Один из негров с интересом крутил в руках кортик, двое других спорили, какой кому пистолет достанется, хотя и оружие, и кобуры были одинаковые. Лишь четвертый, тот самый, что ударил Кольма прикладом, еще проявлял какие-то признаки бдительности. Вот только получалось это у него неубедительно. Мил-лай! Да кто ж так близко подходит-то? Да еще и наклоняется, чтобы проверить, не очнулся ли пленный. А Кольм ведь даже сознания не терял, просто лежал смирно.

Что же, дураков надо учить. Легкое шевеление кистью, нож, взятый у погибшего товарища, выскальзывает из рукава и удобно ложится в ладонь. Все, теперь главное собственные пальцы не покалечить, таким ножом это можно сделать запросто. Короткий, только чтоб привлечь внимание, стон. Негр нагибается еще ниже, дебил… Понеслось!

Излишне любопытный охранник умер, не успев издать ни звука. Только глаза выпучил, когда нож ударил его снизу вверх, под челюсть, и обмяк. В следующий миг Кольм вскочил, будто подброшенный пружиной, два шага вперед, к увлеченно делящим его пистолеты умникам. Один только рот раскрыл в изумлении, второй начал разворачиваться… Поздно! Удар в шею ближайшему, веером брызжет кровь из рассеченной артерии. И тут же широкий, размашистый удар по второму, целясь в горло. Тот успевает нырнуть вниз-влево, и получается неточно, клинок наискось пропахивает переносицу, щеку, глаз… Обратным движением рукоятью с металлическим шариком в висок, насмерть. Готов.

Вся схватка заняла не более пяти секунд. Последний из негров, тот, что держал кортик, не успел даже схватиться за автомат, попытавшись защититься трофейным оружием. Возможно, у кого-то из его предков, лет этак с тысячу назад, это и впрямь могло получиться. У предка, дикого охотника из диких джунглей, но не у владельца ресторанчика или разнорабочего со стройки.

Взмах… Самый кончик ножа чиркает противника по запястью. Крови немного, однако пальцы моментально разжимаются, кортик падает. Удар ботинком по опорной ноге противника, и добавить ему, потерявшему равновесие, с левой по роже. Затянутый в перчатку кулак разом совершенствует лицо негра не хуже пластического хирурга, и тот падает, с визгом пытаясь отползти и уже не помышляя о сопротивлении.

– Лежать! – рыкнул Кольм, наступая ему на спину. Негр замер – похоже, язык понимает, что радует. Пилот осмотрелся, прислушался, но, судя по отсутствию внятной реакции (треск огня, потихоньку сжирающего соседний дом, не в счет, да и пожар начался задолго до появления здесь разозленного пилота) на сотворенное безобразие, посреди творящегося на планете бардака короткая стычка осталась для окружающих незамеченной. Что же, тем лучше. Двумя пальцами подобрав свой кортик и брезгливо вытерев его платком, он коснулся самым кончиком лезвия шеи пленного. – Сотрудничаешь – живешь, нет – умираешь. Понял?

Негр кивнул, медленно и осторожно, чтоб и в самом деле не прирезали, зато с таким неподдельным раболепием, что и без слов было ясно – и язык понимает, и сотрудничать готов. Это радовало. Что же, пока все как по нотам, за тем исключением, что контакт с местными дятлами начался чуть раньше, чем он рассчитывал. Впрочем, это даже хорошо.

– Раз понял, отвечай как на духу. Где мои товарищи?

В течение каких-то пяти минут он знал уже вполне достаточно. Итак, все оказалось банально. Кстати, а чего еще на этой зачуханной планете ожидать? Когда их бот рухнул, местный… тут Кольм не понял, а негр не смог подобрать слов на русском, которым и владел-то едва-едва. В общем, то ли отряд самообороны, то ли стихийно возникшая банда, то ли еще что-то в этом духе. Неважно. Главное, эти умники почему-то решили, что могут безнаказанно выцарапать экипаж, и, самое смешное, им и впрямь это удалось. Взяли народ оглушенным, практически всех без сознания, и ушли живыми. Только вот кабину пилотов не проверили – банально не смогли открыть. По недостатку образования, наверное.

