Командир корпуса генерал-лейтенант В. Т. Обухов получил приказ действовать в направлении на Лукомль, Краснолуки, Волоки, Плещеницы с задачей выйти к р. Березине и форсировать ее не позднее 28 июня на участке Липск, Зембин, овладев районом Бегомль, Плещеницы, Мстиж.

Для обеспечения действий корпуса с севера В. Т. Обухов направил на Лепель 7-ю гв. мехбригаду полковника М. И. Родионова, которому было поручено занять Лепель и удерживать его до подхода войск соседнего фронта. В 8.00 бригада штурмом овладела Лепелем и заняла оборону, находясь в готовности в движении к переправам на Березине.

Передовой отряд в 10.00 29 июня 1944 г. группами автоматчиков форсировал р. Березина при помощи подручных переправочных средств и закрепил плацдарм на западном берегу реки. Мотопехота, помогая саперам в наведении переправы, в 12.00 29 июня заканчивала постройку многопролетного моста большой грузоподъемности, и к этому же моменту главные силы корпуса подходили к переправе. В 14.00 этого же дня авиация противника силою до 40 самолетов произвела налет на переправу и бомбами крупного калибра разрушила наведенный мост через р. Березина.

Как указывалось в отчете корпуса, «в дальнейшем, несмотря на все зенитные средства, имеющиеся в корпусе, производить работы по наведению моста [авиация противника] не давала, что задерживало переправу частей, идущих этим маршрутом, а глубина реки не позволяла переправить боевую технику и транспорт вброд»[276].

В отчете корпуса В. Т. Обухова подчеркивалось: «Вследствие сильного воздействия авиации противника переправа через р. Березина была неоднократно разрушена».

А. М. Василевский впоследствии описывал последовательность событий следующим образом:

«Около 12 часов 24 июня, обсудив с командующим фронтом сложившуюся обстановку, мы пришли к выводу о целесообразности, используя успех армии Крылова, вывода танковой армии Ротмистрова на богушевское направление с тем, чтобы после преодоления 5-й армией сопротивления врага по линии озер в районе Богушевское в ночь с 25 на 26 июня направить ее в глубокий обход Орши на Толочин и далее на Борисов. Конно-механизированную группу Осликовского в этом случае предполагалось использовать севернее танковой армии для развития удара из района Сенно в общем направлении па Плещеницы, Молодечно, а частью сил группы помочь 1-му Прибалтийскому фронту в ближайшие дни овладеть Лепелем»[277].

Эти соображения А. М. Василевским были доложены по телефону И. В. Сталину и одобрены Верховным. После этого в штаб фронта был вызван П. А. Ротмистров, которому поставили задачу действовать по запасному варианту с вышеописанными уточнениями. А. М. Василевский со скрупулезной точностью указывает фактическое время постановки задач:

«В 19.10 была вручена командующему фронтом и командарму 5-й гвардейской танковой моя официальная директива о передаче танковой армии с 20.00 24 июня из резерва Ставки в состав 3-го Белорусского фронта»[278].

До конца дня 25 июня части 5-й гв. танковой армии соприкосновения с противником не имели. Они продвигались по территории, только что с боями занятой стрелковыми соединениями 5-й армии. Колонны танков и автомашин пересекали линию позиционного фронта. Местность здесь была сильно заболоченной, лесистой, с большим количеством небольших речек. Переправившись через реки Суходровка (где ранее проходил передний край противника), Ордежанка, Лучеса, Серокоротенка, Оболянка и ряд безымянных ручьев, части танковой армии к 21.00 25 июня вышли к Богушевску (головой колонны 3-го гв. танкового корпуса). Продолжая двигаться по лесисто-болотистой местности, части армии П. А. Ротмистрова к 1.00 ночи 26 июня догнали стрелковые дивизии 5-й армии. Наконец, около 4.00 утра передовые подразделения танковой армии атаковали и смяли арьергарды немцев, а в 5.00 вышли на оперативный простор. Местность, по которой катились танки, уже радикально отличалась от лесов на линии рухнувшего позиционного фронта. Она была уже более открытой и теперь вполне благоприятствовала действиям крупных механизированных соединений.

Вскоре 5-я гв. танковая армия показала, на что способны крупные механизированные соединения. Во второй половине дня 26 июня части армии перерезали автостраду Москва – Минск, ключевую магистраль снабжения всей группы армий «Центр». Передовой отряд 3-го гв. танкового корпуса в 14.30 вышел к Толочину, а 18-я гв. танковая бригада – к Коханово. К исходу дня главные силы корпуса вышли к Толочину. 18-я гв. танковая бригада во второй половине дня вела тяжелый бой с частями противника, отходившими от Орши на запад. Также бригада докладывала о 40 танках, частью тяжелых, которые атаковали Коханово с юга. Все атаки были отбиты.

Прорвавшись к шоссе, советские танкисты устроили избиение скопившихся на нем немецких тыловых колонн. Между Толочином и Коханово было убито более 2000 солдат и офицеров противника, взято в плен более 1000. На том же участке шоссе было уничтожено и захвачено около 1000 автомашин, более 2000 повозок, 23 единицы бронетехники. На железной дороге, проходившей в районе Толочина близко к шоссе, было захвачено два десятка воинских эшелонов с разным имуществом и 15 паровозов, несколько складов с продовольствием и боеприпасами.

Любопытно отметить, что командование ГА «Центр» и 4-й армии узнало о приближении советских танков к Толочину с помощью авиаразведки. В ЖБД 4-й армии по этому поводу имеется нижеследующая запись:

«12.00 – Генерал Кребс сообщает начальнику штаба, что в 10.00 обнаружены 40 вражеских танков, движущихся с северо-востока через Обольцы на Толочин. В 12.10 начальник штаба сообщает об этом находящемуся в Толочине генералу Метцу»[279].

Генерал-лейтенант Э. Метц на тот момент руководил 302-м артиллерийским командованием 4-й армии. Это был достаточно опытный военачальник, имевший опыт командования 5-й танковой дивизией и награжденный Рыцарским крестом. Не тыловая крыса, одним словом. Буквально за несколько часов до известия о движущихся к Толочину советских танках Метцу было поручено организовать оборону Толочина. Это назначение он получил с осознанием командованием 4-й армии угрозы с севера, со стороны рухнувшего фронта под Витебском. В ЖБД цели и задачи этого назначения были обрисованы следующим образом:

«К этому моменту генерал Метц получил приказ от и.о. командующего отправиться в Толочин, подчинить себе тамошнего коменданта, собрать всех солдат, в том числе перехватывая отступающие части, выдвинуть вперед противотанковые средства и прикрыть северный фланг армии. Генерал фон Типпельскирх просит генерала Метца приложить все возможные усилия для выполнения этой задачи»[280].

Напомню, что Толочин не был объявлен «крепостью» (таковой был Борисов) и возможности его обороны перед лицом танковой атаки были невысоки.