Как говорила неповторимая Фаина: «Вторая половинка есть только у таблетки, мозга и опы, а я цельная личность!».

– Сегодня никак не получится, – выдавила из себя и отошла в сторону, подальше от такого скопления тестостерона. – У меня уже есть кое-какие планы на вечер.

– Какие? – хором поинтересовались мужики, привлекая внимание прохожих к такой слаженности.

Громов и Бальбоа хмуро, а Куликов изумленно, точно не верил, что «пресса» вообще способна как-то интересно проводить вечера.

Вопреки желанию утереть всем троим носы, я не стала придумывать несбыточные басни, потом ведь боком вылезут!

– Ужин в тесном семейном кругу, – процедила сквозь зубы, злясь на неуместный допрос. – Ну я пойду.

– Я подвезу! – тут же воскликнули оба начальника и наградили друг друга ненавистными взглядами. Поразительное единодушие!

– Вы все свои кадры развозите по домам? – недовольно поинтересовался хмурый Громов.

– Только самые ценные! – ответил Йоган. – Анечка?

– Такси! – подскочила я к краю тротуара и махнула рукой.

Неожиданно желтый автомобиль с фирменными чашечками на кузове резко затормозил, прямо у моих ног. Вот это повезло! Вот это оперативность!

– Скорее! – я юркнула в салон и скомандовала водителю.

– Аня! – послышалось мне недовольное вслед. Инкуб и оборотень не отставали.

– Если женщина не может выбрать из двух мужчин, надо пробовать третьего, – хмыкнул язва-Куликов.

Водитель – молодой брюнет славянской внешности, нажал на газ, машина рванула с места. И только когда мы скрылись за поворотом, я смогла спокойно выдохнуть.

Ну и денек!

– Ты меня не любишь! – безапелляционно заявила Верка, заставив меня в который раз закатить глаза. Опять началось!

– Ты прекрасно знаешь, что это не так! – устала доказывать обратное.

Вообще-то, подруга та еще манипуляторша, не злостная, конечно, только все равно раздражает. Хоть в этот раз, я действительно виновата.

– Да? Тогда почему ты за неделю, что я вернулась из адовой командировки с твоим же, между прочим, гадом-братцем так и не нашла для меня времени? – ее голос дрожал от обиды и я закусывала губу, сердце отзывалось на чужую боль, как на свою.

Тот, кто дружил до состояния «сиамские близнецы» поймет, каково переживается даже крохотный разрыв отношений.

Претензия была обоснована, посыпаю голову пеплом. Всю неделю крутилась, как белка в колесе! Во-первых, пыталась скорее адаптироваться в новой для себя роли. Во-вторых, остаться живой между молотом и наковальней.

Да, Йоган с Даниилом вели негласное противостояние, кто перетянет журналистку на свою сторону. Сомневаюсь, что они так сильно переживали за меня, как за специалиста. Незаменимых нет. Но прикрывались именно этим.

Я тоже не дурочка, прекрасно понимала, что за игру мужчины затеяли. Банально мерялись размером… гхм… влияния на меня.

К тому же, если главгад не скрывал желания перевести наши с ним отношения в горизонтальную плоскость, то Громов никаких поползновений ко мне в этом плане не предпринимал.

Он был строгим, заботливым шефом, всегда держал меня в поле своего зрения и следил за каждым «чихом», но близко к себе не подпускал. Словно что-то его сдерживало, не давало рискнуть и шагнуть за черту, чтобы внести ясность в эти отношения. Они были явно больше, чем просто деловые и гораздо меньше, чем романтические.

Оборотень не звал меня на свидание, но откровенно бесился, когда кто-то пытался со мной флиртовать. Он всячески препятствовал ухаживаниям Йогана, но и сам активно не действовал.

Это сбивало меня с толку, сильно расстраивало и не давало решимости удавить все чувства к Громову на корню. Да, он мне нравился. Когда это началось?

Сама не знаю. Боюсь, что с первого взгляда. Какая-то искра, химия пробежала между нами сразу, а потом все только усугублялось. Каждая мимолетная встреча, словно удар под дых! Каждый взгляд, как разряд молнии! А работать с ним вообще невыносимо!

Не знаю, на что я раньше надеялась, только быть рядом с тем, кто тревожит твое сердце, и не иметь возможности стать по-настоящему близкими – настоящая мука!

Моим щитом стал максимальный игнор. Мечом – сарказм, ехидство и женская хитрость. Да за эту неделю я стала лучшей актрисой, чем за все двадцать семь лет стараний!

А еще очень хорошо научилась понимать Йогана. Как ему бедному работалось со мной столько лет, когда отказ за отказом прилетали?

И ведь авансов никогда не раздавала, да и сейчас старалась держать на расстоянии! Только главгад не собирался отступать.

– Вер, ну просто совершенно нет времени! – добавила в голос просительных ноток, в который раз надеясь на понимание подруги. – Хоть разорвись! Сплю по три часа в сутки, уже забыла, когда нормально ела!

Врала напропалую, чтобы разжалобить. Не говорить же, что Лина ревностно следит за моим рационом, а на работе эту почетную миссию несет либо Вики, либо Алес. Даже Куликов постоянно подсовывает мне то пирожок, то печеньку, то еще какую-то калорийную гадость. О Громове промолчу, от его заботы мне и сладко, и тошно одновременно.

Из-за сердечных переживаний все их старания впустую, не в коня корм. Вес таял просто на глазах.

Если в ближайшее время мои лямурные дела не устаканятся и все не решится само по себе, остается два пути: либо рубить канаты и посылать работу на совет в пеший тур, спасая собственные нервы, либо привязывать гирьки к ногам, чтобы ветром не сносило.

Вранье в этот раз дало осечку и не сработало.

– На Чижа ты время находишь! – прошипела Вера и я прекрасно поняла, что именно вот он – камень преткновения, который больше всего ее болит. После совместной командировки отношения между братцем и подругой стали хуже некуда. – А как же я? Стала сотрудничать с отделом следаков, печататься и выступать по радио и подруга теперь побоку?

Я прекрасно понимала ее чувства, со стороны выглядело именно так, но было совершенно иначе.

Что заставляло меня держать с лучшей подругой дистанцию? Банальный страх навредить ей, сболтнуть чего-то лишнего и подставить под удар сверхъестественного мира!

А как отодвинуть собственного брата? Чиж приходил без приглашения, даже несколько дней назад оставался на ночь, когда перебрал лишку в каком-то навороченном клубе.

Завалился к нам с Линой в три часа ночи с какой-то толстогубой и толстозадой блондинкой. А сам от алкоголя окосел и лыка не вязал! Сколько нужно было выпить, чтобы свалить с ног тигра? Недаром же у оборотней отменный обмен веществ! Похоже, Чиж очень постарался набраться, пока это у него получилось.

Пришлось выпроваживать блондинку, а братцу постелить на кухне. Утром Лина его отпаивала рассолом, голова даже у оборотней болит!