Но вернемся к шведам. К вечеру 29 июня Юлленкрук ответа от короля не получил. Тем не менее, как бы в подтверждение, что его запрос дошел по назначению, появилось четырнадцать плотников, но без гвоздей и якорей, а с одними лишь топорами. К этому времени Юлленкрук уже сам побывал на месте предполагаемой переправы и понял, что осуществить ее будет гораздо сложнее, чем ему показалось вначале. Днепр здесь был довольно широк. Юлленкрук хотел навести мост, а для этого требовалось много судов, которые бы служили понтонами.

Сильверъельм твердо обещал достать сколько угодно лодок, и генерал-квартирмейтер положился на его слово, но, увы, подполковник проявил излишний оптимизм: пока что лодок удалось раздобыть совсем немного. Быстро построить новые суда было сложно из-за нехватки материалов. Между Переволочной и Тахтаевкой почти не было леса, а простиралась степь с небольшими зарослями кустарника и перелесками по окраинам многочисленных болот.

Тут надо отметить роль отряда полковника Яковлева, который еще в апреле 1709 г. основательно разорил район Переволочны и Келеберды. Были сожжены все дома, мельницы, лодки и т. д., а жители перебиты или разбежались. Спору нет, современные правозащитники могут ужасаться, брызгая во все стороны слюной. Но представим себе, что Яковлев оказался бы гуманистом и, прогнав запорожцев, оставил бы все в целости и сохранности.

Шведы нашли бы в Келеберде и Переволочне сотни лодок, разобрали бы дома, мельницы и сараи на плоты и понтонный мост, мобилизовали бы на строительство плавсредств местное население и т. д. Надо ли говорить, что в этом случае шведская армия без особых потерь форсировала бы Днепр.

И тут отступавшие шведы, дабы остановить преследовавших их русских, сами бы сожгли Переволочну и Келеберду, потопили бы все лодки. Это азы военного искусства.

Утром 30 июня передовые русские отряды настигли арьергард шведов. Начались перестрелки. Ранним утром 30 июня Юлленкрук послал людей в Переволочну и к посту у Кишенки узнать, не видно ли шведской армии. Но в обоих местах никого не оказалось.

Работы по подготовке переправы продолжались. Разобрав старую церковь на бревна для моста, шведы попытались сплавить часть из них вверх по Днепру, но веревки лопнули, и лес унесло течением.

Не имея никаких сведений об армии, Юлленкрук уже начал беспокоиться, однако около девяти утра через поле прибежал мальчонка с вестью о том, что «войско идет». Тогда Юлленкрук, чтобы обезопасить переправу, послал за Днепр человек тридцать солдат, которых сам распределил по другому берегу. Он как раз устанавливал два поста на самом обрыве, когда различил вдали, на левом берегу реки, несколько скачущих всадников. Армия действительно была на подходе.

Однако до соединения с главными силами пришлось подождать. Войска около двух часов простояли за Кобеляками, прежде чем продолжили движение. Русская иррегулярная конница несколько раз пыталась напасть на шведский арьергард, но все атаки были отбиты, после чего всадники стали смирно следовать за шведами на расстоянии примерно в две версты.

После полудня шведская армия начала приближаться к Днепру возле Переволочны. Обоз не стал идти вдоль Ворсклы до развалин Переволочны, а повернул чуть севернее вправо и, срезая угол, направился сразу в Тахтаевку. Когда к Переволочне подошел отряд Крёйца, поступили донесения о том, что переправа обеспечена и поставлена под охрану. Эта весть еще больше подстегнула кавалеристов, которые во весь опор поскакали к Тахтаевке.

Около полудня Юлленкрук увидел надвигавшиеся от Переволочны первые скопления конников. Сразу вслед за ними двигался целый поток телег и подвод. К генерал-квартирмейстеру подъехал генерал-адъютант Юлленклу и передал ему распоряжение предстать перед королем, который вот-вот прибудет. «Разве армия не осталась у Кишенки?» – спросил остолбеневший Юлленкрук. Этого генерал-адъютант не знал, а на вопрос Юлленкрука, беседовал ли с королем офицер из караульного поста под Кишенкой, Юлленклу ответил, что конечно же беседовал, но Карл XII захотел сам поехать вперед для разговора с генерал-квартирмейстером. В этот момент подъехал и король. Армия не только не остановилась у Кишенки, но стремглав безрассудно понеслась к Тахтаевке, где, по всеобщему убеждению, ее ждала готовая переправа.

