покатать тебя? - мои руки прижали к своей груди. На вопрос: “Ты когда-нибудь каталась на драконе?” я смело могу ответить утвердительно. “Каталась, но не летала!”, - был бы мой бессовестный ответ.

“На роликах катались, на велосипеде катались, на трамвае катались, на лошади катались, на ежиках катались постоянно, но на драконах нет!”, - испуганно сжалось сердце.

- Нет, - мрачно ответила я, но слуги уже пытались натянуть на меня платье. - Только не говори мне, что я должна на тебе прокатиться!

- Ты всегда об этом мечтала! - закивали мне, пока я робко смотрела на служанку, которая пытается натянуть на мою ногу чулок, раскатывая его до бедра. Добротный такой чулок, шерстянной. В таком можно зимой на снегу стриптиз танцевать, размахивая панталонами с начесом!

- Я как-то подумала, - осторожно начала я, отгоняя ногой служанку. - Я, наверное, тогда погорячилась! Знаешь, я лучше еще помечтаю…

- Ты заразилась занудством у моего брата, - дерзко произнес Кармаэль, беря мое лицо в руки. - Я помню, как ты его умоляла, а он ни в какую! Знаешь, один раз живем! Я готов исполнить твою мечту!

- Знаешь, - как можно беззаботней заметила я, отворачиваясь и округляя глаза от ужаса. - Я передумала. Знаешь, у меня появилось много других… мечт… Например, комната в лепестках роз!

Так, есть ли у меня мечты, которые не грозят травматологией?

- Или о прогулке по саду! - закивала я, слегка отойдя в сторонку. - А может, я мечтаю о норковой шубе!

- Буду иметь в виду, - с вызовом тряхнул волосами Кармаэль, потянув меня за руку. - Главное, не волнуйся! Если тебе страшно, то ты можешь просто посидеть на мне….

Мне хотелось возразить, что коленок мне вполне хватит, чтобы с гордостью рассказывать, что сидела на драконе, но меня уже не слышали.

- Хорошо, - со скрипом зубов согласилась я, понимая, что отдуваться за чужие мечты не самое приятное занятие в моей жизни. - Но только ты пообещаешь мне не взлетать. Я просто посижу…

- Мой брат всегда был занудой, - усмехнулся багровый, перехватив мои тонкие пальцы, чтобы наверняка не сбежала. - Я помню, сколько ты его просила, умоляла. И помню, что он тебе отвечал! Я сразу сказал тебе, что он тебя не любит. Ты мне сначала не верила, а потом и сама поняла.

- Расскажи мне о брате, -  попросила я, пытаясь тормозить туфлями. Мы двигались по коридору, пока слуги расступались на нашем пути.

- Я никогда не видел наших родителей. Их убили, когда я был еще в пеленках. Мы лишились всего и жили на чердаке. Помню чердак, заваленный магическими книгами, какими-то бумагами и брата, сидящего над столом. Помню, как над ним витал волшебный огонек, освещая эту скучную писанину, - как-то небрежно произнес Кармаэль, тяжко вздохнул. - Я часто играл с волшебным огоньком и ждал, когда мы пойдем гулять. Помню, как брат ушел, оставив мне еды на месяц. А потом вернулся, раненый, уставший в доспехах с гербом короля. Помню, как он запирал дверь заклинанием и сползал по ней вниз. Единственное, что он сказал, глядя на пустую корзину с едой: “Я вовремя”. Потом в дверь стучались, слышались голоса, но брат зажимал мне рот рукой. Денег не было и брат воровал. Я сразу понял, что он не купил...

Слова растворялись, и мне казалось, что я отчетливо увидела сгорбленную фигуру Артмаэля, сидящего за книгами и маленького мальчика с золотыми волосами, гоняющего магического светлячка по комнате.

- Ты чего? - меня потрясли, а я отогнала разыгравшееся воображение. - Он учил меня воровать. Сказал, что в жизни это пригодиться. Он пытался учить меня магии, но когда понял, что никак...

- И ты уверен, что он тебя не любил? - удивилась я, глядя в вишневые глаза дракона. - Мне кажется, что он все делал для тебя!

Я даже не заметила, как мы вышли в главный зал. Алые знамена языками трепетали под сводчатым белым потолком и кровавыми реками стекали по стенам. Огромный витраж, сквозь который падал свет цветной мозаикой, изображал двух драконов, сплетающихся вокруг розы причудливым узором. Меня утешало только то, что мы не покинули пределы замка.

- Ты хоть сам любил брата? - спросила я, глядя на красивый профиль и подмечая маленькую вмятину шрама на скуле, которая пряталась в локонах золота.