– Уж конечно слышала, – подхватила я, поражаясь легкости, с которой нам давался разговор. Всякие мысли о недавних переживаниях вылетели из головы. – И было у них семеро детей, четыре сына и три дочери – все прекрасные, уникальные и обладающие своим особенным, удивительным даром. Они приняли новый мир, сплели радужную паутину из своих сил и закрепили ее оргаллой. Насытили этот мир жизнью и создали для себя возлюбленных. Так и появился народ шаенгов, по сей день несущий в себе дары своих создателей. Но как же в такую легенду может верить обладающий силой знаний? Разве суть вашего дара не в том, чтобы опровергать легенды, находя и доказывая истину?

Он улыбнулся, чуть помедлив. Скосив глаза, некоторое время вглядывался в мое лицо, смутив окончательно.

– В такой момент, как сейчас, и мне хочется верить в сказку! Волшебство этого места, удивительно очаровательная девушка, встреченная так неожиданно, – и я уже забываю о первородной материи, слившейся с сырой магией и породившей вселенную миров, один из которых наш. Разве не скучно обсуждать это с шаенгой, которой хочешь понравиться? Куда веселее представить, что силы знаний, духа, хаоса, иллюзии, предвидения, чувств и даже созидания достались нам от мифических предков.

Оставив позади провал оргаллы, зияющий всполохами всех энергий провал Варлея, мы уже шагали по полю, усыпанному бликами Лану, наслаждаясь обществом друг друга и безмятежным покоем. Как-то так получилось, что наши руки встретились, а пальцы переплелись. Но мы вместе сделали вид, что не заметили этой случайности.

– А вы готовы доказать обратное?

– А разве вы не слышали о собрате из нашей касты, что уже это доказал, создав неизвестный ранее дар?

– Можно ли верить таким слухам?

– Вполне.

– И что за дар он создал?

– Силу, повелевающую кровью.

– Кровью? Брр…

– Не пугайтесь, все куда менее кровожадно, думайте об этом как о защитном даре, позволяющем управлять чужим телом. И сам процесс прост: слияние двух магических матриц и небольшое вмешательство в наследственность. И готово – к врожденной силе шаенг добавил новый дар. Заметьте, без всякой помощи мифических богов. Обошелся даром знаний.

– Знаю… – Сейчас все города Варлея шумят о смелом Знающем. Он из тех, кто зашел в своей силе дальше других. – Этот ненормальный экспериментировал на себе, только представьте! И мне известно об этой новости из первых рук, ведь я живу в Гронхиме – столице желтой нити, именно там находится исследовательская лаборатория этого шаенга. А моя мама работает в ней!

– Вот как… – Незнакомец споткнулся, бросив на меня странный взгляд. Но быстро совладав с собой, спросил: – Каков же ее дар?

– Живые магические иллюзии.

Мы эмпаты и привычно сдерживаем эмоции, но сейчас я явственно распознала его смущение.

– Хм…

– Так что мы живем во времена, когда легенды истаивают, сокрушенные изобретениями и открытиями Знающих. Даже девушкам, рассуждающим о сказках, это доподлинно известно.

– Вы этого не одобряете?

– Почему же? Новое это всегда интересно, но для меня самое важное, чтобы перемены несли добро и были безопасны. Мой дар – сила чувств, он в созидании и укреплении любви, которая одна лежит в основе доброты.

– Магия чувств? – Шаенг задумался, подстраиваясь под мои шаги. Мы не сговариваясь повернули туда, где в легкой дымке сияющего тумана виднелся зеленый луг. – Никогда прежде не считал ее весомой, уж извините. И в чем же ее значимость?

– Моя магия позволяет крепнуть и усиливаться тем чувствам, что самые искренние, что идут от сердца. Чем больше проводить времени рядом со мной, тем четче станет картина мира, которую раскрывает перед нами сердце. Ничего поверхностного или наносного, только самое важное и значительное.

– Например, счастье?

Шаенг чуть склонил голову, всматриваясь в мое лицо – по сути обычное, но он смотрел сейчас так, словно оно казалось ему прекрасным. Нежные черты, сияние кожи, удивительно доброе и немного ранимое выражение изумрудных глаз, словно увидел его таким, как вижу себя я.

Мои глаза, такие светлые по сравнению с его глазами цвета замерзшего грозового неба. Или сейчас, рядом со мной он впервые за последние годы расслабился и испытал душевную легкость, даже упоительное блаженство? Откуда в моей голове эти странные мысли?

– Конечно.

Чувствуя, что смущенно улыбаюсь, послала мужчине ответный взгляд. В незнакомце ощущалась гремучая смесь самых противоречивых эмоций: безграничная убежденность, но и доля растерянности. Восторг и одновременно недоумение.

– Начинаю думать, что заблуждался насчет значимости вашего дара. Или я уже попал под его влияние? Но кажется, я смог бы легко привыкнуть к вашему присутствию. Давайте никогда больше не расставаться?

Улыбнувшись шутке, я махнула рукой в легкомысленном жесте:

– Давайте!

Нургх

Стремясь перехватить руку Связанной, я нечаянно коснулся загадочного предмета. И словно мир в моей голове перевернулся. Смотрели мои глаза, но видел я чужими. Желал увидеть ночь, опускающуюся на Орбдух, но видел ясный полдень на Варлее. Стремился коснуться своей Связанной, но отчетливо ощутил прикосновение чужой ладони к руке незнакомой шаенги. На время, словно незримая бесплотная сущность, вселившаяся в тело воина, я стал участником их разговора.

– Рил, сколько еще мы будем встречаться тайно? – Шаенга чуть склонила голову, устроив ее на плече мужчины, которое я сейчас ощущал так отчетливо, словно оно было моим. – Я так скучаю, всякий раз расставаясь с тобой. Кажется, твоя лаборатория в самом деле куда важнее нашего счастья.

Улыбка умиления и упоительного довольства скользнула по мужским губам.

– И кто виноват?

– Я, я виновата, знаю… Сама умоляла тебя пока сохранить все в тайне и сама же жалуюсь.

– Твоя правда, здесь нет логики. Я готов. Расскажем всем сегодня?

Прекрасная супруга – а я отчетливо ощущал чувства, переполнявшие душу ее Связанного, – с тяжелым вздохом приникла к моей – к его – груди.

– Еще немного подождем? Несколько дней. Не знаю, как тебе это объяснить, но, если моя сестра узнает, что мы выбрали друг друга… боюсь, может случиться что-то жуткое.

– Что за нелепость! Твоя сестра невсесильна. Покричит, раз у нее такой дурной характер, и успокоится.

– Ты ее не знаешь.

– Ладно, поступлю, как ты просишь. Но мне так одиноко без тебя дома. И, признаюсь, обидно, что ты совсем не веришь в мою способность уберечь тебя от чего угодно. И кого угодно.

– Ты такой самоуверенный, – засмеялась она. – Знаешь, мама все время именно так о тебе говорит.

– Ах да, твоя мама… – Мужчину определенно веселила мысль о ней. – Так вот, обещаю: твоя сестра не причинит никому вреда! Или я не самый умный представитель желтого потока?