получится на исправительные работы соскочить. На улице говорят, он лучший адвокат по назначению в городе. Помогает тем, кто попал в беду. И простолюдинами не брезгует.

— Да ладно, — выдохнул я.

Боковым зрением я заметил, как Фома прикрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться. И прекрасно понимал эмоции слуги. Ситуация и правда вышла комичной. Особенно если учесть, что огневик видел герб на моем пиджаке. Впрочем, вряд ли бастард-подросток на память знает все дворянские семьи Петрограда. А Лешего он, скорее всего, принял за злобного духа воздуха.

Пискнул прибывший лифт, а затем в холле послышался топот и отрывистые голоса. А через несколько секунд, в коридор ввалился десяток жандармов. И среди прибывших я с удивлением заметил не только растрепанную Белову, но и самого начальника третьего отдела. И вид у обоих был встревоженный.

Я дружелюбно улыбнулся и шагнул навстречу прибывшим.

— Что здесь приключилось, мастер? — уточнил Иванов, подходя ко мне.

Парень прищурился и окинул меня внимательным взглядом.

— Да вот приехал по делам, а тут ребята квартиру вскрыли, — не моргнув глазом соврал я и, помня о договоре, добавил. — Ещё двое лежат на полу в прихожей квартиры.

Жандарм недоверчиво посмотрел на парня. Но уточнять ничего не стал. Просто произнес:

— Правила вы знаете, Павел Филиппович. Вам придется проехать в отделение, чтобы дать показания.

При упоминании моего имени, парень недоверчиво нахмурился и взглянул на меня.

— Хорошо, — невозмутимо кивнул я.

Жандарм покосился на открытую дверь, а затем перевел взгляд на горе-грабителя и покачал головой:

— Грабить квартиру на рабочей окраине. Да ещё и в таком доме. Вы, ребята, гении, не иначе. В наручники их и в отдел.

Наряд разделился. Двое жандармов подошли к сидевшему на полу огневику, ещё пара проникла в квартиру.

— Как вы себя чувствуете, мастер Чехов? — уточнила у меня Алиса.

Последний вопрос был адресован мне. И услышав фамилию, парень, которого уже подняли на ноги и заковали в чип-браслеты и вели по коридору, обернулся и жалобно проблеял:

— Простите, мастер Чехов, не признали. Искупителем клянусь.

Я усмехнулся:

— Бывает.

Иванов перевел удивленный взгляд с арестованного на меня. Но я сделал невозмутимый вид. А закованный в чип-браслеты парень ещё что-то кричал, пока жандармы не вытолкали его в холл. А затем голос горе-вора стал неразборчивым.

Двоих, которых оглушила горгулья, жандармы с трудом привели в чувство и выволокли из квартиры. А в коридоре остались только я, Иванов, и Алиса Белова. Девушка выглядела растерянной. Мне показалось, что на ее губах блестела помада, а волосы были уложены с помощью шпилек. Ко всему прочему она оказалась обута в туфли на высоких каблуках. Я не стал спрашивать, почему она выглядела так странно.

— А почему этот малец начал так перед вами расшаркиваться? — подозрительно осведомился жандарм и придвинулся к моей подруге, будто загораживая ее собой.

Я пожал плечами:

— Понятия не имею. Наверное, головой сильно ударился. Вот и помутилось маленько сознание.

Иванов недоверчиво покосился на меня, но комментировать это никак не стал.

— А за что мне такой подарок в виде начальника отдела? Или вы просто мимо проходили?

Дмитрий на мгновенье запнулся, но тут же нахмурился и выдал:

— Мне не нужен труп Чехова на участке. Сейчас такие времена, что нам только вашего призрака не хватало на окраине. Или правду говорят, что некроманты возвращаются с того света?

— Однажды мы об этом узнаем точно, — пообещал я с хитрым прищуром и вскинул руки.

И от этого моего жеста Белова и Иванов как-то странно переглянулись. Буквально на мгновенье.

А затем Дмитрий просто произнес:

— Идёмте, мастер Чехов. А то рабочий день уже подходит к концу, а вам ещё показания давать.

— Охотно, — согласился я. — Только если вы не против, я поеду в отделение на своей машине.

— Это на той странной красной развалюхе? — фыркнула Алиса.

— Она хорошая, — проворчал Фома себе под нос. — Садитесь, я вас прокачу с ветерком, госпожа.

— Не стоит рисковать здоровьем сотрудника, — возмутился Иванов. — Это вы со своим хозяином бессмертные…

Я театрально прикрыл глаза и проговорил:

— Вот так от немощной жертвы возможного преступления я стал бессмертным злодеем, который угрожает здоровью прекрасной дамы.

— Все шутите, Павел Филиппович, — девушка покачала головой.

— Я вам благодарен за оперативность. Все могло быть опасным. Мне просто повезло, что на деле тут оказались обычные воришки.

— Вы их уже защищаете? — удивился Иванов. — После того как вызвали наряд?

— Преступление не должно оставаться без наказания, — заявил я. — Иначе…

— Наступит хаос и анархия, — продолжила за меня Алиса и тут же пояснила Дмитрию, — нам это на лекциях рассказывал преподаватель.

— Так вы учились вместе? — вдруг заинтересовался жандарм.

— Госпожа Белова выручала меня с философией. Только благодаря ей у меня получилось сдать экзамен.

— Кто бы мог подумать, — усмехнулся Иванов.

И я подумал, что Алисе вполне может достаться от начальника, если он решит, что она мне помогала. Однако девушка не выглядела расстроенной. Она улыбнулась и смущенно потупила глаза.

Мы прошли до лифта и я предложил:

— Давайте лучше спустимся по лестнице. Не доверяю я местной коробке с кнопками.

— Удивительно как вас сюда занесло, — Иванов первый направился по ступеням вниз. — Что вам дома не сиделось? Вы хотели осмотреть квартиру?

— Только проверить общий коридор на наличие призраков, — возразил я. — Внутрь жилища для этого мне заходить было не нужно.

— Нашелся призрак? — спросила Алиса и неожиданно подалась вперед.

Я не успел поддержать ее за плечо, а идущий впереди жандарм резко повернулся и ухватил девушку, крепко прижав к себе. Пара застыла на несколько секунд. С очередным мгновением напряжение спало и Иванов помог девушке встать на ступени ровно. Нехотя убрал руку с ее локтя.

— Я сегодня надела эти дурацкие туфли, — выпалила моя подруга.

— Будьте осторожны, Белова. Не хватало, чтобы вы сломали ногу, — глухо произнес Дмитрий и зашагал вниз.

Его спина казалась слишком напряженной. Алиса же прятала от меня пылающее лицо.

А я не мог не улыбаться, когда шел позади. Если эти двое еще ничего не поняли, то для меня все было ясно. И на душе от этого было одновременно тревожно и светло.

Некромант на тропе…

В этот раз опрос прошел в спокойных, я бы даже сказал — дружелюбных условиях. Иванов записал мои показания, распечатал и протянул мне лист для ознакомления. Я прочел записанное, поставил подпись в нужном месте. И вернул протокол жандарму:

— Кстати, мастер Иванов, как продвигаются поиски природника? — поинтересовался я.

— Подозреваемых много, так что это задача сложная, — ответил жандарм, убирая протокол с моими показаниями в папку. — Но мы опросили уже больше половины людей. И пока не нашли нужного.

Почему-то в голове снова мелькнула мысль про Свиридову. Но озвучивать ее я не стал. Вместо этого уточнил:

— Я могу быть