– Нет.

Господин Костераль резко притянул меня к себе, а я аккуратно положила руки на его грудь – огненная вспышка – и мы стоим в коридоре рядом со стражами. Я уставилась на Киру – она молча стояла возле двери старшины. С ее стороны послышался смешок.

– А что ты делаешь вместе с ним, отродье?

Господин отпустил меня и, повернувшись к Кире, отчеканил:

– Для тебя я принц Костераль Фуркаго. Ты должна преклониться, когда видишь меня: древняя кровь правителей обязывает тебя. Кланяйся.

Кира сжала зубы и, скривив очаровательное личико в недовольную гримасу, сделала глубокий поклон в соответствии с дворцовым этикетом.

– Приветствую, принц Костераль.

Господин Костераль усмехнулся и ответил:

– Отпускаю тебя, подданная Таррвании.

Но… если Кира здесь, то и Александр уже прибыл. Они уже тут! Сердце неистово забилось, а я поспешила к выходу, уже не держась за стены, все быстрее и быстрее – и перешла на тяжелый, неловкий бег. Ноги все больше отдавались во власть моего разума, тело вспоминало, каково это – бежать. Дыхание сбилось, но я не хотела останавливаться. Промчавшись мимо стоящих на карауле стражей, я выскочила за ворота и уже медленнее побрела к пирсу.

Корабль был уже там.

В боку кололо, пот стекал на глаза, но я не останавливалась. Ветер залез в промокшую от пота одежду. Я зябко поежилась, но все забылось, когда я увидела его. По трапу спускались Александр и Эжен. Сзади маячил капитан Вильям. Вот они спустились и молча застыли. Двое матросов несли следом носилки, накрытые черной тканью, под которой угадывалась человеческая фигура. Кристен шла рядом с носилками. Ее лицо прочертили глубоко засевшие морщины, а под глазами залегли черные тени.

Меня словно никто не замечал.

А я поняла, кто погиб, и закрыла лицо руками.

Глава 31

Только знатным таррванийцам позволено было иметь фамилии. Остальных же жестоко наказывали и приказывали выпороть на главной площади, если порывались они изменить закон.

Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X

Александр

– Бесполезная!

Раздался звонкий шлепок, голова Кристен дернулась, но командир продолжила покорно стоять на месте. Ладони прижаты. Спина ровная.

Я сложил руки в замок. Старшина громко дышал и злобно смотрел на моего командира.

Меня тронули за локоть. Я повернул голову – капитан Вильям. Он постоянно был рядом со мной с тех самых пор… с того момента, как… Я глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул и расцепил руки.

Не заметил, как до боли сжал пальцы.

– Я снимаю тебя с поста командира. Это был твой шанс проявить себя! А ты его бездарно упустила. – Каждое слово старшины камнем падало в воздух. С последним словом Кристен чуть опустила подборок. – Мало мне смертей в крепости, так еще после простой плановой проверки погиб страж! Ты ответственна за сжигание тела. Урну заберешь после пяти плетей. Принято, страж? Отвечай!

Кристен вздернула подборок и ровным голосом ответила:

– Принято, старшина.

Мне вновь виделось древко стрелы. И глаза, большие, распахнутые в…

– Нет! – громко сказал я.

Все, находящиеся в кабинете, повернулись ко мне. Капитан Вильям, Эжен, два стража-охранника, Кира и старшина. Все, кроме Кристен. Она так же ровно стояла и смотрела перед собой.

– Что? – зло спросил старшина. Его глаза опасно блеснули.

– Нет. – Капитан Вильям сжал мой локоть, но я отбросил его руку. – Это не ее вина. Эжен, почему ты молчишь? Ты же сам видел, что происходило!

Эжен опустил голову и тихо сказал:

– Александр, не надо…

– Эжен, давай расскажи, кто виноват? – ласково спросил старшина. Тот вздрогнул.

– Позвольте, старшина… – начала Кристен.

– Молчать! Если не хочешь, чтобы плетей получил и он, – резко перебил ее старшина. Она не издала больше ни звука. – Говори, Эжен.

Тот помял руки и, как-то виновато посмотрев на меня, быстро, почти скороговоркой, сказал:

– Кристен. Она должна была все учесть. Ведь она страж и командир. – Он осекся. – Бывший командир. Даже появление некромантов…

Каждое его подобострастное слово гвоздем вбивалось мне прямо в сердце. Как он мог? Как он мог так опорочить память Иниго, высказываясь о его сестре подобным образом?! Разве кто-то из нас мог предугадать появление мятежников? Нет. Даже капитан Вильям…

А что вообще делал капитан Вильям с нами в деревне?

Я уставился на свои руки. Посмотрел на капитана. Тот ответил на мой взгляд и, кажется, что-то угадав в нем, медленно помотал головой: «Нет».

Но я уже сделал шаг к старшине, пораженный внезапной догадкой.

– Вы все знали.

Эжен замолчал.

– Вы знали, что некроманты могут напасть. Ведь вы… – Я вспомнил странное поведение некромантш. Их злобу и разговор про детей. – Вы до этого сожгли целую деревню. Поэтому и послали капитана Вильяма. – Я сделал еще шаг вперед. – Нас было всего шестеро против целого отряда. Вы отправили на эту территорию всего лишь шесть стражей! Вы… Это вы убили Иниго!

– Молчать!

Жар гнева, поднявшийся во всем моем существе, разбил стекло оцепенения разума.

Я бросился на него.

Но его охранники были быстрее – меня скрутили за пару секунд. А я рвался и кричал:

– Вы были в курсе! Это вы! Вы!

– Все вон из кабинета! – дико заорал старшина.

Я не видел, как они уходили. Я не слышал, что они говорили. Через какое-то время я перестал вырываться.

– Садись на стул, Александр.

Старшина уже грузно уселся в кресло. Меня с силой усадили на подставленный стул. Я не отводил взгляда от своих сапог. Пыль, грязь – мы сразу пошли в кабинет старшины, как только сошли с трапа. Помощники Мастина забрали тело и книгу от Эйри.

– Александр, я не хочу с тобой ссориться. И тем более сюсюкаться.

Я хмыкнул.

– Но напоминаю, – продолжил он, не обратив на это внимания. – Ты сто лет являешься собственностью Бастарии. Нравится тебе это или нет. Клятва дана. – Он провел рукой по шее. – И теперь ты один из нас. Через сто лет можешь верить во что угодно и делать что угодно. Но сейчас, если я скажу, что солнце зеленое, ты послушно повторишь: «Солнце зеленое, старшина».

Он сделал паузу, дав мне время ответить. Я молчал и так же не поднимал на него глаз. Во дворе пять раз ударили в гонг.

Старшина как-то странно посмотрел на меня.

– Повтори.

Я посмотрел вбок. Капитан Вильям неподвижно стоял по левую сторону от меня.

Как так вышло, что я остался здесь даже после того, как узнал, что мне лгут? Ах да, родители. Сироту поманили конфеткой, вот он и побежал, радостно маша хвостом…

– Нет? – медленно спросил старшина и неожиданно сказал: —Крысы, сидящие в одной