Иерофант хлебнул ещё минералки.

– Профессор – не четвёртый, тут сложнее. Он что-то вроде непериодической дробной части у числа пи. Хвост, который роднит обычную тройку с бесконечностью и превращает её в мостик между земным Хаосом и небесным Абсолютом…

– Но вы же материалист, – спохватился он, – и не любите всех этих штучек. Вам не надо сложнее, вам надо проще… Пожалуйста. Профессор нужен для того, чтобы женщина успокоилась. С теми двоими она не в ладах, а ему доверяет. И ещё кто-то должен подталкивать работу эгрегора в нужном направлении. Делать это изнутри намного удобнее, а снаружи мы будем координировать ход процесса через вашего человека. Все знают, что у Арцишева пунктик насчёт Ковчега Завета. Логично, если он станет рыть землю, чтобы найти Ковчег, и потянет за собой остальных. Вы удовлетворены?

Генерал был удовлетворён, хотя и не подал виду. Ему пришлось битый час прикидываться дуболомом, чтобы Иерофант рассказал больше, чем собирался. А несколько лишних дней можно и подождать.

Этот раунд у своего партнёра Псурцев выиграл.

Ева заставляла Вейнтрауба нервничать.

Разница во времени между Парижем и Санкт-Петербургом не слишком большая. Но когда за окнами отеля «Де Крийон» в столице Франции стоит поздний вечер, в российской северной столице на дворе уже ночь.

Какими бы увлекательными ни были занятия на семинаре, думал Вейнтрауб, и какой бы захватывающей ни была культурная программа для участников, приличия требовали уже вернуться домой в такую пору. Однако Ева не реагировала на видеовызовы, которые он отправлял. Дозвониться на её мобильный тоже не удалось.

Личный врач помог старику принять ванну и, запахнувшись в толстый гостиничный халат, перейти в спальню. Роскошный мраморный пол красив, но скользок и опасен, а перелом шейки бедра и даже простое падение в девяносто лет может стать фатальным.

Вейнтрауб улёгся на широченную кровать с балдахином в изголовье. Привычно выпростал из рукава дряблую голубоватую руку, позволяя врачу измерить давление, перекинулся с ним несколькими дежурными фразами и после взаимных пожеланий спокойной ночи остался один.

Он ревновал Еву с тех пор, как впервые увидел лет двадцать назад. Ревновал и бесился, потому что чёртовой девчонке от него никогда ничего не было нужно. Миллиардер привык к бесконечной череде просителей. Он потерял счёт лощёным светским хищницам, готовым ради его покровительства на что угодно. А Ева не воспринимала его как мужчину и даже не делала вид, что Вейнтрауб интересует её в этом качестве.

Красавица математик принимала его советы и помощь, когда дело касалось учёбы или работы в престижных лабораториях. Но в колледже и в университете, а потом в научных центрах никто ни разу не упрекнул старика в том, что он протежирует смазливую бездарность. Ева была безукоризненна везде, куда устраивал её Вейнтрауб. Она действительно оказалась блестящим учёным. Намного более талантливым, чем можно было предположить. Если бы даже старик тратил на покровительство какие-то деньги, работа Евы окупала их с лихвой.

Девчонка понимала и принимала лишь взаимовыгодные партнёрские отношения. Чистая математика и холодный расчёт. Она не забывала того, что делал для неё Вейнтрауб, и не оставалась в долгу. Другие видели в нём спонсора, от которого не грех урвать кусок пожирнее. Ева позволяла лишь инвестировать в себя, чтобы потом щедро вернуть вложенное.

В какой-то момент старик с этим смирился и понял, что снова ревнует, только когда его тайная пассия вдруг влюбилась по уши в эмигранта из России, с которым познакомилась в очередной лаборатории на совместном проекте. Она вдруг стала пропадать на несколько дней. Срывала задания, не отвечала на телефонные звонки, огрызалась на претензии, которые предъявлял Вейнтрауб…

…а он сходил с ума, но ничего не мог поделать. Восьмидесятилетний миллиардер, менявший правительства и управлявший войнами, оказался бессильным перед шоколадной синеглазой бестией с длинными ногами и умнющей кудлатой головой. Вейнтрауб старался отвлечься, изнуряя себя работой, и в своём почтенном возрасте впервые узнал реальный смысл слов «пошаливает сердце».

Потом что-то перегорело, что-то удалось забыть, сумбурный роман Евы с русским учёным постепенно сошёл на нет и после недолгого замужества тоже канул в прошлое. На годы она снова стала безраздельно принадлежать Вейнтраубу – так он считал, поскольку его связывали с Евой особые отношения, неизвестные и недоступные никому другому. Мимолётные бойфренды, необходимые любой нормальной женщине для здоровья, не в счёт.

Общение с Евой придавало ему сил и магическим образом успокаивало. Но сейчас, когда старику так не терпелось поговорить, Ева снова куда-то пропала, и это снова было связано с Россией.

Первый Храм в Иерусалиме (реконструкция).

Мысли о России неотступно крутились в голове Вейнтрауба с того момента, когда он услышал от Жюстины о Ковчеге Завета. Пугало даже не то, что древняя реликвия в самом деле существует и снова обретена. При чём здесь Россия? Вот что не давало покоя.

Президент Интерпола не догадывалась, сколько знает о Ковчеге старый миллиардер.

Отец Вейнтрауба религиозным не был, но и не возражал, когда мать водила маленького Хельмута в кирху: семья стоит на традициях, и знаменитое немецкое правило трёх «К» представлялось Вейнтраубу-старшему одним из таких устоев.

Интерес к Ковчегу не как святыне – или не только святыне – Хельмут тоже унаследовал от отца. Детское воображение будоражил таинственный золотой сундук, не похожий ни на что в мире, который то гудел, то переносился с места на место или указывал путь, куда его надо нести, то помогал выиграть битву или разрешал врагам захватить себя, а потом заставлял униженно вернуть владельцам…

Став постарше, Хельмут Вейнтрауб с интересом слушал приятелей отца – учёных, которые без трепета соединяли оккультное с рациональным и анализировали Ковчег Завета как устройство, имеющее строгую конструкцию и предназначенное для выполнения конкретных функций. Неспроста ведь израильские кочевники веками таскали его с собой и чуть не целую книгу Торы посвятили описанию того, что можно и нужно делать с Ковчегом, а чего нельзя.

Лет сорок назад, после того как Израиль выстоял в нескольких войнах, разгромил нападавших арабов, обрёл нынешние границы и заключил мир с самым сильным своим врагом – Египтом, на Ближнем Востоке стала устраиваться нормальная жизнь. И тут же в Землю обетованную потянулись всевозможные искатели древних тайн, от профессиональных историков и археологов до авантюристов и мошенников всех мастей. А самой древней и самой важной тайной тех краёв всегда был и по-прежнему оставался Ковчег Завета. Через два-три года Вейнтрауб услышал первое сообщение о том, что золотой сундук со скрижалями найден. Потом ещё и ещё…