Холодный, пронизывающий ветер вьюги ударил в меня, а я чувствовала, как в глазах все плывет. Огромная чешуйчатая лапа цвета спекшейся крови держала меня и уносила куда-то вверх.

- Пусти… Пусти… Пусти… - задыхалась я, боясь высоты и ужасаясь мысли, что драконья лапа вот-вот разожмется. Мои замерзшие руки цеплялись за жесткую чешую, пока порывы холода обдавали меня со всех сторон. “Не смотри вниз!”, - орало сердце, прощаясь с жизнью. С неимоверным усилием мне удалось повернуть голову и увидеть два багровых крыла, поднимающие нас туда, где рождается снег. Снежинки больно жалили меня, а я держалась изо всех сил за огромный черный изогнутый коготь. На нас налетела невероятных размеров серебряная тень, почти сливаясь с пасмурным небом.

Я уже неоднократно просклоняла по падежам их драгоценную матушку, понимая, что так страшно мне в жизни не было!

Струя обжигающего холода ударила в багрового, а меня тряхнуло так, что я едва не потеряла сознание. Когда мир приобрел намеки на четкость, я увидела яркую жгучую струю пламени, поливающую ледяного дракона. Пламя наткнулось на холод, исходящий из пасти ледяного. Страшное рычание, от которого адепты конца света должны радостно выбегать на улицы, встречая его, как праздник, раскатистым эхом громыхнуло в небе.

Я почувствовала, как нас толкнуло, едва не опрокидывая. Взмах могучего крыла обдал меня ветром. Ветер ударил в глаза, едва не содрав остатки волос, рев стоял в ушах, многократно усиливаясь. И тут случилось то, чего я боялась больше всего на свете. Лапа разжалась, а я повисла, каким-то чудом зацепившись за коготь рукой. Ужас высоты заставил сердце оборваться, пока я мысленно размазывала себя по земле и содрогалась.

Меня крутануло в воздухе, а пальцы разжались.

- Мама! - взвизгнула я, чувствуя, как тело сжалось, а я лечу спиной вниз. Сознание  отключилось в тот момент, когда я видела, как ледяной бросает шею багрового и устремляется за мной вниз.

Очнулась я в кровати, накрытая алым одеялом. И все произошедшее казалось мутным кошмаром, который подкрался внезапно с явным желанием помучить тебя всю ночь, чтобы отпустить под утро со словами: “Мы еще встретимся”.  Моя голова лежала на подушке, а я смотрела на незнакомую комнату, проверяя на месте ли части тела. При мысли, что это был не сон, я поморщилась. Еще одно доказательство, что рожденный ползать в небо посматривает с опаской.

На улице было как-то пронзительно светло, а я щурилась, пытаясь понять, куда я попала и почему комната так изменилась?

- Очнулась? - послышался голос, а я подозрительно скосила глаза на вставший с кресла силуэт. Солнце пробивалось сквозь золотые пряди, но лицо оставалось в тени. - Как ты себя чувствуешь?

Алый камзол с вышивкой, напоминающей языки пламени, обтягивал могучие плечи, пока огромная рука тянулась в мою сторону. Отползать на попе было неудобно, но я старалась изо всех сил. Если где-то и есть специальная олимпиада по этому виду спорта, то мой “муравейник” только что обеспечил мне золотую медаль и шампанское на пьедестале.

- Эстер, любимая, что с тобой? - обеспокоенно спросил Кармаэль, а я подняла на него глаза и застыла. На меня смотрели вишневые глаза с поперечным зрачком, дрогнувшие в улыбке губы, прямой нос и ямочка на щеке, в которую я когда-то влюбилась без оглядки. Сходство с Артемом было настолько колоссальным, что у меня по коже пробежали мурашки. “Я не верю! Это явным астигматизм!”, - прошептал правый глаз левому. “Нужно зрение проверить!”, - произнес  левый глаз, ловя знакомые черты. И уже не отпуская.

Замешательство продолжалось, пока я пыталась понять, как они могут быть так похожи? Нет, конечно, два метра роста Артему доступны только в режиме стремянки, но изгиб брови, оттенок волос, одинокая ямочка на щеке в момент улыбки были мне знакомы и … дороги.

- Я - не Эстер, - мотнула головой я, отгоняя наваждение и  пытаясь все объяснить. Но где-то внутри дракона жила Почта России. И несмотря на видимость понимания, мой посыл никак не доходил. Ни обычным текстом, ни заказным, а курьерскую доставку в челюсть пока что обеспечить я не могла. Проверить трек-номер я решила вопросом, но на меня смотрели вишенками глаз так, словно внутри него живут злые нервные клетки, тихо вкладывающие вместо айфонов кирпичи.

- Давай, я тебе напомню, - прошептал он, ловя меня вместе с одеялом. Я визжала, сопротивлялась, но это его не останавливало. Что-то мне подсказывало, что женские крики: “Пусти меня, чудовище!” издревле у драконов считались частью брачных игр, а вопли “Не трогай меня!” - тонким намеком дамы на найденные эрогенные зоны.  Меня опрокинули, прижали к кровати и стали целовать, не обращая внимания на мои протесты.

- Неужели не помнишь? - спросили у меня, покрасневшей и злой. - Эстер, я сделал все, о чем ты меня просила… Теперь мы сможем быть вместе. Вместе навсегда.

- Я тебя ни о чем не просила! - насторожилась я, пытаясь улизнуть вместе с покрывалом. В голове зрел вопрос повышенной важности. - Хотя, постой, ты о чем? Где Артмаэль?

Внезапно Кармаэль отошел, ударом ноги переворачивая изящный столик. Ваза с цветами, похожая на стекло, покрытое изморозью, полетела в стену, а розы рассыпались по комнате. Дракон тяжело упал в кресло, закрывая лицо руками.

- Прекрати, слышишь? - простонал он, покачиваясь. - Это - невыносимо! Я собрал магов, которые должны вернуть тебе память! Я сам в магии не смыслю ничего, но надеюсь, что они помогут тебе…

- Триумвират? - ужаснулась я, видя смесь отчаяния и ненависти.

- Нет, -  бросил дракон, глядя на меня с непередаваемой надеждой.

- А где Морион? - забеспокоилась я, пока дракон тяжело дышал. Небрежное золото волос вздымалось на его плечах.

- Этот прихвостень брата? - усмехнулся Кармаэль, откидываясь на спинку кресла. - О, за него не переживай. Ты больше никогда его не увидишь! Он исчез.

- Послушай, - произнесла я, вставая с кровати, подходя на безопасное расстояние. - Просто поверь. Я - не она. Я - просто двойник. Мы с ней внешне похожи! Бывают же … люди… похожие… внешне…

Мой голос замедлялся, пока я смотрела на похожие скулы, отмечая внутри все грани сходства. “Я запуталось!”,- официально заявило сердце, пока я терпеливо ждала реакции. На меня смотрели с пониманием.

- Ну вот. Видишь? - улыбнулась я, желая срочно разыскать одного мага драконьей наружности  и оторвать ему волшебную палочку.

- То, что я вижу, меня убивает, - покачал головой Кармаэль и простонал. - За что? Я всегда знал, что ты - чудовище! Сколько лет я тебя знал, ты всегда был чудовищем! Ты же понимал, что она не любит тебя, но решил затуманить ей разум!

Спасибо! Впервые в моей жизни мужик считает меня сумасшедшей исключительно потому, что не бегу его обнимать и целовать!

- Где он? - в моем голосе прозвучала сталь, которой я сама от себя не ожидала. - Где твой брат?

Кармаэль поднял на меня глаза, усмехнулся и произнес: