А жрец тем временем даже не думает дожидаться, пока я своим ходом спущусь на землю, и решительно устремляется мне навстречу.

− Приветствую, моя императрица, − обжигает меня колючим взглядом. И, оттеснив Чотжара, подхватывает за локоток, якобы помогая: — Когда я распорядился не будить тебя, то надеялся, что ты внемлешь голосу разума и потратишь этот день на отдых и восстановление.

− Приветствую, ри-одо, − отвечаю ему в тон. — Благодарна вам за то, что вы дали мне возможность посвятить этот день моим личным потребностям, а не нуждам империи. Именно благодаря этому я смогла восстановить связь с Повелителями, как только поняла, что нужно делать.

Он даже останавливается, услышав мои слова. Поворачивается, смотря так, что мне на несколько секунд страшно становится. Багряные глаза теперь буквально насквозь меня сканируют, подмечая всё. И восстановленную связь наверняка тоже.

Мы застываем друг напротив друга, едва отойдя от трапа. Мои сопровождающие обходят нас сторонкой, да и встречающие благоразумно держатся на расстоянии.

− Что ты сделала? — спрашивает Сэтору ровно, но в его голосе слышится рёв всепожирающего пламени.

− Приоткрыла Ворота к сердцу Маран-Дэш, − вскидываю подбородок. Как не крути, а сложно не гордиться, когда тебе по силам сделать то, что не удавалось никому так долго.

Глаза Сэтору расширяются от удивления, но уже в следующую секунду он хмуро сдвигает брови.

− А о том, хватит ли тебе сил питать своих сэ-аран, пока они будут искать путь, ты подумала? — цедит зло.

− Что вы имеете в виду? — уточняю недоумённо.

− То, что они в чужом мире, не имеют доступа к подпространству и силе Абсолюта, а значит, всё это время обходились своим резервом, опустошая его. А теперь, независимо от своего желания, начнут стремительно тянуть силу из тебя, как из открытого наполненного источника, − всё больше нависая надо мной, рычит Сэтору. — И чем больше им понадобится времени и сил на то, чтобы вернуться, тем сильнее они тебя опустошат. А что не заберут они, выпьют до дна их сыновья. Об этом ты подумала, моя императрица?

− Нет, но… − качаю головой.

− Но как всегда, самоотверженно бросилась жертвовать собой. Тебе настолько плевать, выживешь ты или нет?! — уже буквально орёт на меня жрец, вынуждая пятиться от него.

Но вместо того, чтобы испугаться, я и сама начинаю закипать. Да как он смеет меня винить в том, что я стараюсь вернуть своих мужей?

− Им нужна связь со мной, чтобы найти путь в наш мир! — возражаю твёрдо. — Что вы хотите от меня, чтобы я сидела и ждала, ничего не делая, тогда, когда могу помочь?

− Я хочу, − окончательно наплевав на зрителей, хватает он меня за плечи, − чтобы ты не бросалась сломя голову творить безумные подвиги каждый раз, когда тебя озаряет новой идеей, как спасти твоих бесценных сэ-аран. Ты должна думать не только о них, но и о своей безопасности, поняла меня?!

− Я сделала то, что должна была! − рычу уже не хуже него, взбешённо смотря в глаза. — То, что чувствовала правильным!

Мужское лицо темнеет ещё сильнее. А вокруг нас уже откровенно пляшет чёрное пламя его силы, его гнева. Только я не боюсь. Меня это, наоборот, ещё больше подстёгивает, странным образом заставляя противостоять Сэтору ещё яростней. Как он смеет так со мной разговаривать? Как смеет указывать, что я должна делать, когда речь идёт о Повелителях? Не ему решать!

− Ты сделала глупость, которая может обернуться твоей смертью, − голос жреца теперь похож на раскаты грома. — Тогда, когда обещала не действовать необдуманно, не посоветовавшись со мной.

− Я обещала слушаться вас в подпространстве. И всегда выполняла это обещание. Сейчас речь идёт о другом. И ваше поведение наталкивает меня на мысль, что скорому возвращению императоров вы совсем не рады, ри-одо Сэтору, − цежу сквозь зубы. — Может, вы даже нарочно меня сдерживали всё это время, не позволяя сделать необходимый рывок? Может, я смогла бы дотянуться до них раньше? Может, вы мне даже препятствовали в этом, надеясь невесть на что? Откуда мне знать, что вы не лгали, ри-одо Сэтору?

− Дура, − оскаливается жрец.

− Тиран! − выплёвываю я, вырываясь из его рук.

И залепив ему звонкую пощёчину, ухожу прочь, кипя от негодования.

Немного прихожу в себя я только тогда, когда большая часть пути до личного императорского крыла остаётся позади. И только теперь ко мне ледяной волной приходит осознание того, что я только что натворила. Ударила Гласа Абсолюта. У всех на глазах. Оскорбила его, усомнившись в верности императорам. После всего, что он для меня сделал…

Из груди вырывается стон отчаяния.

Что на меня вообще нашло?

Да, я психанула, да он тоже был резок и не прав, особенно когда дурой обозвал, да это всё нервы… Но прощения мне нет. Это непозволительная глупость.

Как я могла вообще настолько сорваться? Как могла такое себе позволить? Откуда это вообще во мне? Я же никогда ни на кого руку не поднимала… а тут будто какой-то бес в меня вселился, подначивая и распаляя гнев.

Как теперь выпутаться из той каши, которую сама заварила?

Надо извиниться. Да. Надо это сделать немедленно.

Резко остановившись, разворачиваюсь назад, с намерением вернуться и всё исправить. И едва не налетаю на Чотжара, бесшумной тенью скользящего позади меня. Ни-одо Аракеш тоже тут, как и несколько моих телохранителей.

− Императрица? — вскидывает вопросительно брови мой хранитель, даже не пытаясь уступить мне дорогу.

− Мне нужно вернуться и поговорить с ри-одо Сэтору. Уладить наши разногласия, − поясняю со вздохом.

− Это будет проблематично. Его ш-ш-шаттл только что покинул дворцовый периметр, − уведомляет меня Чотжар.

− Он улетел? — шепчу растерянно. О таком исходе я как-то не подумала. А ведь всё закономерно, если разобраться.

Прав он. Дура я.

Надо связаться с ним и извиниться. Нельзя так.

− Ла-а-адно. Ни-одо Аракеш, я буду готова вас выслушать, как только переоденусь с дороги, − бросаю всё ещё потерянный взгляд на Чёрного на-агара. — Подождите меня в панорамном кабинете, пожалуйста. Вас проводят.

Я киваю одному из стражников.

− Как пожелаете, моя императрица, − учтиво кланяется мой глава разведки. — Я подожду столько, сколько вам понадобится.

Кажется, мне сейчас намекают, что нужно не только переодеться, но и в себя прийти.

− Благодарю, − дёргаю уголком губ в невесёлой усмешке.

И, не дожидаясь больше того, кто что скажет, продолжаю свой путь.