Делайте свой выбор, леди…

Что ж, я не леди. И выбор тут однозначен. Я обязана сделать все, чтобы мои родные не пострадали из-за моей глупости. Я остаюсь с вампирами. Буду есть с ними, спать с ними… короче, я сделаю все, чтобы остаться в живых. И буду молиться всем богам, чтобы они не догадались о моих причинах. Потому что лучшего повода для шантажа — нету.

* * *

— О чем ты думаешь, кудряшка?

Урою! Что себе позволяет этот… этот кровопросец!?

— Если вампира скормить аллигатору — отравится он или нет? — тут же ляпнула я. — Крокодилы ведь любят несвежее мясо…

Мечислав потерял дар речи. Вадим фыркнул.

— Ты вампира путаешь с зомби.

— Вовсе нет. Вы хоть и не тухлятина, но все-таки семьсот лет — хороший срок выдержки, — нашлась я.

— Приехали, — очнулся от стопора Мечислав. — Вылезайте. И еще, кудряшка, изволь при посторонних вести себя прилично.

— Будешь называть меня кудряшкой — дождешься и чего похуже, — вызверилась я. — Ясно, Клыкозавр Бронтозаврович?

— Даниэль, помоги даме, — распорядился вампир. И вылетел (в буквальном смысле слова, через окно, левитируя) из автобуса.

Кажется, он просто не знал, как обращаться с женщиной, которой не нравится.

Даниэль молча подхватил меня на руки и тоже (дурной пример заразителен) выпрыгнул из автобуса. Прямо через разбитое ветровое стекло.

— Чокнутый! — рявкнула я. — На тебя твой приятель плохо влияет! Ой, мамочки!

— Что случилось? — забеспокоился вампир. — Как ты себя чувствуешь!?

— Все в порядке, — отмахнулась я. — Умственно и физически я в полном здравии. Это так, нервное…

Другой вопрос, что мне был знаком этот дом. То есть загородный дворец. Его воздвиг дальний приятель моего деда — Алексей Иванович Снегирев. Дальний приятель — это тоже дедово выражение для тех, кто вроде как и ближе, чем знакомый, но и в друзья таких людей не запишешь.

Дедушка занимался перевозками, а Снегирев торговал животными. У него было четыре зоомагазина, две ветлечебницы и несколько ветеринарных аптек. И мне там очень нравилось. У меня домашних животных не было, но я привела туда подругу, у которой болела кошка — и была поражена чистотой и сервисом. Нас просто облизали со всех сторон, предложили чай или кофе, дали кучу журналов, чтобы мы не скучали, а кошка вообще выздоровела в рекордно короткие сроки. Хотя и содрали потом с подруги три шкуры… в финансовом смысле слова.

А с моим дедом Снегирев познакомился, когда ему надо было перевезти в наш город трехметрового крокодила. Заказал один урод. Что ж, клиент всегда прав, даже когда он — дурак. Крокодила перевезли, а Алексей Иванович стал одним из наших знакомых, а потом и дальних друзей семьи. Мне он не слишком нравился, но ко мне он относился всегда хорошо. Дарил компьютерные диски и симпатичные сережки. Я и не возражала. Если уж на то пошло — я очень спокойный человек. Есть двое людей, ради которых я готова пройти босиком по огню и выпить литр ртути. Это моя мама и мой дедушка. Все остальные мне более или менее безразличны. Говоря прямо — гори они огнем — руки не протяну, если для этого понадобится встать с дивана. Маму это слегка тревожит, а дедушка говорит, что ничего другого от меня и не ожидал. И советует не волноваться по этому поводу, приговаривая, что вулканы, скрытые под ледяной шапкой, взрываются особенно сильно. Я только посмеиваюсь. Родные у меня вообще высший класс!

Но я отвлеклась. Итак, Снегирев. Довольно симпатичный, с фигурой отожравшегося на покое боксера-любителя и перебитым носом. Волосы у него темные и острижены ежиком, глаза небольшие, светло-карие, утонувшие в складках кожи. С лица он больше всего похож на собаку породы шарпей. Если бы она очеловечилась, то была бы один в один — Снегирев. Да, еще он выше меня на полторы головы.

Характер у него…

Дед его не любит. Для меня это худшая характеристика человека.

Работать я с ним не работаю, учиться не учусь, с дедом они деловые партнеры, поэтому Снегирев так любезен со мной и с мамой, что аж скулы от сахарного сиропа сводит. А в остальном…

Ты бы пошел с ним в разведку? Нет — или — да?!

Я бы со Снегиревым не пошла даже в лес за грибами. Хорошо, что он твердо знает — дружить с моим дедом лучше, чем не дружить. Но все равно постоянно смотрит на меня сверху вниз. Как на ребенка, который нуждается в защите. И которому можно любой лапши навешать — все проглотит. А это неприятно.

Мечислав уверенно позвонил в ворота. Два звонка, три, один.

Я ждала на снегу за его спиной, вместе с Даниэлем, Борисом и Вадимом. Вампиры поглядывали на меня с уважением. Интересно, это уважение как к человеку, или как к обезьяне с гранатой!? Не-ет, если уцелею — вцеплюсь в практическую магию Папюса и прочитаю от корки до корки. Который год стоит на полке, пыль собирает. А если и это не поможет — перечитаю всю литературу из городской библиотеки. Если жива останусь… Нет, я просто обязана остаться в живых! Такой уникальный материал для исследований пропасть не должен! Это, если кто не понял, я о вампирах, а не о себе. Хотя и мои новоприобретенные способности нуждались в исследовании, классификации, а, может, и в развитии.

Ворота распахнулись не сразу. Сперва открылась калитка. Я плохо видела в темноте. Чей-то силуэт появился в ней. Мечислав шевельнулся и что-то негромко сказал. Силуэт тут же отпрянул — и вампир просочился в ворота, только снег столбом взвихрился за его спиной. Мы остались стоять, как бедные родственники — за оградой. Но высказаться на эту тему я не успела. Буквально через пять минут мы уже заходили на территорию Снегирева. Мечислав ждал нас, стоя рядом с хозяином дома. Я помахала рукой. Левой. Правая у меня была забинтована и зверски чесалась. Даниэль поддерживал меня, обнимая за талию. Вообще-то я могла и сама передвигаться, но мне было приятно его прикосновение.

— Добрый вечер, Алексей Иванович!

Челюсть у него отпала так, что я всерьез забеспокоилась. Ну, удивлен человек! Но грязь-то зачем глотать!? Мечислава это представление явно развлекало.

— Вы знакомы, Юля!?

— Да. Алексей Иванович — друг нашей семьи.

— Звучит очень торжественно. Я так полагаю, что ваша семья достаточно богата?

— Да.

— А ваша фамилия — Леоверенская?

— Да… А откуда вы…

— Алексей мне про вас рассказывал. Я полагал, что ваша компания может оказаться мне полезна. Перевозка вампиров — дело трудоемкое.

— От вампиров вообще одни проблемы, — с готовностью соглашаюсь я.

— Придется потерпеть, — теперь в голосе Мечислава звучал металл. — Алексей, мне нужно пять парадных костюмов. Как скоро я смогу их получить?

— Как только пожелаете, господин. — Алексей Иванович смотрел на вампира с благоговением. — Прикажете заказать вещи на дом?