– Чудненько. Теперь слушай внимательно. Тебе предстоит не далее как завтра появиться в облике юного и невинного создания, благо образ для тебя не новый и весьма соответствует внешней форме.

– Мне что, надо под кого-то подстелиться? – ноль эмоций по этому поводу, в голосе был только деловой интерес. – Мужчина или женщина? Сам понимаешь, Доктор, тут разный стиль придется вырабатывать.

– Ма шери, вы сейчас такие пошлости говорите, – я невольно поморщился от мысли о том, что реально подложить хорошо знакомую девушку под какого-нибудь урода. – Для такого дела я своих не использую, нашел бы хоть целый вагон материала из любого эксклюзивного бордельчика. Нет, ты мне нужна совсем для другой работы, более тонкой. Видишь ли, нам необходимо захватить одного очень опасного типа, но ни я, ни Чунчо сунуться близко к нему не можем. Он нас знает, и сразу начнется стрельба на поражение.

– Я всегда готова сделать все от меня зависящее, – Крис широко распахнула глаза, где прослеживалось удивление, напрямую связанное с моими словами. – Но я толком и стрелять не умею…

– А тебе ничего этого и не нужно будет, – обнадежил я девушку. – Ты просто поедешь на маленьком таком мопедике, остановишься в указанном мной месте и будешь ждать конкретную машину, в которой обнаружится наш «клиент». Нацепишь на свое красивое личико наивное выражение и постучишь по стеклу.

– Откроет?

– Слабость у него к очень юным девушкам. Откроет, на то и расчет. Ты спросишь что-нибудь насчет того, как, мол, проехать до дому, назовешь некий адресок. Поверит, неопытному водителю легко заплутать в большом городе… Начнет отвечать, малость расслабится, может быть даже попытается впечатление на тебя произвести. Тут ты и должна будешь легонько царапнуть его своим заточенным ноготком.

– Яд.

– Правильно. Точнее, просто паралитик мгновенного действия. Поблизости будут пять наших бойцов на мотоциклах. В их задачу входит устранение шофера и доставка груза в нужное место. В случае необходимости прикроют отход, они смогут задержать и случайных копов, и простую охрану. Еще раз повторю – задача сложная и опасная, не успеешь нейтрализовать объект… Ну, тогда мы с тобой уже не увидимся. Я не пугаю, просто предупреждаю о возможных вариантах.

– Я все сделаю, как ты скажешь, Доктор. Но кто он такой, если ты считаешь его ужасно опасным? И я вижу лицо Чунчо, он с тобой тоже согласен. Кто он?

Умная девочка, наблюдательная. А что я могу ответить? Порой излишнее знание бывает вредно для человека. Как правило, это мнение никоим образом не отвечает действительности, но бывают и исключения, вот как сейчас. Как же ей объяснить? Выручил Меченый, который смог обрисовать ситуацию кратко и убедительно:

– Моя дорогая Кристина, вы абсолютно уверены в своем умении полностью контролировать свои мысли и эмоции?

– Ну, вообще-то да… – опешила девушка.

– Это не тот ответ, услышав который, я смог бы поверить вам сразу и безоговорочно. Впрочем, такого ответа и не существует. Умение ПОЛНОСТЬЮ контролировать мысли не приходит сразу, оно появляется лишь спустя долгие годы тренировки. Я не уверен, что Доктор на это способен в полной мере, а вы… Не обижайтесь, но это факты. Тот человек, которого мы должны захватить, способен по малейшему изменению выражения вашего лица понять, что вы знаете, кто он такой. Мы и так сказали слишком много, в частности, то, что он очень опасен. Но Доктор убедил меня, что вы заслуживаете доверия.

– Он прав, – подтвердил я. – Знание будет опасно прежде всего для тебя. Но клянусь, сразу же после операции я расскажу тебе все о нем. Все, что сам знаю. А пока иди отдохни как следует перед завтрашней работой. Комнату тебе уже приготовили, ну а с утра подберешь себе подходящую к случаю одежду, немного потренируешься, как наиболее эффективно коготками работать, ну и все сопутствующее. До скорого, Крис.

Один из людей Меченого, неразговорчивый крепыш по виду лет тридцати, до этого момента дежуривший за дверью, получил от непосредственного начальства приказ проводить девушку в отведенные апартаменты. Великолепно, значит, можно обсудить кое-какие аспекты.

– Амулетами ее снабжать, я думаю, не стоит?

– Ни в коем случае, – вскинулся Меченый. – Почует мгновенно, и весь план можно выбросить на помойку. Я сам буду поблизости, чтобы прикрыть ее мысли, подменив ее ауру на нечто более безобидное. Тебе же лучше держаться от того места на большом расстоянии, ты еще не умеешь как следует маскироваться, тем более от такого серьезного противника.

– Он может доставить вам серьезные неприятности?

– Не передергивай. Этот Стюарт специалист в довольно узкой области, в боевой же магии я его в бараний рог скручу. Но о нем позаботится девушка, мне останется лишь его охрана от Системы, если таковая есть в принципе.

– Должна быть, – прикинул я расклад. – Все-таки не последний человек в их структуре. К тому же напряженная обстановка, нелады с хунганами, да и с вами – с куклосами – у них вечное противостояние. Или он настолько самоуверен, что считает себя превыше всех опасностей?

Услышав такое, Чунчо лишь криво ухмыльнулся, вспомнив, видимо, нечто похожее в своей сложной и запутанной биографии. Меченый же предпочел раскинуть мозгами во избежание неприятных сюрпризов.

– Вообще-то охрана есть, только она несколько в ином режиме работает. Помнишь те самые боевые группы Системы? Ну вот они и выполняют роль охраны, курсируя по городу по маршрутам, что ведомы только им.

– В пробках не застревают?

– А ты про подземелья не забыл? Они, знаешь ли, под всем городом проложены, – мгновенно отреагировал Меченый на ядовитое замечание Эрнандеса. – Это территория Системы, они там как дома, и даже большинство обитающих там зверушек – плоды их экспериментов с генетическим кодом. Свободное патрулирование, оно, понимаешь ли, бывает понеприятнее любой охраны. Никогда не знаешь, откуда налетит угроза… Зато они тоже реагируют в основном на магические возмущения среды или на сигнал от своих собратьев, в крайнем случае на их смерть.

– В нашем случае у них не будет повода для беспокойства, – напомнил я. – При благоприятном развитии плана, разумеется.

– На то и надеемся…

Меченый встряхнулся, усилием воли отбрасывая накопившуюся усталость, на миг в его глазах отразилось желание еще пару раз прогнать ход предстоящей операции. Но только что на миг, и так было ясно, что без отдыха и от него проку не слишком много, да и мы все вымотались до предела, учитывая неослабевающее напряжение последних дней. Завтра с утра и докончим начатое.

Тяжелый, обволакивающий летний зной окутал весь город душной пеленой, принося с собой лень и практически полное безразличие ко всему окружающему. Даже в тени деревьев жара немилосердно превращала воздух в раскаленную жаровню. Не хотелось не то что заниматься необходимыми делами, но даже и пойти пошляться по округе. Разве что к вечеру… Знакомые мысли, знакомая картина! Почти то же самое было в тот день, когда началась вся эта история с вудуистами, хунганами, Системой и прочими сомнительными прелестями. К чему бы? К успешному завершению или же, наоборот, к новым неприятностям. А может, к тому и другому одновременно? Не знаю и вряд ли смогу предположить. Остается лишь сделать все лично от меня зависящее и надеяться на то, что остальные будут руководствоваться таким же принципом.