Услышав последние слова, уже и я подскочила на ноги. Те странные, во многом размытые образы, что привиделись мне в момент возвращения из своего мира, – темнота, пустота и холод. Тогда я тоже словно бы видела все происходящее чужими глазами. Глазами кого-то всесильного и безразличного… Неужели в самом деле существуют те, кто властвует над мирами?

– Хаос стремится сюда? На Ниар? Сила безумия рвется сквозь созданный Рилсватом переход?

– Да, это чудовище никогда не насытится. Его можно лишь замуровать, но не уничтожить. И пока существует портал в этот мир, тьма будет стремиться вырваться с Варлея.

– Ты сдерживала его до сих пор?

Как может быть Нургх так спокоен? Меня сотрясала дрожь от чувства накатившей обреченности.

– Да. Но мои силы почти иссякли.

– Чем поможет моя кровь?

– Рилсват устроил все так, что только его потомок, обладающий даром повелевать кровью, сможет повлиять на портал.

– Повлиять?

– Ты должен уничтожить его.

Уничтожить?! До меня вдруг дошло, о чем они говорят. И говорят совершенно серьезно.

– Но как он тогда вернется?!

– Вернуться невозможно. – Шаенга посмотрела в сторону моего Связанного. – И он об этом знает сам.

Нургх кивнул.

– Я думала, мы найдем на острове в озере Познания ответы, способ справиться с угрозой! – Ощущая безумную несправедливость, я захлебывалась слезами.

– Способ один: оборвать всякую связь с Варлеем. Остров хранит много знаний, но даже тут не найти ответ, которого не существует.

– Ты уверена, что там никто не выжил? Были и другие шаенги, обладающие мощными силами.

Обняв, муж притянул меня спиной к себе, тихо поцеловал в макушку. Но его утешения лишь спровоцировали новый виток моей боли – я отчетливо поняла, что теряю.

– Уверена. – Шаенга снова тяжело вздохнула. – Поначалу Рилсват пытался спасти Хейллай. Но с ее даром чувств она пала жертвой хаоса одной из первых. Тогда он собрал всех, кого успел, и спешно увел нас экспериментальным порталом. Так мы и оказались на Ниаре, в месте прихода, где был создан первый город шаенгов – Оайзир. Чуть придя в себя, он кинулся назад, в надежде забрать еще хоть кого-то, но было поздно – тьма и безмолвие накрыли наш мир. Нирхта единственная, возглавив продвижение хаоса, сберегла себя. Ради ребенка, надеясь найти способ образумить, Рилсват забрал ее на Ниар. Но помощь запоздала, моя дочь совершенно лишилась разума. Напугала доргов, угрожая всем нам, она заставила Рилсвата отпустить ее назад…

– Но вы, единственная из всех пришедших шаенг, не погибли! – ободряюще поглаживая мою спину, сказал Нургх. – Это означает, что Нирхта жива по сей день? Раз дело в связи матери и ребенка.

– Нет, это невозможно. Да и я не живу в буквальном смысле этого слова. Лишь моя душа и моя сила… И это исключение объяснимо, та искорка жизни, что носила в себе Нирхта, – моя душа оказалась связана с ней. С тобой, Дина.

– Душа? – Я вновь вспомнила в отчаянии рыдающую в погибшем мире девушку. Кого она молила? Чьими ушами я ее слышала? Возможно, тех самых создателей миров, в которых верили шаенги Варлеи? И они откликнулись на призыв? – Думаю, что знаю ответ. Помните мое возвращение на Ниар? Тогда, словно в трансе, я видела много странного. И мне кажется, я как будто побывала на Варлее…

– При чем тут Дина, объясни?

Нургха волновало другое, и он немедленно потребовал ответа от древней.

