Поскольку далеко не каждая охотничья вылазка завершается успехом, кошки, не имеющие альтернативных источников питания, большую часть дня проводят, гоняясь за добычей. Много времени отнимают и поиски охотничьих угодий – кошки при этом проходят большие расстояния, по дороге изучая окрестности. Еще до того как жертва попадет на глаза, они расходуют много энергии, и это позволяет свободно гуляющим животным сохранять хорошую физическую форму.

Играя с кошками в охоту, многие владельцы делают акцент на завершающей стадии – поимке добычи, упуская все предшествующие ей шаги. Прибавьте к этому более калорийный, чем нужно, рацион питания, и станет ясно, почему животные набирают избыточный вес, становятся ленивыми и больше не интересуются игрой, которая их до этого радовала. Однако существует способ имитации исследования окружающей среды – необходимой составляющей всякой охоты.

Для большинства владельцев домашних питомцев слово «аджилити» вызывает ассоциации с соревнованиями, во время которых собак заставляют бегать по тоннелям, прыгать через препятствия, скакать и носиться змейкой. Однако аджилити – развлечение не только для собак и необязательно должно включать в себя соревновательный момент. Можно приобрести предназначенное для кошек уличное оборудование уменьшенного размера, а также изготовить самому. Ветки подойдут для прыжков, картонные коробки без двух стенок в качестве тоннелей. Воткнутые в землю бамбуковые палки определят дорожку для пробежки змейкой, а любая садовая мебель годится для тренировки скачков вверх и вниз. Цель тренировок – не проверить послушание и готовность выполнять команды (хотя по желанию владельца можно научить животное бегать, прыгать и преодолевать тоннели по команде голосом). И не демонстрация лучших результатов прохождения полосы препятствий. А возможность для кошки физически контактировать с окружающей средой наподобие того, как она повела бы себя, если бы выслеживала добычу: например, прыгала через заборы, ориентировалась в траве. Это также мобилизация физических и психических сил организма во время симуляции поведения хищника. Занятия аджилити и игра в охоту – хорошие развлечения и прекрасное средство укрепления связей между животным и хозяином.

До того как вы начнете, дайте коту время исследовать новое оборудование (ключевой прием № 1). Как только станет ясно, что он освоился с дорожкой аджилити, пора выбирать приманку (ключевой прием № 3). Это может быть игрушка на палочке, прутики, деревяшки на проволоке, за которыми кошка будет прыгать и гоняться между колышками змейки. Понадобится угощение, чтобы бросать в тоннель, побуждая животное пролезать следом. Когда кот привыкнет к снарядам и поймет, за что полагается поощрение, вы, вероятно, заметите, как возросли его подвижность и сноровка. Не затягивайте тренировки, особенно если кот тучен и физически не развит. Упражнения отнимают много энергии, а кошки, в отличие от собак, не имеют механизма для охлаждения тела.

Аджилити – упражнения не только для тех, кто гуляет на улице, – скорее наоборот, больше предназначены для кошек, которые не выходят за порог, поскольку дают им возможность выпустить пар и побеситься, чего они обычно лишены. Подумайте, как расставить мебель в доме, чтобы животные могли полнее проявить активность. Что лучше, раздвинуть предметы или, напротив, сдвинуть, чтобы через них перепрыгивали? Достаньте картонные коробки, чтобы кот в них прыгал, обегал вокруг или пробегал насквозь. Найдутся ли полки, чтобы кот по ним ходил? Представьте, как бы он себя повел, если бы занимался на улице реальной охотой.

Взгляните на свой дом как на потенциальную охотничью территорию кота. Многие хозяева предпочитают, чтобы их кошки всеми четырьмя лапами твердо стояли на полу и держались подальше от мебели. Однако, созданные лазить и прыгать, эти животные, как только появляется возможность, начинают исследовать не только горизонтальное, но и вертикальное измерение. Вместо того чтобы подавлять эту сторону кошачьей натуры, предоставьте им мебель и полки, которыми разрешите пользоваться. Поощряя лазанье, прыганье и вообще нахождение выше уровня пола, человек не только обеспечивает животному точки наблюдения, но развивает у него чувство равновесия и координации.

Герби в погоне за приманкой перепрыгивает через препятствие

Герби бежит змейкой между колышками вслед за палочкой

Начните с того, что сдвиньте два предмета мебели, чтобы кот для получения награды мог просто перейти с одного на другой. Постепенно раздвигайте, чтобы он сначала перешагивал, а затем перепрыгивал пустоту. Отставляя друг от друга мебель, усложняйте упражнение и положенные за награду усилия. На первых порах поощряйте питомца, увлекая с предмета на предмет приманкой (ключевой прием № 3).

Аджилити – вид тренировки, когда словесный маркер особенно полезен (ключевой прием № 4). Все происходит очень быстро, и нужно добиться того, чтобы животное понимало, за какую модель поведения получает приз. Например, невозможно угостить кота, если он в прыжке, но можно похвалить, и мой кот знает: слово «хорошо» означает, что он скоро получит награду.

Когда кот научится перескакивать с одного предмета мебели на другой, можно усложнить задание, скажем, научить его спрыгивать на пол и опять возвращаться наверх. Или покружить вокруг предмета мебели. Отрабатывайте каждое упражнение отдельно и, лишь когда кот их освоит, соединяйте в единую цепочку домашней тренировки аджилити.

Строить программу аджилити нужно непременно с учетом индивидуальных особенностей животного. Если кот страдает ожирением, не перегружайте физически, пусть работает по силам. Для котят и пожилых животных предметы для перепрыгивания ставьте устойчиво и поближе друг к другу. Если у кота проблемы с подвижностью, например артрит, отчего ему больно или трудно прыгать, придумайте другие упражнения – пусть не прыгает, а просто переходит с предмета на предмет. В случае любых заболеваний, прежде чем дома или на улице заниматься аджилити, обязательно проконсультируйтесь с ветеринаром.

Герби во время домашних занятий учится держать равновесие

Аджилити дают замечательную возможность животному проявить себя физически в окружающей среде, как это происходит во время охотничьих вылазок, а игра в охоту – подражать поведению хищника после того, как он обнаружил жертву: ловить, убивать, разрывать, пожирать. Добыча поблизости найдена, за этим следует необходимый на ее поимку краткий выход энергии – прыжок занимает всего секунды. Но если хищник промахнулся, второго шанса жертва ему не даст, поспешит как можно скорее улизнуть. Соответственно, и игра в охоту длится недолго, но ее можно многократно повторять. Кота легче заинтересовать, если играть в охоту часто и понемногу, а не сразу подолгу. Но это трудно осуществить, если хозяева не целый день дома. На этот случай есть игры, не требующие участия человека.