А дальше все просто. Выволокли людей, связали, забрали все, что сочли ценным, и ушли. Этих четверых оставили здесь, чтоб подождали с полчасика – вдруг прилетит кто – и подняли, случись нужда, тревогу. Те ругались, но ослушаться не посмели – видимо, главарь их шайки, по здешним меркам, был крут. И вот только охрана собралась отправиться в логово, как вылез Кольм и все испортил.

Что же, могло быть и хуже. Главное, все живы, а значит, он их вытащит. Да и времени прошло всего ничего, быстро очнулся. Кольм поудобнее перехватил трофейный автомат, скверно вычищенный, но вполне боеспособный, нагнулся, схватил пленного за шиворот и рывком поставил на ноги:

– Веди.

Идти оказалось не так и далеко, метров пятьсот от силы. Правда, с некоторой осторожностью, но именно что некоторой – здесь было тихо, боев не шло, а обыватели попрятались по домам. Во всяком случае, за всю дорогу Кольм увидел людей всего дважды. Мародеров, торопливо грабящих какой-то магазин, и бредущего посреди дороги старика с седой головой и выцветшей, белесой от времени кожей. В обоих случаях сработал принцип «мы не трогаем вас – вы не лезете к нам», и до цели Кольм добрался без приключений.

Гнездо себе удачливые неудачники свили в большом, почти не пострадавшем торговом комплексе. Наблюдая за ними с помощью реквизированного у пленного бинокля, пилот не смог сдержать усмешки из-за пришедшего на ум определения. Тавтология, конечно, вот только, если вдуматься, так и есть. Ушли живыми – удачливы, а раз он пришел по душу этих орлов – неудачники, тем более, их здесь не так и много. Навскидку, десятка четыре, вряд ли больше. И почти все собрались в одном из залов на втором этаже, что и понятно – происходящее здесь было куда интереснее, чем сидеть у окон и контролировать обстановку вокруг. Никакого понятия о дисциплине. Негры, что с них взять.

– О чем думаешь?

Кольм всегда гордился своей выдержкой и тщательно культивируемым нордическим характером, но сейчас он подпрыгнул от неожиданности. Учитывая, что пилот лежал в тот момент на брюхе, зрелище вышло то еще. Хорошо еще, мозги сработали чуть быстрее рефлексов и, хотя пистолет он выхватил, на спуск все же не нажал. Какой уровень восприятия сработал – то, что голос был тихий или что женский, он не понял даже. Но оружие капитан-лейтенант опустил лишь секунд через десять, когда пришло наконец понимание: тот, кто сумел бесшумно подобраться на расстояние пары метров, давно убил бы его, если б захотел. И еще. Человека этого он знал.

– Евгения… э-э-э… Леонидовна… Блин, Камова, чтоб тебя разорвало, какого хрена? И что ты вообще тут делаешь?

– То же, что и ты. Думаю, как им помочь, – главный специалист дипломатической миссии по допросам с пристрастием ловко спрыгнула с камня, на котором сидела. От Кольма не укрылось, что движется она очень грамотно, постоянно оставаясь в укрытии, не позволяющем противнику ее обнаружить.

– Как ты здесь вообще оказалась?

– Элементарно, Ватсон. Пришла по твоим следам.

– По следам?

– Ну да. Ты не скрывался, а для умеющего искать проблемы отследить тебя не составит.

– Ты же должна…

– Да, сидеть в космопорту. Отвечая на все вопросы разом. Когда вы брякнулись, то наши собрались устраивать спасательную экспедицию, но тут снова началась атака и стало не до вас. Самим бы выжить. А я подумала и рванула в одиночку. Понимаю, что нарушила приказ, но я формально никому там не подчинена. Так что перетопчутся. Как на меня ругались вслед… И все равно опоздала, застала только бойню, которую ты устроил. Кстати, мои поздравления, дерешься ты здорово.