Глаза забегали в поисках подтверждения чудовищной версии. Рядом с плитой валялись окровавленные короткие палки. Что это?

Елена присмотрелась и в ужасе отпрянула. Шок от увиденного мгновенно сменился облегчением. Это были отрубленные голяшки с копытами. Здесь зарезали живых барашков. Курбан-байрам требовал жертвоприношения.

Она брезгливо поморщилась, вытерла ладонь и посмотрела на здание. Вдоль фасада с тихим стрекотом летал маленький дрон с видеокамерой. Квадрокоптер притормаживал напротив окон, словно заглядывал внутрь. Или, наоборот, привередливая покупательница выбирала квартиру с лучшим видом из окна.

И вот опять в проеме окна прошла фигура. Движения были неловкими, словно человек прихрамывает. Тут же обожгла мысль — неужели Хромой убийца на свободе. А если там девочки? Их срочно надо спасать!

Елена поспешила к ближайшему подъезду. Теперь она смотрела под ноги и не заметила, как дрон отвлекся от окон и сделал круг над ней.

Если бесстрастная видеокамера наблюдала сверху, то из-за угла за Петелиной следили живые глаза, наполненные холодной ненавистью. Острие ножа полоснуло по стене, как совсем недавно по горлу барана.

В отличие от Петелиной Токарева припарковала свою машину подальше от шлагбаума и проникла на стройку, перебравшись через забор. Кожаную куртку она сменила на худи болотного цвета, а хвостик волос спрятала под бейсболку и капюшон. Она успела заметить, как следователь беседует с Саидовым, но не хотела попадаться на глаза рабочим и двинулась к жилому корпусу обходным путем.

Видя, что Петелина не намерена покидать стройку, ТТ позвонила Окуловой и сообщила шепотом:

— Лара, Петля приехала на стройку «Венский квартал».

Последовал ответ:

— Вижу ее. — И пояснение: — У меня дрон.

Токарева задрала подбородок, заметила квадрокоптер и продолжила:

— Петля поговорила с Саидовым. Насколько я поняла, она ищет на стройке свою дочь.

— Черт! Откуда Петля узнала, что квест здесь и сейчас?

— Не дура. Мы изъяли ноутбук Миронова. И дочь могла рассказать.

— А кто такой Саидов? — уже спокойнее поинтересовалась Окулова.

— Его брат признался в убийствах на этой стройке.

— Отличная работа! Как его вынудили признаться в том, что он не делал?

— Сама знаешь, я подкинула нож.

— Тогда Саидов должен жутко ненавидеть следователя, — сделала вывод Окулова.

— Еще бы. Тут все ей не рады.

— Это нам на руку, — развивала потаенную мысль Лариса.

— Петелина заходит в здание, — сообщила Токарева.

— Задержи ее!

— Как?

— На восьмом этаже ловушка с сеткой. Путь перегораживает подвязанная доска. Качнешь — сработает.

— Поняла.

— И заткни Петле рот.

— Она же увидит меня.

— Придумай что-нибудь. Квест должен дойти до конца. Иначе денег нам не видать.

— Еще долго?

— Студенты уже на десятом этаже. Осталось три загадки. Они должны дойти до финала, мне надо заснять их на крыше.

— Что там будет?

— Увидишь. Я буду транслировать в сеть.

Токарева пролезла в здание через окно. Она слышала осторожные шаги Петелиной, осматривавшей помещения в поисках студентов. Улучшив момент, ТТ незаметно проскользнула на лестницу, чтобы оказаться на восьмом этаже раньше следователя.

А на десятом в это время студенты бродили в поисках очередного задания «Самого страшного квеста». Девочки привыкли к пугающему названию и успокаивали себя тем, что самое страшное уже позади. Никита попался в первую ловушку — при выходе из паркинга ступил на доску с гвоздями и проткнул ногу. Не считая болевого шока, дальше он держался по-мужски. Продолжил игру, прихрамывал и не ныл.

Первая ошибка послужила хорошим уроком. В дальнейшем студенты действовали осторожно, избегая подобных ловушек. Выполняя предыдущее задание, они сумели перебраться в соседний подъезд по доскам между балконами и очень собой гордились.

— Крест! — первой увидела нужный знак Вера.

Крест был нарисован краской на белом кирпиче, который покоился на строительных лесах у стены. Никита потянулся за кирпичом, но предусмотрительная Настя остановила его:

— Не поднимай!

Она указала на мешок с цементом на верхней площадке накренившихся строительных лесов. Шаткую конструкцию по всей видимости уравновешивал тот самый кирпич с крестом.

— Под кирпичом открытка с заданием, — рассмотрел Никита и оценил конструкцию. — Если сдвинуть кирпич влево, то леса станут устойчивее.

— Уверен?

— Законы физики никто не отменял.

Никита велел девушкам отойти и сдвинул кирпич. Леса устояли. В руке гордого собой парня оказалась цветная открытка. Большую часть изображения занимала фигура, олицетворяющий смерь — скелет в черном балахоне с окровавленной косой.

— «Загадка смерти», — прочел Никита.

Капли крови, упавшие с косы, образовали под ногами скелета кровавые кляксы. Первая была похожа на запятую, остальные напоминали буквы английского алфавита. Никита продемонстрировал задание.

— Здесь зашифровано слово. Мы должные его прочитать.

— Такого слова не существует. Хаотичный набор символов, — прокомментировала Настя.

— Напоминает абракадабру, когда вбиваешь слово в строку поиска и забыла переключить регистр, — сказала Алсу.

— Точно! — воскликнул Никита. — Какая русская буква на клавише с запятой?

— Сейчас бы телефон не помешал.

— Кажется «б», — вспомнила Алсу.

— А остальные?

Общими усилиями ребята вспомнили еще несколько букв и подобрали слово.

— Бутылка! — радостно выкрикнул Никита. — Мы должны найти бутылку! Идем на следующий этаж.

— Ступаем друг за другом и не хватаем, что попало, — предупредила Настя.

Она шла последней. На повороте лестничной клетки выглянула в окно и заметила, как один из рабочих тайно пробирается вдоль здания. В его руке что-то блеснуло, что-то длинное, похожее на нож.

Настя хотела высунуться, чтобы рассмотреть получше, но ее окликнула Вера:

— Настя, не отставай, нам надо держаться вместе.

Настя поспешила за приятелями. Оставаться одной на стройке с ловушками было страшно. Только вместе они дойдут до конца «Самого страшного квеста».

А рабочий… мало ли какие у него дела. В его руке наверняка инструмент. Да и зашел он в тот подъезд, который они уже покинули.