Лицо было целым. С синяками и разбитыми губами, но не изуродованным. Отругав себя за то, что его вообще волнуют такие глупые вещи, волей-неволей он все равно почувствовал облегчение. Опустившись перед кроватью на колени, он дотронулся до девушки. Ее лоб был сухим и горячим, глаза под сомкнутыми веками двигались, губы беззвучно шевелились. В жару и бредит.

– Не помогло. – голос Марка был сдавленным, как будто он сдерживался, чтобы не разрыдаться. – Я дал ей травы, но это не помогло.

Было очевидным, что ди Анджело сейчас сорвется. Кай не мог позволить этому случиться, не мог тратить время на истерики. Поднялся, подошел к парню, положил руки ему на плечи, поймал бегающий взгляд.

– Ди Анджело, смотри на меня. Ты сейчас возьмешь мою машину и съездишь за доктором. Привезешь сюда.

– Я не могу сесть за руль. Блядь, высочество, ты-то хоть понимаешь, что я бухал почти сутки. Я не знаю, как я довел нас обоих домой, у меня в глазах троится, я не вижу дороги!

– Прищурь, блядь, один глаз и езжай по средней полосе! Она пришла к тебе, потому что единственному тебе доверяла! Она когда-то мне сказала, что знает, что если с ней в то время, как она испытывает свои безумные снадобья, что-то случится, то ты ни на секунду не растеряешься и спасешь ее!

– Она правда так сказала? – Марк всхлипнул.

На самом деле она сказала прямо противоположное, но Ястреб был хорошим руководителем и никогда не недооценивал силу убеждения.

– Да, Марк. Именно так и сказала.

– Я не знаю ни одного ебаного врача.

– Тебя знает каждая ебаная собака в этом городе, каждая девчонка и старуха, ты толкал наркоту мажорам и ворам, все пидоры от 15 до 99 мечтают, чтобы ты их трахнул, а ты говоришь, что не знаешь ни одного врача, который мог бы помочь твоему другу и при этом держать язык за зубами? Если не знаешь ты – не знает никто.

На его глазах парень подобрался и взял себя в руки.

– Знахарка. Клэр. Ребята из «Гарпии» шептались, что идут к ней, когда надо кого-то по-тихому зашить.

Он вскинул голову. В его взгляде наконец-то появилась определенность.

– Говоришь, ехать по середине? Давай ключи, высочество, я вернусь с помощью.

Кай прикрыл глаза. Хорошо.

– Будь осторожен и мчись сломя голову.

Марк ушел и закрыл тайный ход. Оставшись в полумраке комнаты, освещенной лишь одним настенным светильником, принц взял стул и сел возле Шелены. Она металась по кровати, не в силах очнуться, и он потянулся к ее сознанию, хотя и клялся никогда больше не делать этого. Кошмар, мучавший девушку, был настолько видим и осязаем, что развернулся перед его внутренним взглядом от первого же легкого толчка:

Ворон, силой удерживающий в неподвижном положении, пока мелкий парень с лицом хорька обсасывает ей грудь.

Кай смял реальность сна, выдернув ее из рук насильников и, прижимая к себе, перенес девушку на открытое пространство, но не успел даже прошептать слова ободрения, как небо заволокли темные крылья, а под ногами закишело серое море крыс.

Так продолжалось долгое время: он тащил ее за собой, но нигде не мог найти безопасного места, и каждое новое было темнее и хуже, пока все не заволокло чернотой и его, полностью опустошенного, не выбросило из ее сознания. Не желая сдаваться, он потянулся снова и не нашел ничего, за что можно уцепиться: ее затянуло в такие глубины, куда нельзя было добраться живому.

В настоящем прошел всего час, и Марк еще не вернулся. Кай давно уже не был наивным мальчишкой и ясно видел, что явись целитель даже прямо сейчас, то он ничем не поможет. Спасти Шелену могло только чудо. Только вот Кай давно уже не верил в чудеса.

Единственное, что он мог – это взять ее за руку и быть рядом. И именно так он и сделал.

Секунды капали и выедали из него сердце по капле, как вдруг девушка открыла глаза:

– Кай. Ты пришел. – ее голос был твердым и ясным, но принца бросило в дрожь.

– Не говори ничего. Марк вот-вот приведет целителя.

Она не слушала и только сильно сжала его пальцы.

– Я люблю тебя. Давно люблю, просто не понимала. Я так была счастлива с тобой, и никогда с Вороном. Прости меня.

«Прощается». Он видел смерть на ее лице, видел, что она уже не тут. Он знал, что должен простить и отпустить ее, но он не мог.

– Нет.

– Пожалуйста, прости.

– Нет.

Наконец-то что-то человеческое промелькнуло в ее острых чертах, и это было… упрямство?

– Нет?

Он пересел, взял ее лицо в свои ладони.

– Ты играешь нечестно. Снова. Никто не может отказать умирающему. Но я… Я ужасно, ужасно зол на тебя. Ты должна выжить и дать мне возможность прибить тебя своими руками.

– Кай. У меня нет сил.

– Держись за меня.

– Я слишком устала.

– Ты мне должна.

– Я не смогу. – ее уже утягивало назад, глаза закрывались, но она все равно смотрела на него.

И тогда он поцеловал краешек ее губ и прошептал:

– Ну конечно же, сможешь.

Дама червей

Я не видела никаких туннелей, нет.

Ничего не было, а потом толща темноты отступила, и я открыла глаза.

Было светло.

Болел живот и хотелось пить.

В один момент вернулись воспоминания.

Паника прошила тело: Ворон меня нашел!

Не размышляя, стремительно отбросила покрывало, спрыгнула с постели, бросилась к выходу

И была перехвачена сильными руками

Зажмурившись, я стала вырываться,

Но меня только крепче прижимали к груди

Прохладная тонкая ладонь легла на мою щеку и мелодичный женский голос произнес:

– Все хорошо. Ты в безопасности.

– Отпусти, отпусти – заплакала я и она потянула меня за плечи на себя, мягко приговаривая:

– Тебя никто не держит. Все хорошо. Не бойся.

Я так и не видела ее лица, но чужие волосы шелково щекотали мне шею, голос был спокойным, а руки твердыми и нежными. Я закрыла глаза и глубоко задышала, восстанавливая равновесие.

Не разжимая век, прошептала:

– Ворон?

– Под замком. Он тебя не тронет. – и тогда я наконец смогла посмотреть на того, кто это сказал.

Ястреб. Принц.

Он выглядел чужим и уставшим. Помятый, заросший темной щетиной, со спутанными волосами, в несвежей одежде.

– Шелена. –  Он протянул мне руку, в его голосе слышалось облегчение и жалость.

Конечно, он все знает.