Первой для ликвидации неожиданного прорыва была задействована авиация. В 10.20 26 июня задача на уничтожение прорывающегося противника была поставлена 3-му ШАК. Для ее выполнения была выделена 307-я ШАД, действовавшая последовательными ударами отдельных групп по 4–6—8 штурмовиков Ил-2. «Илы» атаковали группы окруженцев бомбометанием и пулеметно-пушечным огнем с высоты от 150 до 1200 м. Авиаударами прорывающиеся колонны противника были задержаны и частично рассеяны. Немецкий историк Рольф Хинце пишет: «52-й и 53-й авиаполевые егерские полки сначала атаковали в юго-западном направлении, однако под воздействием мощных контратак, ударов с воздуха и огня тяжелой артиллерии рассеялись»[263]. Подошедшие с запада, после ликвидации «котла» у Островно, два полка 91-й гвардейской стрелковой дивизии закрыли прорыв и усилили оборону 17-й гвардейской и 164-й стрелковой дивизий.

Однако одной авиации для предотвращения было недостаточно. Здесь нельзя не отметить дальновидные решения штаба фронта. В оперативное подчинение И. И. Людникова из соседней 5-й армии были переданы два полка 63-й стрелковой дивизии и 184-я стрелковая дивизия. В середине дня 26 июня они подходили к месту окружения противника. Эти части и соединения после прорыва получили задачу не допустить дальнейшего продвижения противника в направлении свх. Ходцы (как мы видим, направление прорыва было угадано верно).

Любопытно отметить, что немецкая авиаразведка наблюдала происходящее с воздуха, но оставалось уже только наблюдать. Авиаразведчики видели, что в 8.00 26 июня прорывающиеся двигались двумя маршевыми колоннами на Балбороды, а навстречу им по той же дороге двигалась крупная колонна противника. В итоге с юга и востока лесной массив в районе оз. Мошно блокировался 184-й стрелковой дивизией и двумя полками 63-й стрелковой дивизии, с запада – 251-й стрелковой дивизией. В итоге к концу дня 26 июня LIII корпус оказался расчленен уже на три изолированные группировки.

Советский танк Т-70 и «полуторка» проезжают мимо разгромленной немецкой автоколонны. Легкие Т-70 диковато смотрелись в реалиях лета 1944 г., но они еще имелись в войсках

Отчаянные попытки прорыва на шоссе также предпринимались. Стоявшие в заслоне на пути окруженных танки и самоходки 28-й гв. танковой бригады и 957-го САП отбивали многочисленные попытки прорваться на запад, нанося противнику большие потери в людях и технике.

Целый шквал атак в отчаянной попытке пробиться из окружения выдержал 2-й гв. мотоциклетный полк. Вскоре после полуночи 27 июня группа пехоты противника численностью до батальона обошла оборону полка с фланга и вышла в тыл обороняющимся подразделениям. Одновременно последовала атака с фронта. Однако распада обороны мотоциклистов не произошло. В течение шести часов гвардейцы мотоциклетного полка отбивали атаки, уничтожая живую силу и технику противника, нанеся ему значительный урон. Только небольшим группам удалось просочиться из окружения.

Падение «крепости» Витебск. Стремительности наступления на Витебск и его крушению в качестве «крепости» способствовали энергичные и нешаблонные действия 158-й стрелковой дивизии 39-й армии. В ночь на 24 июня, сосредоточив свои полки на направлении Латыши, Витебск и оставив на всем остальном 33-километровом (!!!) фронте обороны дивизии лишь мелкие группы прикрытия, дивизия перешла в наступление. Настигнув начавшего здесь отход противника, 158-я дивизия к исходу 24 июня завязала бои на восточной окраине Витебска.

В ночь на 26 июня 158-я стрелковая дивизия, овладев в предыдущих боях всей северо-восточной и восточной частями Витебска, вышла непосредственно к новому мосту через р. Зап. Двина в центре города и внезапно атаковала его. Мост был подготовлен противником к взрыву, но группа советских саперов, внезапно атаковав мост, уничтожила подрывников и в последний момент спасла мост от взрыва. Воспользовавшись мостом, части 158-й стрелковой дивизии быстро переправились через реку и ворвались в западную часть города. Продвижение было настолько стремительным, что остатки немецкого гарнизона, пытавшиеся оказывать сопротивление в отдельных домах и зданиях, были быстро уничтожены или взяты в плен. Часть гарнизона отступила из города на юго-запад, где и попала в один из образовавшихся вне города «котлов». К 6.00 26 июня Витебск совместными действиями с 92-м стрелковым корпусом 43-й армии был полностью освобожден от противника.

Фото мечущегося по дороге под бомбами Ил-2 немецкого обоза – одно из самых известных фото атак штурмовиков – сделано под Витебском в июне 1944 г.

Приказ Гитлера о сохранении Витебска как «крепости» был, по существу, проигнорирован. Хотя по приказу фюрера № 11 комендант «крепости» должен был подчиняться группе армий, приказы командиру 206-й пехотной дивизии отдавал командир корпуса Гольвитцер. Генерал Хиттер свидетельствует:

«Командир LIII корпуса, однако, решил присоединить 206 пд к группе, намеченной им для прорыва в юго-западном направлении. Таким образом, как и было приказано, моя дивизия 26.6 в 3 часа утра, оставив свои арьергарды на Лучесе и Двине, стала отходить по двум указанным дорогам отступления сначала в южном направлении. Западнее должны были отходить другие дивизии корпуса»[264].

Надо сказать, что фельдмаршал Буш потребовал в телефонном разговоре с Рейнгардтом четких заверений, что эта дивизия не будет принимать участие в прорыве из Витебска. Однако к тому моменту с LIII корпусом была только радиосвязь, и четкие указания Гольвитцер не получил или же не захотел услышать. Действительно, для него еще одна дивизия в качестве ударной силы прорыва была совсем не лишней.

В итоге выход из города не принес облегчения положения 206-й дивизии. Более того, выход из города привел ее под удары советской авиации. Бывший командир соединения генерал Хиттер позднее на допросе в советском плену показал:

«В этот день, т. е. 26.6, боевая мощь дивизии была фактически сломлена. С утра до темноты части, штабы, батареи и тяжелые орудия, обозы и т. д. находились под уничтожающим действием русской авиации, которая могла выискивать цели, не встречая никакого немецкого сопротивления в воздухе»[265].

В итоге дивизия Хиттера влилась в один из «котлов» в районе к юго-западу от города.

Для разгрома окруженных к юго-западу от города немецких частей с утра 27 июня были задействованы две авиадивизии штурмовиков 1-й воздушной армии. Это были одна дивизия из 3-го ШАК и отдельная 311-я ШАД. С 5.00 штурмовики группами в 6–8 самолетов с высоты от 500 м до бреющего бомбами и пушечно-пулеметным огнем несколькими заходами наносили удары по окруженной группировке противника.