— Я любил тебя.

Моя рука замерла, вцепившись в перила.

— В прошедшем времени? Я польщена.

— Рейсан, — терпеливо. — Если хочешь — я извинюсь, только…

Синие круги перехода и знакомый жизнерадостный голос:

— Дядь, я здесь! Опоздал немного, ничего?

Я медленно обернулась, и зря Джаль оживился. Я смотрела не на него. А на сутулую нескладную фигуру рядом с ним. К новой злости прибавился немалый осадок старой. По пальцам снова заскользили плети тонкой паутинной вязи, и на сей раз я не стала их сдерживать.

— Эраш! — я сладко улыбнулась старому знакомому. — Ты ли это, мальчик мой?

Парень побледнел и попятился, прячась за широкие плечи дяди. Джаль удивленно поднял брови:

— Брось, Рейсан. Ты же не сердишься на парня из-за того, что я для проверки дал ему то же задание, что и тебе?

— За это — нет, — я неслышно спустилась с крыльца, не сводя с мальчишки хищного взора. — Но я сержусь за то, что он украл башенку, последнее зелье перехода и все деньги, бросив меня на материке Второй без средств к существованию. И сержусь я очень.

Паутина мрака, сорвавшись с кончиков пальцев, врезалась в дымчато-мглистую стену защиты. Из-за угла дома выступила подозрительно знакомая фигурка.

— Так-так, — я криво ухмыльнулась. — Очередная «приятная» неожиданность. Как поживаешь, Сая? Теперь-то все в сборе или?..

— Совет искателей очень хотел с тобой пообщаться, — добавил Джаль. — И имей в виду, что…

— Плевать на них. Сая, отойди в сторону и не вмешивайся, — я подняла руки и распахнула паутинные крылья. — Джаль, если не хочешь попасть под раздачу — прочь.

— Племянника в обиду не дам, — напрягся он, загораживая Эраша.

— Да что она ему сделает? — надменно фыркнула Сая, подходя ближе. — Защитой ауры царапнет? Темные давно потеряли свою силу.

С крыльца зарычал на нежданных гостей Молчун, и сумеречная вздрогнула, покосившись на пса.

— Помнишь поединок? — я ухмыльнулась. — Да, это тот самый цветочек — воплощенное пламя мрака. А что до силы… Она ведь как жизнь. Или она есть, или ее нет. Третьего не дано. И ты прекрасно об этом знаешь — на себе испытала.

— Сая имела в виду, что нет той магии тьмы, которой вы…

— Не переживай, сейчас у меня ее более чем достаточно, — прошипела я. — Отойди, Джаль. Твоему племяннику давно нужна хорошая порка. Отойди, или я забуду, что ты — это ты.

— Нет.

— Как скажешь.

И он отлетел в одну сторону, а Сая — в другую. Да, атакующих заклятий у нас мало, но я, подучившись на Забытых островах, теперь знала, как собрать силу в один мощный удар. И пока мои нежданные гости плевались песком, выкапывая себя из-под оного, Эраш свое получил. Схватив его за шиворот, я впечатала парня в дверь, спеленав по рукам и ногам паутиной и прихватив шею жгутом. Он дернулся и захрипел, извиваясь в путах. Я беспощадно улыбнулась, быстро обновляя заклятья. И источниковая сущность тебя, гаденыш, не спасет…

— Рысь! — звучно гаркнули из окна. — Немедленно прекрати ломать дом! Хочешь подраться — ступай к Великану! Не мешай детям спать!

— Хорошо, Хлосс, — ответила кротко. — Извини за беспокойство, я больше не буду.

И, не освобождая Эраша, выломала дверь, взмахнула крыльями и устремилась прочь. Вслед нам вперемешку неслись гневные вопли главы, предупреждающие — Джаля и ругательные — Саи, но до них ли мне?.. Прижав дверь к ногам Песчаного великана, я остановилась, зависнув в шаге от побледневшего парня. И молчала, в упор глядя на свою жертву, а Эраш хрипел, ловя ртом воздух. Доигрался. Он знал — и хорошо знал по Забытым островам, — с кем имеет дело. Пора отвечать за свои поступки. Башню бы простила… но вот потерю времени, которого у меня слишком мало и которое я должна была провести здесь, а не в поисках денег на дорогу и не в бесконечно долгом пути…

И, наверно, я бы его придушила. Наплевала бы на сходство и родство с Джалем, на… все, нас связывающее, и придушила. Да мне не дали. Без предупреждения в мою беззащитную спину ударили мглистый жгут и круг света. Я криво улыбнулась, поводя крыльями и отбивая заклятья. Подмога подоспела.

— Джаль, — я обернулась и смерила его внимательным взглядом. — С чего вдруг ты магией занялся? Ты же жаловался, что второй путь бесполезен и тянет тебя назад. И вдруг — Среднее поколение за несколько лунных сезонов? И всего один шажок до Старшего? Величайшее достижение, прими мои поздравления.

— Принимаю, — сквозь зубы ответил он. — Племянника отпусти.

Я опустилась на песок и обезоруживающе улыбнулась:

— А ты отними.

Он попробовал, и Сая — тоже, раз пришла. Я же стояла напротив них, сунув руки в карманы штанов, и изучала возможности обоих магов. Сумеречная с момента нашего «знакомства» стояла на месте — Среднее поколение и десять-двенадцать тщательно отшлифованных заклятий. А вот Джаль удивил. Видимо, забросил искательство (наверняка по той же причине, что и я) и занимался только светом. И заклятий выучил прилично, и владел ими грамотно… Но тьмы в нем все равно больше, чем света. Понять бы, откуда она взялась…

Изучая других, я и свои заклятья обновляла, чтобы Эраш не удрал. Рано. Мало проучила мальчишку. Молчун, сидящий у моих ног, поглядывал на парня и отчаянно мне подмигивал, но я отрицательно качала головой. Нет, дружок. Тебе дело доверишь — потом костей не соберешь. Да и от тех останется лишь горстка черной пыли.

Сосредоточившись на поединке, я поостыла и вспомнила, почему убивать Эраша все же не стоит. Уж больно редкое он явление. Хлосс о его несвоевременной кончине узнает — не поблагодарит… Так, припугну парня слегка, а потом отведу к главе темных на перевоспитание. Что-что, а воспитывать молодежь и выбивать дурь из юных мозгов Хлосс умеет. Глядишь, и из этого рыжего несчастья человека приличного, то есть темного, сделает. И заодно настоит на инициации.

В меня врезался очередной ослепительный круг света и, изумленно мигнув, исчез. Мои противники переглянулись, а я усмехнулась. И дело не в количестве силы. Дело в защите ауры. У Младших темных она крепкая, как скала, — отбивает заклятья, но куда попало. У Средних — зеркальная, и заклятья рикошетят строго по врагу. У Старших же аура пористая: все, что прилетает к темному, ею хватается, впитывается и в силу мрака преобразовывается. И пробить ее практически невозможно. Даже Среднему поколению света. Даже Старшему. Но раз «гости» об этом не знают… подождем. Повоюют — помучаются — истощатся — устанут — уймутся.

Я лениво пошевелила крыльями, зевнула и осведомилась:

— Не надоело?.. А я спать хочу.

Сая, замерев с поднятыми руками, гневно закусила губу, а Джаль сосредоточенно хмурился и очевидно замышлял пакость. Интересно, а знает ли он о… Я тоже нахмурилась, отметив их быстрый обмен взглядами, когда между ними промелькнуло… понимание. У меня на мгновение остановилось сердце и сбилось дыхание. Не мог же он…