– Как начальник, конечно же, – добавил он.

Ну конечно!

– Не жирно тебе?

– Что? – даже удивился оборотень, почему-то поглядывая в собственную тарелку, где были запеченные свиные ребрышки, жареная картошка и салат. – Это еще маленькая порция для меня. Тебя смущает?

Меня? С братом и подругой из кошачьих? П-ф-ф!

– Я привыкла к здоровому аппетиту оборотней и не об этом, – ответила ему. Сама поесть люблю! – А о твоей жажде знаний. Я вот тоже многое знать хочу и что с этого?

– Я теперь за тебя отвечаю, – тут же нахмурился Громов, явно вполне готовый к моим протестам. – В ОКС такая работа, что часто от откровенности напарников зависит их жизнь.

И это мне говорит мужчина, таинственнее которого и нет в моем окружении? Хитрый какой!

– Согласна, только баш на баш, – я решила сыграть по его правилам, но со своими условиями. – Ты мне, я тебе. М-м-м?

В кафе было уютно, светло, вкусно пахло кофе и свежей выпечкой. Здание находилось поблизости от офиса ОКС, дорога не заняла много времени, нам даже транспорт не понадобился. Харлей Громова сиротливо остался на парковке. А ведь мне понравилось на нем кататься и хотелось повторения.

– Что ты хочешь знать? – словно бы через силу спросил оборотень.

Я отхлебнула кофе, пряча улыбку в чашке. Попался!

– Ты давно знаешь Алеса? – начала издалека. Нельзя ведь сразу пугать, весь план сорвется.

– Давно.

– А откуда? – закинула еще одну удочку.

– Работаем вместе.

Нет! Так не пойдет! Он решил отделаться односложными краткими ответами, а сам расспросить меня по полной? Я так не играю!

– Что опять не так? – чутко уловил мое недовольство Даниил.

– Учти, я девушка очень взаимная, – хитро улыбнулась. – Поэтому не рассчитывай на что-то большее, чем сам готов мне рассказать.

Разве баш на баш не так действует?

– Двадцать лет уже работаем вместе, – исправился Громов. Понятливый какой! – Он просматривает вероятности исхода той или иной операции, опираясь на эти данные, силовики ОКС и действуют. Без его алгоритмов, графиков и прогнозов не проходит ни одно задание.

– Двадцать лет? – я с сомнением глянула на мужчину. – Сколько же тебе?

– Пятьдесят шесть, – нехотя ответил он, а я присвистнула и не удержалась от едкого, но правдивого комментария.

– И почему вокруг меня одни старперы?! – всплеснула руками. Даниил вопросительно выгнул бровь, а мне пришлось объяснить: – Йогану – сто восемьдесят три, тебе вот – пятьдесят шесть! А выглядите на тридцать с хвостиком!

У Йогана этот хвостик все же посолиднее будет, чем у Громова, но отбросим лишние детали.

– Сверхи долго не стареют, – пожал плечами оборотень. – Поэтому наши пятьдесят нельзя сравнивать с человеческими.

В отличие от того же инкуба, он вообще не выказал недовольства насчет возраста и не пытался доказать мне свою молодецкую убыль. Не тщеславный что ли?

– И живете наверняка дольше? – мысленно я уже зачехлила журналистский блокнот и ручку.

Эх жаль, что нельзя поделиться с миром такими любопытными откровениями!

– Намного дольше, – буднично, без особой гордости заявил он.

А у меня сразу защекотало под ложечкой. Получается, и Мишка, и Лина, и Йоган, Громов и даже въедливый Куликов останутся, когда меня уже не станет? Будут наблюдать за моим старением?

Я ничего против старости, морщин и отдышки не имела. Но не тогда, когда твои молодые и цветущие близкие будут наблюдать за твоим же процессом дряхления. Момент интимный и довольно щекотливый, чтобы выпячивать его на всеобщее обозрение.

– Ты полукровка, – сказал вдруг оборотень, словно понял, отчего я нахмурилась. – Проживешь дольше, чем любой человеческий долгожитель. Скорее всего.

– Ха! – хмыкнула я, про Грааль Даниилу знать не стоило. Только это мифическое звание точно не гарантировало мне пролонгированной молодости, а жизнь, наоборот, могло укоротить.

Похоже, экспертов по Граалю у сверхов нет и они сами не знают, чего от меня стоит ожидать.

– К тому же, для долгой жизни есть и другие способы, – загадочно протянул он. Принюхиваясь ко мне. Делал это он настолько часто, что я уже не обращала внимания, списывая на странности оборотней.

– Ой, вот только не надо мне про артефакты, настойки и заклинания ведьм втирать! – фыркнула я. – Не поверю.

– Зря, – он улыбнулся. – Но я совершенно другое имел в виду.

– Заинтриговал! – блеснула глазами. Надеюсь, он не начнет рассуждать на тему уколов красоты? Ненавижу такие заморочки.

– Например, если сильный сверх найдет в тебе истинную пару, то его связь с тобой даст дополнительные гарантии долгой молодости и жизни, – небрежно произнес Громов, хотя взгляд его предал, вдруг став слишком внимательным.

– Да, про истинные пары я что-то уже слышала, – отмахнулась от оборотня.  Эта тема особый интерес у меня не вызывала.

– От кого? – вдруг резко подался вперед оборотень и шумно втянул воздух носом. – Кто-то сказал, ты его истинная половинка?

– От брата, – сказала я и принялась доедать салат.

Громов откинулся на спинку стула, но напряженность линии его плеч не исчезла.

И чего так всполошился, спрашивается?! Я, может, вообще не верю, что бывают всякие там идеально-истинные половинки, особенно с этими непонятными способностями Грааля.

По версии Алекса, я теперь лакомый кусочек для каждого свободного самца сверхов. Этакая себе идеальная приманка, химера. Возможны ли в таких условиях настоящие чувства? Ведь хочется, чтобы тебя любили просто за то, что ты такая неидеальная есть, а не за какие-то фантастические способности.

– Ты знаешь, я сегодня стала свидетельницей любопытной картины, – начала я и в двух словах пересказала, как видела драгоценного дядюшку в двух местах одновременно. Вот и приступили к главному блюду беседы. – Как это вообще возможно, не просветишь?

Громов сразу потемнел лицом:

– Это не моя тайна. У Алеса и спрашивай.

Вот знала же, что легко с бирюком не будет, но и другого выхода у меня нет! Надо дожимать!

– Да легче камень разговорить, чем моего дядюшку! – в сердцах воскликнула я. – Ты не думаешь, что я имею право знать? Как единственная родственница, к примеру.

Даниил обласкал меня внимательным взглядом, явно просек, куда именно давлю. Я уже смирилась, что нужной информации не видать, как собственных ушей, но оборотень и здесь смог удивить.

– Может, ты и права, Аня, – вдруг согласился Громов, уступив моему любопытству. – Алес не любит об этом говорить, но раз ты сама видела…