банке, сожрут друг друга или, объединившись, вышибут крышку у банки и загрызут посадившего их туда. Существа должны понимать, что за любое неповиновение будут уничтожены.

Он опять замолчал.

А я нашел информацию. Сложил пазл. И теперь понимал, почему меня так манили Сожженные земли. Чувствовал кожей взгляд Дэниела и…

– Пойми: чем беспощаднее мы с ними, тем спокойнее на границах. Жители Таррвании могут жить спокойно: мы всегда на страже. Но в этот раз некроманты пошли на неслыханный шаг – вновь взбунтовались. Такого никогда не было. Одно сожжение, и тишина на долгое время. И чем больше я об этом думаю, тем больше прихожу к выводу, что это нападение было не из желания отомстить. Им был нужен ты.

Я резко повернул голову к старшине и поймал уставленный прямо на меня взгляд: он, подперев голову, внимательно наблюдал за мной.

– Ты же понимаешь, что они должны быть наказаны? Вынесенное предупреждение, а после нападение и убийство стража – это серьезный проступок. Мы выясним, из какой они деревни, и сожжем ее. А ты должен первым поднести факел.

– Я не буду в этом участвовать.

– У тебя есть время хорошенько подумать и поменять свое мнение на верное. Приказ не обсуждается. Свободен.

Старшина махнул рукой – охранники отошли от меня, но рядом тенью замаячил капитан Вильям.

Я развернулся и вышел из кабинета. Хлопнула дверь.

– Нам надо с тобой поговорить.

Вильям опять схватил меня за локоть.

– Нам не о чем говорить.

Я никогда не хотел чужой смерти. Подлец, обманщик, да кто угодно, но не убийца. По крайней мере, намеренно – никогда.

Я здесь не останусь.

Возможно, капитан Рейн Кроссман еще не отчалил? Собрать вещи или просто рвануть?

На сборы уйдет меньше четверти гонга.

Но как же прощание с Иниго? И Бо. Я все еще помнил ее печальный взгляд. Я не смог с ней обменяться ни словом: стражи, которых я никогда не видел ранее в крепости, забрали нас под белы рученьки и быстро отвели к старшине.

Как преступников.

Бо… и дракон. Я вспомнил новорожденного дракона.

Да, я должен бежать прямо сейчас. Припрятанные таффы отдать караульным, оружие я смогу получить в порту.

И мой друг Мастин должен мне помочь. Не зря же я столько слушал про это Сопротивление?

– Александр, не вынуждай… – Капитан Вильям вырвал меня из мыслей, но я не хотел отвечать… ничего. Как и чувствовать. Сердце кольнуло.

А что чувствовал капитан Вильям, когда его сердце проткнула стрела?

– Как ты это сделал? – спросил я медленно. – Та стрела – она же прошла насквозь.

Звуки вокруг нас заглохли, в воздухе повисла мутная пелена. Везде, вокруг нас, сверху, по бокам. Мимо проходили стражи, но я видел их словно в густом желе.

И они нас не видели.

Я вспомнил все моменты, казавшиеся мне странными в поведении капитана. Все события, все…

Магия?

– Твои вопросы… ответы будут потом. – Капитан Вильям был необычайно серьезен.

– Кто ты?

Холодный, жесткий взгляд вгрызался в меня – он словно влез мне под кожу. Я сделал шаг назад.

– Успокойся, Александр, – тихо сказал капитан Вильям.

– Отвечай! Что это было?! Кто ты?!

Вспышка внезапной ярости заставила меня выплюнуть эти слова.

Мог ли я это сдержать? Да. Хотел ли? Нет.

– Заткнись, или я отправлю тебя в яму на пару дней, чтобы пришел в себя, – прошипел Вильям.

– В яму? Вперед!

Я развернулся и сделал шаг к мутной пелене, но резкая боль в затылке размазала мое намерение – в глазах зарябило, и темнота ринулась на меня.

Глава 32

Некромантов всегда боялись за их странные, противоестественные силы. Поговаривают, что прибыли они с далекого-далекого континента. Никогда Таррвания не была связана с магией проклятых – магией смерти.

Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X

Вильям

Караульные вытянулись по струнке, когда я проходил через ворота.

Человеческая мелочь, но приятно.

– Расслабьтесь, – бросил им.

Стражи даже не пошевелились. И правильно. Зря я их, что ли, муштровал?

Гонг позади меня отозвался звонким «до-о-он» восемь раз.

Я опаздывал.

Мост и деревня остались позади. Люди, встречавшиеся по пути, отводили взгляд и плавно обходили меня, даже не замечая этого.

Их сердцебиение было ровным, шаг не сбивался, а мысли не путались при виде страшного существа «из людского фольклора».

Да, я с превеликим удовольствием давал волю своей силе вдали от инструментов подавления и расщепления. В крепости они были повсюду. Я мог там пользоваться силой, но лишь на четверть от резервуара. И сейчас с легкой дрожью чувствовал, как ко мне возвращается все.

Обоняние, осязание, скорость.

Клыки непроизвольно выдвинулись, чуть разрезая нижнюю губу. Я слизнул показавшуюся каплю крови. Как банально – никакое оружие не может причинить мне вреда, но клыки истинного маррдера способны ранить даже собственное тело.

Тонкий цветочно-металлический аромат легкой струйкой скользнул мне в ноздри. Ногти заострились, сердце забилось на несколько тактов быстрее, и я вдохнул полной грудью… с губ сорвалось рычание. Я растворился в вечерних тенях.

Девушка дула на расцарапанную коленку. Она неловко споткнулась на камнях, когда перебиралась через реку. Давно наступило запретное время, но ей все хотелось помиловаться с женихом. Он приехал к ней из соседней деревни, которая в трех днях пути, но мать строго-настрого запретила выходить. Отец – зажиточный хозяин – ушел сидеть с торгашами в таверну: только закончился покос, и нужно было обсудить дальнейшую перепродажу перед сезоном дождей. Но пока мать была у соседки, юная девица выскользнула через окно и задками пробралась к лесу – там и было условлено встретиться.

Я жадно допивал ее воспоминания. Угасающая жизнь последней искрой сверкнула в глазах, и тело застыло. Вытер кровь с подбородка. Голод нескольких месяцев был утолен.

Тело я оставил у логова артамов – известных падальщиков. Наутро никто не найдет даже косточек.

– Насытился? – раздался голос Костераля левее от меня.

Я повернулся. Конечно, я давно почуял его, но ждал, что скажет принц-чистоплюй. В его глазах отразилось легкое презрение, и он холодно продолжил:

– Аллистир ждет нас уже два часа. Все приготовления окончены. А ты, – он бросил взгляд на неподвижное тело, – развлекаешься.

– А ты попробуй почти полгода от жажды страдать, я посмотрю на твою выдержу, – усмехнулся я.

Он поджал губы.

– Хотя… не ты ли страдаешь от жажды уже три года? Мучительной… вязкой… недостижимой… дитто.

– Джеймс! – гневно прошипел он и мгновенно бросился ко мне.

Я прыгнул и оказался за спиной Костераля, а затем меня опалил жар мгновенного перемещения.

Мы вывалились на поляну – Костераль сверху. Я под