Наемники принесли все вещи, оставленные группой Дракона в отеле перед ходкой к Слепышу. Также добавилось оружие, которого тем утром уходящие сталкеры еще не видели возле ворот отеля «Дохлая Кошка».

– Нам пора выдвигаться, скоро снова стемнеет, – сказал Феникс, загрузивший свою часть оставленного в отеле снаряжения плюс реактивный гранатомет.

Остальным в основном нагрузились Бритый с Цыганом. Дракону досталась малая часть снаряги, сейчас его задачей становилось обеспечение боевого охранения.

– Вашего добавилось от силы на десятку, – резюмировал вожак, протягивая деньги Первому.

– Нужно еще хотя бы три, – настаивал Первый, – плюс боеприпасы к нашим винтовкам. В последние дни, после Мегазахвата, все очень подорожало, а там стрелять много надо…

– Ты что, – удивился Дракон, – решил продать мне пули, которыми будешь убивать своих врагов? Ты вообще кто по национальности был за Периметром?

– Я буду убивать вашу преграду к цели, – парировал Первый, проигноривав вопрос о национальной принадлежности. – Мы гарантируем, что вашего человека, которого вы ищете, не зацепим ненароком, так как знаем в лицо всех в том клане.

– Скажете Мерину, поскольку он материально обеспечивает операцию. Я с ним потом рассчитаюсь, при личной встрече.

– Это уже перебор, – отказался Первый.

– А вам-то что? Деньги же Мерина, или вы решили их прикарманить, а Мерину сказать, что я не расплатился? Так вот, я и не расплатился.

– Ну ты и Жук! – воскликнул Первый, и в его голосе впервые с начала переговоров проскользнула какая-то эмоция. Дракон ухмыльнулся. Наконец-то удалось и этого наемника прошибить…

– Я – Пятый, – с удовольствием напомнил он. – А ты Первый, и обзываться не советую. У меня теперь другое зонное имя. Тебе не понравится, если я себя поведу в соответствии с ним.

– Эй, чуваки, продолжите увлекательное общение после операции, – вмешался в пикировку Бритый. – Топаем, что ли, нужно искать ночлег, не будем же мы к Гнезду всю ночь красться. С грузом-то…

– Нэдалеко эсть подходящий место для ночлэг, но это в сторонэ от направлэниа к цели, нужно сдэлать крюк, – не утерпев, открыл все же рот Третий. – Завтра утром выступим, к слэдующей ночи будэм на исходной позициа, и атакуэм противни…

– Сначала нужно выйти на исходную, – оборвал напарника Первый. – Ну что же, господа, скажу откровенно, если вы решили нас обмануть, то делать этого не советую.

– Ты нам угрожа-аешь? – ласково спросил Дракон.

С кем бы ни перетирал дела, каким бы крутым ни казался оппонент, всегда позиционируй себя круче него, даже если у тебя в рукаве нет козыря. Главнейшее правило переговоров Олег Иванович не забывал никогда.

– Ставлю в известность, – вновь невозмутимо ответил Первый. – А теперь нам действительно пора выдвигаться. Веди, Третий.

– В лесном сэгменте к сэверо-западу собираэтса стая хортов, – неожиданно ожил и открыл рот Второй, до этого безмолвным манекеном торчавший между Первым и Третьим. – Нэдалеко совсэм. Трэбуется срочная передислокация. Пока на нас нэ рэагируют, но могут начат приближаться…

– Опа! Это ж как ты их засек вслепую? – поинтересовался Дракон. – И что за твари такие – хорты?

Ага, и у Второго обнаружился гортанный акцентик. Даже более ощутимый, чем у Третьего… Может, потому и помалкивают, чтобы не ломать языки неродной речью…

– Он у нас по части разведки, для этого имеет соответствующее оснащение, – сказал Первый, поправляя свою амуницию. – И название «Хорт» следует произносить с большой буквы, как принято в Троте для обитателей, хотя бы частично являющихся людьми. Это люди-волки.

– Сразу понятно, что вы с вэрхний кругов, – вставил Третий, упорно не желающий следовать совету Дракона. Второй-то разумно помалкивал, хотя тема в первую очередь относилась к его функциям.

– Они выглядят как приматы с головами собак, но способны трансформироваться и ненадолго принимать облик чистокровного хомо сапиенс, – растолковал Первый. – Проблема в том, что Хорты могут двигаться фантастически быстро, хотя и на короткие расстояния. Для того чтобы уклониться от летящей пули, вполне достаточно. Ну что, уходим? – вопросом закончил он.

– Самоэ примечательный в истории про Хортов, – снова вклинился Третий, – это слухи о том, что такие люди-волки сущэствовали задолго до появлениа Арэалы Визита. В Троте они дом нашли и пряталис от болшой мир вокруг. Внутри Периметра им харашо.

– Еще бы! – сказал Дракон. – Мы все, кто в Зоне может быть дольше, чем одну ходку, как волки, только без собачьих голов.

– Идем до Гремячей, привал сделаем уже с той стороны! – предложил Первый.

– Слушай, мужик, сейчас нам нужен один проводник на всех, – заметил Дракон. – Так что пусть ведет Третий. Надеюсь, он не только болтать и считать бабло способен… Если, конечно, никто из присутствующих не против. Или найдутся такие?

Дракон оглядел всех семерых спутников, но на самом деле хотел узнать мнение Феникса. Тот опустил и поднял веки, давая понять, что согласен с кандидатурой.

Никто не возразил. Проводником объединенной группы стал наемник с номером «третий» вместо имени.

Но сразу выдвинуться к месту ночного привала не получилось.

Квад стрелков вопреки словесным поторапливаниям и угрозе приближения Хортов начал ходку с того, что на свет появились четыре коврика, которые были расстелены на земле. Бойцы в глухих шлемах с черными забралами опустились на колени, прямо как мусульмане какие-то, но руки сложили во вполне христианском молитвенном жесте и замерли без движения. Если они молились, то беззвучно, ну или перейдя в режим внутренней сети коммуникации, доступной только им четверым, из шлема в шлем. К счастью, длилось это действо недолго, не больше минуты.

– Остается надеяться, что вы становитесь на паузу не по пять раз в день, – съязвил Бритый, когда коленопреклоненные отмерли и повставали, сворачивая свои коврики. – А то мы будем очень-очень долго куда-то идти! К зиме не успеем.

– Знаешь, почему отшельники долго живут? – спросил его Дракон.

– Почему?..

– Потому что мало разговаривают, – намекнул вожак.

– Перэд миссиа необходимо помолитса за души тех, кого прэдстоит убить. – Четвертый впервые открыл рот, но именно он счел своей обязанностью не промолчать в этот раз.

– Ты считаешь, у чмошников все еще есть душа?! – удивился Цыган.

– Да, эсть, – коротко ответил тот.

Гортанный акцент, снова. Мужики определенно не русские. А кто? Грузины какие-нибудь?.. Четыре джигита, надо же. Ну, хоть не четыре танкиста с собакой, подумал Дракон, припомнив старый, чуть ли не вековой давности, сериал про Вторую мировую войну, который смотрел в детстве, еще в самом начале столетия. Собакоподобных и без них вокруг рыскает больше, чем хотелось бы.