Войдя в редакцию, он твердым шагом направился к двери с табличкой «Главный редактор». Худой молодой человек в синих джинсах и клетчатой рубашке вскинул голову с темными всклокоченными волосами и подозрительно покосился на него из-за большого монитора.

– Вы что-то хотели? – поинтересовался он, потеребив карандаш, торчащий из-за правого уха.

– Мне нужен Виктор Петрович, – ответил Влад. – Я из главного офиса…

Как по заказу, дверь кабинета распахнулась и навстречу Пивоварову вышли мужчина и женщина. При виде чужака они тут же прервали разговор.

– Виктор Петрович? – уточнил Влад, протягивая руку для приветствия. – Моя фамилия – Пивоваров, я говорил с вами по телефону.

– Да, разумеется, – кивнул главный редактор. – Разрешите вам представить наших коллег. Это моя правая рука, заместитель и иногда журналист Доминика Поветруля, а это, – он кивнул в сторону взъерошенного парня, – Федор Гришин, наш штатный журналист, фотограф, корректор и много кто еще.

– В штате всего три человека? – удивился Влад.

– Больше нам и не нужно, – усмехнулась Поветруля, протянув ему руку.

Доминика была очень красивой женщиной с длинными золотистыми волосами. Высокая, стройная, с большими зелеными глазами, к тому же одетая с иголочки, в отличие от многих других жительниц Клыково. Ее рукопожатие оказалось на удивление крепким.

– Хотите у нас работать? – осведомилась она.

– Да, – кивнул Влад. – Об этом мы и договаривались с Виктором Петровичем.

– Я вас прекрасно помню, – заметил главный редактор. – Видел в «Одноглазом валете». Вы пытались узнать что-нибудь про сына… Ужасная история.

– Поэтому я и приехал сюда, – сообщил Влад. – Эти события перевернули мою жизнь… Мне необходимо отдохнуть от большого города, привести в порядок мысли. Клыково отлично для этого подходит, я в жизни не бывал в более тихом и спокойном месте. Вам уже звонили из нашего главного офиса?

– Да, только что, – ответил Виктор Петрович. – Мы с удовольствием возьмем вас на временную работу.

– А ваша фамилия на слуху, – произнесла Доминика, пристально его разглядывая. – Я удивлена, что вы хотите работать в нашем захолустье. Светский репортер, автор статей для скандальной хроники. Думаете, вам будет у нас интересно?

– Иногда нужно отдыхать и от красных дорожек, – развел руками Влад. – К тому же, полагаю, и в Клыково найдется немало любопытного. Случается, что маленькие провинциальные города хранят самые удивительные секреты.

– В таком случае добро пожаловать. – Виктор Петрович дружески хлопнул его по плечу. – Мы поставим вам рабочий стол и ноутбук, и можете прямо с понедельника приступать к работе. Доминика быстро введет вас в курс дела.

– С превеликим удовольствием, – хищно улыбнулась Поветруля. – Обожаю раскрывать чужие секреты…

Влад молча ей кивнул. Все прошло без сучка и задоринки, как он и рассчитывал. Пивоваров не собирался бросать свою работу в Санкт-Эринбурге, тем более что его карьера шла в гору. Но и покидать Клыково он не хотел. Придется какое-то время жить на два города. Но в этом местечке, затерянном среди дремучих лесов, творилось что-то очень странное. И необходимо было постоянно здесь присутствовать, чтобы разгадать местные загадки.

Именно это Влад и собирался сделать.

Собрание членов Королевского Зодиака состоялось внезапно. Скорпион оповестил всех буквально за два часа до сбора, и членам тайного круга пришлось бросить все свои дела, чтобы срочно явиться в указанное место. Когда все собрались в уже знакомом конференц-зале с большими окнами, на экране, закрепленном на стене, снова оказалось увеличенное изображение серебряной пули с цифрами «22:18». Скорпион, председатель собрания, стоял во главе стола у пульта управления и мрачно разглядывал фотографию.

– Что происходит? – недовольно спросил Телец. – Ради этой встречи мне пришлось отложить очень важное совещание.

– А мне сорваться с работы, – возмутился Рак. – Придется теперь многое объяснять своим сотрудникам.

– Я все понимаю, но дело не терпит отлагательств, господа. Членам нашего сообщества необходимо всегда быть начеку, в любое время дня и ночи. Взгляните. – Скорпион показал на большой экран, потом коснулся клавиатуры, и присутствующие увидели две крупные фотографии одной и той же пули.

– Но мы ее уже видели, – осторожно заметила Близнецы. – Та самая пуля… Что-то изменилось?

– Теперь их две, – пояснил Скорпион, хмурясь все сильнее. – Две абсолютно одинаковые серебряные пули.

– Что? – встревожился Овен. – Хотите сказать…

– Сегодня утром мне переслали это фото из полиции. Речь идет о снимке слева. Этой пулей минувшей ночью прикончили Алексея Бирулина.

В зале повисла гнетущая тишина. Все молча разглядывали изображение на экране, обдумывая услышанное.

– Убийца знал, что он Первородный? – наконец спросил Овен.

– Скорее всего, – ответил Скорпион. – Как и в случае с Ирмой Морозовой. И самое главное – эти странные цифры… Кажется, я понял, что они означают. И это вовсе не проба серебра, как мы думали изначально.

– Может, и нас посвятишь? – тихо поинтересовался Водолей.

– Это из текста Ветхого Завета. Глава 22, стих 18: «…Ворожеи не оставляй в живых». «22:18».

– Что это значит? – не поняла Дева. – Хотите сказать, кто-то объявил охоту на ведьм? Точнее, на Первородных?

Участники тайного собрания взволнованно переглянулись.

– На бывших членов Королевского Зодиака, если быть точнее, – заметил Скорпион. – Как вы знаете, Морозова была Стрельцом, а Бирулин – Козерогом. Новости ужасают, поэтому я и созвал всех вас так внезапно. Мало того, юный свидетель убийства утверждает, что Алексей Бирулин был лично знаком со Змееносцем, он говорил с ним ночью на метеостанции. Полиция Клыково ведет свое расследование, им помогают представители Департамента безопасности из Санкт-Эринбурга. А нам нужно начать свое. Покопайтесь в памяти, господа. Если кто-то из присутствующих здесь общался с Бирулиным, что-то видел или слышал, вы должны сообщить об этом остальным.

– С ним никто не поддерживал особо теплых отношений, – вкрадчиво произнесла Рыбы. – Все в курсе, что Алексей Бирулин был той еще скользкой гадиной… Он ненавидел всех нас за то, что его когда-то изгнали из Зодиака, но при этом постоянно искал способы вернуться обратно.

Для его изгнания была веская причина… – сказал нынешний Козерог, физрук академии «Пандемониум» Владимир Игоревич Добрынин. – Я пришел на его место, поэтому хорошо помню все, что он тогда совершил.

– Мы все это помним, – сдержанно согласился Стрелец, Егор Зверев.