– У Авелинн Фонтен, – не моргнув и глазом, бросил он. – И довольно давно. Все хотел вернуть, да как-то наедине не получалось остаться. Вечно кто-то мешал.

– Не верю! Линн бы не стала… Да и вообще, она тебя терпеть не может!

– Кажется, кто-то не слишком хорошо знает лучшую подругу.

Я вскинулась, сжимая кулаки. Хотелось дать Шелтону в глаз – за наглый тон и кривую ухмылку. А еще за то, что я – не иначе как из-за помутнения рассудка – ему… поверила. Часть меня готова была защищать Линн до последнего вздоха, но где-то в глубине души я чувствовала, что Лерген не лгал. Недоговаривал, преувеличивал – да. Но не лгал.

Так выходит, все это время Авелинн знала, где был артефакт-шар, в воровстве которого меня несправедливо обвинили? Знала, но не сказала… или не смогла сказать…

– Бред…

– Ой, ну я не был бы так уверен, Рианнон.

– Студент Лерген! – призвала к порядку эйра Виллер. – Объясните еще раз, как к вам попал мастер-ключ?

– Мне дала его Авелинн Фонтен, – без запинки повторил эйр.

– Сама?

– Сама. По доброй воле и без всякого принуждения.

– К вашему сведению, данный артефакт находится в розыске.

Шелтон безразлично пожал плечами.

– Мне-то откуда было знать? Меня о нем никто не спрашивал. Сказали бы – первым же делом прибежал бы в участок и сообщил, что получил артефакт законным путем.

– Ага, как же, – буркнула я, но под тяжелым взглядом профессора замолчала.

– Вернемся к делу, – перехватил инициативу Лерген-старший. – Студент Лерген, что вы делали в аварийном здании, где запрещено находиться, в то время как вам надлежало быть в другом месте?

– Эйр ректор, – огрызнулся Шелтон, – вам прямо сказать, куда вы можете пойти со своими ужинами и любовницами, или сами по косвенным признакам догадаетесь?

– Студент Лерген!

На окрик отца, раскрасневшегося от негодования, эйр ответил презрительной ухмылкой. Однако после кивка профессора Виллер все же продолжил.

– В общем-то, ничего интересного я там не делал. Гулял по старому корпусу теормагов, нашел дверь. Открыл – а оттуда вылетела Лейла. Худая, грязная, глаза бешеные, волосы дыбом. Выхватила у меня мастер-ключ и дала деру. Что именно с ней случилось, я не понял. Но подумал, что в таком состоянии ей явно не помешает помощь. Вот и бросился вдогонку. И честно отвел бы к доктору, если бы не вмешались эти двое.

– Вы хорошо знали Лейлу Певенс?

– Хорошо? Ну, наверное, – гаденько усмехнулся Шелтон. – Мы славно развлеклись с ней как-то раз. Довольно давно – еще перед началом учебного года. Всего одна ночь, ничего серьезного, никаких далеко идущих планов и обязательств.

Меня пробрала дрожь. Вспомнилась сумка и дата на библиотечной карточке – а еще помятый вид модника-Лергена в тот самый день, когда я сдавала вступительный экзамен. Выходит, тогда-то Лейла и провела ночь с Шелтоном. А потом… исчезла?

Мужу, очевидно, пришли в голову те же мысли.

– И тебя не смутило, – подозрительно сощурился он, – что девушка после этого пропала?

– Вопрос не по существу, – оборвал Кристера ректор. – Это к делу отношения не имеет.

– Отчего же? – возразила эйра Виллер. – Хороший вопрос. Ответьте, студент Лерген. Вы встречали после той ночи студентку Певенс?

– Я что, должен следить за всеми эйрами, с кем когда-либо развлекался? – огрызнулся Шелтон. Во взгляде, брошенном на Кристера, вновь мелькнула обида. – Я же ей в мужья не навязывался. У нее своя жизнь, у меня своя.

Уголки губ профессора Виллер презрительно дернулись, выдавая все, что эйра думала о подобной позиции.

– Не думаю, – настойчиво повторил эйр Лерген-старший, – что это имеет отношение к делу.

– Студент Лерген был последним, кто видел студентку Певенс до исчезновения. И первым – после.

– Да что вы заладили, Марген? – вспылил ректор. – «Студентка, студентка». Эйра Певенс в прошлом учебном году была отчислена за неуспеваемость. Так что формально она не является нашей студенткой. А за бездомных, обманным путем проникших на территорию кампуса и нелегально оставшихся там ночевать, университет ответственности не несет.

– Но… как же? – встряла я, совершенно ничего не понимая. – Лейла… у нее же были учебники за третий курс. Она уехала на учебу, ее родители были уверены, что она в Техномагическом…

– В Университете Техномагии, студентка Росс, – не без раздражения поправил эйр Лерген-старший. – И меня совершенно не интересует, чем именно Лейла Певенс оправдала свой отъезд перед семьей. Все южанки почему-то свято уверены, что их ждут в лучшем учебном заведении Флайма с распростертыми объятиями.

Скрип двери вырвал меня из хаоса мыслей – вернувшийся из больницы профессор Корд прибыл на совещание.

– Дон, рад, что вы успели, – обратился к вошедшему ректор. – Что говорит сама Лейла Певенс о произошедшем?

– Ничего, – отрывисто ответил профессор. – Она в коме. Медики дают сдержанные прогнозы. Ее состояние не поддается стандартной диагностике.

– Было ли физическое или сексуальное насилие? – обратилась к коллеге эйра Виллер.

– По словам медика, ее не трогали.

– Что-нибудь еще, о чем нам стоит знать?

Эйр Корд покачал головой.

– На данный момент никакой информации нет. Заведующий отделением интенсивной терапии сказал, что будет держать нас в курсе.

Лерген-старший кивнул.

– Что ж, – проговорил он. – Раз вопрос с Лейлой Певенс решен, постановляю следующее. Старый корпус факультета теоретической магии требуется запечатать, – секретарь усиленно заскрипел пером, конспектируя распоряжения ректора. – Двойная магическая сеть, усиленная охрана. Попросите Ульриха с геологического к завтрашнему дню подготовить отчет о состоянии грунта под развалинами корпуса. Хватит без толку держать ненужные здания на балансе. Раз за двадцать лет историческое общество так и не подало запрос на реставрацию, взорвем все, и дело с концом. Скажем, через пару суток.

– Хорошо.

– Также с этого дня Мужской клуб признается официально запрещенным на территории кампуса. Любой, замеченный в участии в нелегальных сборищах, будет немедленно исключен. Студентам же, – поправив очки, Лерген-старший строго посмотрел на нас с Крисом, – следует заняться учебой. Напоминаю, что от результатов семестровых экзаменов будет зависеть ваше дальнейшее обучение в стенах Университета Техномагии. Профессор Корд, обратите особое внимание на успеваемость вашей студентки.

– Разумеется, – кивнул декан факультета общей магии.

– На этом…

– Полагаю, – эйра Виллер многозначительно прокашлялась, – нам также следует обсудить меры, которые мы примем против студента Лергена.

– Против студента Лергена, Марген, – окинул преподавательницу недовольным взглядом ректор, – никаких улик нет. Есть только слова, которые невозможно подтвердить. Артефакт студентка Авелинн Фонтен отдала ему по доброй воле. В доме эйры Тильды Фонтен, откуда якобы был украден мастер-ключ, студент Лерген никогда не появлялся. А эйра Певенс в данный момент показаний дать не может, так как находится в критическом состоянии.

– Но, эйр ректор… – начала было я.

– Студентка Росс, – повысил