Юлленкрук доложил о нехватке материалов и рабочей силы, объясняя, почему он считает, что армии лучше было остановиться у Кишенки. В ответ король лишь пробормотал: «Да-да, надо поворачивать». Карл и в самом деле развернулся и отъехал назад, но недалеко: он встал на луговине у реки, где начали скапливаться артиллерия, войска и значительная часть обоза.

Прискакал на рекогносцировку к Днепру и Левенгаупт. Место, выбранное Юлленкруком для перехода через реку, не понравилось генералу: по его мнению, оно напоминало тупик, ловушку.

Шведские колонны одна за другой спускались с плоскогорья в простиравшуюся вдоль реки долину. Полки перемешались с обозом, создав невообразимую неразбериху из повозок и солдат. Вся армия собралась в единую массу, растянутую от окрестностей Переволочны до самой Тахтаевки.

Позиции у Тахтаевки были непригодны для боя. С одной стороны – Днепр, с другой – господствующая возвышенность, на которой русские могли установить артиллерию. Вокруг – топи и небольшие болотца.

Судя по всему, Карл XII находился в прострации. Шведской армии следовало отходить к Переволочне и там форсировать Ворсклу между Переволочной и Кишенками.

Но время было потеряно, и вечером 30 июня повернуть назад армию, да еще в виду русской конницы, было чрезвычайно сложным делом. Тем более что переправа с помощью немногочисленных плавсредств уже началась.

Первым переправился подполковник Сильверъельм с отрядом из трехсот кавалеристов, следом за ним Мазепа со своей охраной, пасынком, женщинами, обозом, несколькими сотнями запорожцев и других казаков, а также шведской ротой конных егерей.

Но Днепр был широк, течение его быстро, в ряде мест возникали водовороты. Рядовым казакам из окружения гетмана велено было перебираться собственными силами. Коней сцепляли вместе и заводили в реку, один казак держал на поводу первую лошадь, а остальные плыли, положив голову на круп той, что была впереди них. Когда передний казак уставал, он мог отдохнуть, уцепившись за гриву или хвост первого коня. Однако даже привычным казакам нелегко было перебраться через широкую реку, и многие из них утонули.

До шведского командования, видимо, стало постепенно доходить, что переправа не состоится. Перебросить целую армию за Днепр около Тахтаевки было очень сложно, а скорее невозможно. Но пока что никто не собирался отказываться форсирования Днепра и был избран альтернативный вариант: идти к Кишенкскому броду через Ворсклу. Еще некоторое время возможность переправы через Днепр никем не подвергалась сомнению. Весь генералитет собрался в одной из палаток короля. Карл XII отдал Крёйцу приказ найти более подходящее для переправы место, но так как уже наступали сумерки, генерал-майор решил (довольно-таки легкомысленно, хотя и по вполне понятным причинам) отложить рекогносцировку до рассвета.

Энглунд хорошо передал панику, охватившую шведскую армию на берегу Днепра: «Смятение и страх были настолько сильны, что солдаты преисполнились решимости так или иначе одолеть широкую реку. Однако лодок и плотов было очень мало, их не могло хватить на всех. Имевшиеся в наличии неказистые плавательные средства мгновенно стали цениться на вес золота. В разлагающей, деморализующей, панической обстановке, девизом которой было “спасайся, кто может”, ратники помчались на берег и силой захватили плоты, построенные под присмотром Юлленкрука. Тот, кто не сумел добыть себе средство передвижения с помощью рукоприкладства, начал строить сам. Даже полковники и другие высшие офицеры побросали свои части и принялись сооружать для себя подобия судов. Кто-то, подгоняемый страхом, лихорадочно искал бревна или любое дерево. Снежный ком покатился с горы и мгновенно вырос в лавину. Начали разбирать дома и разламывать повозки. Воины перерывали свои пожитки, отбирая самое важное, то, что хотели бы спасти вместе с собой. В стремнину сталкивались донельзя жалкие сооружения: солдаты пытались пересечь реку на зарядных ящиках или клеенчатых чехлах от артиллерийских фур, на связанных вместе ободьях колес, на сцепленных телегах или на шатких плотах из тоненьких молодых деревец.