— Мисс Метьюс…

Я протянула ему дрожащую ладонь и он несильно сжал её, недовольно дернув губой. Потом отпустил и равнодушно вернулся на место.

Репортёр попрощалась с нами, со зрителями и тот же голос по ту сторону прожектора скомандовал «стоп! снято!»

Площадка медленно пустела. Люди собирали аппаратуру, сматывали провода, перетаскивали все это в фургоны. Эшли убежала оформлять какие-то бумаги и оставила нас с Брук одних. Я повернулась к подруге с обидой.

— Почему ты мне не сказала?

— Поверь, у меня не было выхода. Иначе ты бы не приехала.

— Да с чего ты взяла?!

— Просто поверь. Мне самой не нравилось тебя обманывать, тем более так. Но… ты рада?

Злость постепенно унималась. Пришло осознание случившегося. Фантастика. Чудо. Волшебство.

— Конечно, я рада. Словами не передать, как я счастлива! И пусть я, хоть убей, не понимаю, зачем это все надо было от меня скрывать… Скажи, как вы это сделали? Как ТЫ это сделала?

— Нууу это не совсем я сделала.

Я нахмурилась, а Брук опять заводила глазами.

— Вернее, совсем не я… — добавила она загадочно.

— А кто тогда?

Брук посмотрела куда-то мне за спину, шагнула ближе и опустила ладони мне на плечи.

— Знаешь, Эшли права. Каждый человек заслуживает второго шанса. Я решила дать этот шанс одному человеку и… — она медленно развернула меня за плечи, и я тут же застыла, увидев того, о ком она говорит. — … и тебе советую. По крайней мере, выслушай.

Марк… Мой Нелей… Стоял в пяти метрах от нас и молча смотрел на меня.

МЕСЯЦ НАЗАД

МАРК

За окном быстро мелькали деревья. Скорость была такой, что крышка капота едва удерживалась на месте. Ветер свистел и бил по рейлингам.

Я набрал номер Рэя, включил громкую связь и дождался ответа.

— Да? — деловым тоном ответил друг.

— Привет. Есть дело.

— По твоим сиренам у меня больше ничего нет…

— И не надо. И они… не сирены.

Рэй усмехнулся.

— Как скажешь. Что за дело то?

— Хочешь засадить зажравшегося чиновника?

— Хех, это я всегда. Скажи, кого?

— Я не пока не знаю. И мне понадобился твоя помощь. Сможешь выяснить, кто насылает проверки на реабилитационный центр Эшли Кэндалл?

— Попробую. Но это время.

— Постарайся побыстрее.

— Тут уж как получится. А ты чего вдруг этим заинтересовался?

— Долго объяснять. Потом, может быть, расскажу. При встрече.

Рэй отключился. Надеюсь, ему удастся выяснить хоть что-то.

Какое-то время я ехал в тишине. Даже музыку не включал. Хотелось обдумать сложившуюся ситуацию. Я не был до конца уверен, что мой план сработает, но бездействовать не мог.

Уже подъезжая к городу, набрал номер, который скопировал сегодня утром из телефона Кайли. Абонент ответил после третьего гудка.

— Кроули, — раздался в трубке голос, который совсем недавно заставил Кайли побелеть.

— Здравствуйте, мистер Кроули. У меня к вам есть важный разговор. Я предлагаю встретиться через час в центре.

— Кто вы? У меня совещание через полчаса.

— Вам лучше отменить совещание. Разговор пойдет о вашей встрече с Томасом Милном на побережье две недели назад.

В трубке повисла пауза. Потом Кроули заговорил тише:

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Думаю, понимаете. И в ваших интересах встретиться со мной. Адрес я вам вышлю в сообщении.

Я отключил звонок. Достал ноутбук. Загрузил фотографии и отсканированные документы в почту, вбил адресатов и поставил отсрочку отправки. Нашел в интернете ближайший офис курьерской доставки, оформил заказ. Посмотрел на часы. Двадцать минут. Пора ехать.

Кроули прибыл вовремя. Я назначил ему встречу в маленьком сквере у здания Федерального окружного суда. Здесь тихо и немноголюдно. То что нужно для серьëзного разговора.

Он подошёл размашистым шагом, откинув полы пиджака и сунув руки в карманы брюк. Невооружённым глазом было видно, как он нервничает.

— Мистер Кроули, — поприветствовал я мужчину.

— Вы мне звонили? Что вам нужно?

— Я хочу предложить вам сделку.

Он нахмурился и посмотрел на меня недоверчиво.

— Кто ты такой? Как тебя зовут?

— Тебе я, возможно, известен, как Элиот Пирс.

По его лицу было видно, что он знаком с моим творчеством. Он напрягся.

— И чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты раз и навсегда оставил в покое Кайли Метьюс.

На лице мужчины расплылась гадкая ухмылка:

— А ты ей кто? Рыцарь? Или сутенёр?

— За языком следи.

— Значит, первое… Так вот слушай сюда, рыцарь. Эта девчонка влезла туда, куда не стоило. А я никому не позволю делать из себя идиота. Так что она теперь ответит по полной. А ты отойди в сторону, если не хочешь, чтобы и тебя зацепило. Я оценил твои благородные мотивы, но…

— Мои мотивы тебя не касаются. И теперь послушай ты. Если не прекратишь преследования и хоть кому-то что-то расскажешь, я опубликую всю информацию о твоих махинациях и контактах с Милном.

— Каких контактах? Каких махинациях? — он изобразил непонимание, хотя в сквозившем издевкой взгляде читалась истина.

— Вот об этих, — я достал из папки несколько листов и фотографий.

Дэвид усмехнулся, взял в руки и начал перелистывать. Приближаясь к концу бумажной стопки, он все больше начинал бледнеть и злиться. Мне же оставалось только подливать масла в огонь.

— Догадываешься, что будет, если эти документы и фото увидит правление компании?

Кроули посмотрел куда-то вбок. Я проследил за его взглядом и увидел двух амбалов, которых наблюдал рядом с ним на побережье. Победно усмехнулся.

— Если думаешь, что я не подстраховался, то ты и правда идиот. Копии документов с моей электронной почты автоматически будут отправлены в семь крупшейших издательств нашего города. А оригиналы так же поедут в департамент полиции. И только я могу всё это отменить.

— Ты блефуешь.

— Это легко проверить. Готов рискнуть? Я — да. Представляешь, как удивится твоё начальство? А уж как в полиции будут рады упечь тебя за решетку…

Он сложил руки на пояс, отошёл на шаг назад и сжал губы.

— Метьюс… Сука…