– Каким-то образом душа того ребенка была спасена, ее связали со мной, позволив воплотиться в другом мире, чтобы помочь вырасти. Ты – та самая искорка жизни, затерявшаяся во времени и между миров. В твоем теле эта душа обрела свое место. А на Варлее мы знали, что душа – это первичное, тело – вторично. Поначалу, когда все пришедшие женщины погибли, едва их дети в изначальном мире утратили свои души, я полагала, что Нирхта еще жива. Но затем, когда неведомая сила, оставив на Ниаре лишь бесплотную тень меня настоящей, затянула на Землю, преобразив в твою бабушку… Взяв тебя на руки, я сразу поняла, почему мне подарили этот шанс, позволив прожить новую жизнь в ином мире.

– Это Нирхта, – перебила я, отчетливо вспомнив глаза несчастной сломленной шаенги. – Перед самым концом она все осознала. Она прозрела, раскаялась… Это она молила ваших демиургов о спасении, умоляла возродить мир и спасти мою душу. Она обменяла ее на свою жизнь. И ваша материнская привязка переместилась на меня?

Но как же невероятно было рассуждать об этом! Рассуждать о себе.

– Возможно, вернувшись и увидев пустой и мертвый мир, она поняла, что натворила? – предположил Нургх.

Он в растерянности переводил взгляд с меня на древнюю: кем она теперь стала для нас? Точно не врагом.

– Погодите! – Я резко вскинула указательный палец вверх. – Мне кажется на Варлее есть выжившие! Сейчас, когда я думаю об этом, то почти уверена… Я видела там шаенгов. Они неподвижны и словно сокрыты от тьмы ограждающей прозрачной завесой. И еще… – повернувшись к мужу, со страхом призналась: – За одной из них я видела… тебя.

– Нургха? – Древняя с вниманием следила за моим рассказом.

Кивнув, я не отводила взгляда от мужа.

– Тогда мне суждено туда уйти. Опять же лишь моя кровь способна разрушить портал. Все указывает на одно…

– Да, придется.

Мы вместе сердито оглянулись на шаенгу – сейчас так неуместны ее замечания.

– И Дина может отправиться с тобой.

Проигнорировав наши взгляды, древняя словно в танце закружилась в воздухе, порхая над верхушками самых высоких плодовых деревьев. Кажется, я принесла ей облегчение своим рассказом…

– Вот еще, – начал мой Связанный, но я перебила его:

– Я тоже так считаю. – Хмуро покосившись в сторону беловолосой, дала ей понять, что мы нуждаемся в некотором уединении. Шаенга понятливо растворилась в воздухе, позволив мне сосредоточить все внимание на Нургхе. – И мы уже обсуждали этот вопрос. Она дала нам время вырастить детей, за что я очень благодарна. Не думай, что мне не больно расставаться с девочками, возможно навеки, что я не в полной мере осознаю угрозу. Все знаю! Но в своем сердце я расставляю приоритеты, иначе сойду с ума. Нам есть кому их доверить. Как бы я ни желала грозно топнуть ногой и заявить протест, но понимаю: Ригард и Киен смогут о них позаботиться. Дети вырастают и покидают родительское гнездо, это данность. И то, что мне вот так – заранее – показали Варлей, уверена, все связано, без меня ты там не справишься. Понятия не имею, что ждет нас там, но отпустить тебя одного не смогу. Просто не смогу, прошу, пойми…

Сейчас мне так отчаянно хотелось, чтобы Нургх мог ощутить мольбу, переполнявшую мою душу. Но, увы, оставались только слова, слова и взгляды, способные убедить любимого.

– Древняя указала нам путь, место, где можно найти ответ, – остров Познания. И мы нашли его, я нашла для себя… Пусть это не тот ответ, что мы ожидали. Нет способа, сильнейшей магии или всесильного артефакта первых пришедших, способного сдержать хаос Варлея. Но есть возможность укрыть от него Ниар. И мы сделаем это вдвоем, уйдем туда только вместе – вот единственный верный ответ. Что бы ни ждало нас за порталом, примем эти перемены, изменим свою жизнь в который раз из-за принятых обязательств. Поддерживая друг друга, мы справимся.