через тридцать минут. Причём последние двадцать они пили кофе, а он слушал историю тёти «моего мужа Реджи, я вам о нём рассказывала, он – гений», которая завела себе голема без боевых качеств и чуть не пострадала от хулиганов, но, к счастью, неподалёку оказались человские полицейские. В конце повествования брат Видус мягко напомнил клиентке о необходимости строго соблюдать режим секретности, услышал, что она с детства осторожна, и пообещал прислать смету через два дня, поскольку «вы предложили сложный проект, над которым придётся поломать голову».

Оставшись один, эрлиец вымыл кофейные чашки, просмотрел почту – сплошная реклама, – и только собрался позвонить де Жерве, поблагодарить за клиента, как звякнул колокольчик и в лавку вошла симпатичная, но мрачно одетая девушка, лицо которой показалось эрлийцу смутно знакомым.

– Извините, закрыто. – Так он встречал всех, кто являлся без предварительной записи.

– Тем лучше, – улыбнулась девушка. – Нам никто не помешает.

– Вы ведь не собираетесь меня грабить?

– Полагаю, это будет затруднительно, брат Видус.

Все заведения и лавки, принадлежащие жителям Тайного Города, были надёжно защищены от вторжения хулиганов или грабителей: с одной стороны, охранные заклинания действовали предельно аккуратно, чтобы ни у грабителей, ни у полиции не возникло ощущения, что они столкнулись с чем-то загадочным; с другой, эффективно, не позволяя причинить вред хозяевам и ущерб их имуществу. Эрлиец чувствовал себя абсолютно защищённым, а ответ Бри показал, что она не просто зашла с улицы, а знает о Тайном Городе и о том, кого перед собой видит.

– В последнее время в Городе появилось много новичков, – произнесла девушка, намекая на съехавшихся со всего мира помощников Консула.

– И меньше тех, кто живёт здесь веками, – тихо ответил эрлиец.

– Уверена, это ненадолго.

– Представитесь?

– Марина Брич. – Девушка не видела смысла скрывать настоящее имя.

– Простите, не узнал.

Бри была полукровкой, и, хотя эрлийцы не одобряли подобные союзы, уважение к предкам девушки заставляло их вести себя вежливо.

– Я немного изменилась.

Причину можно было не уточнять.

– Что привело вас ко мне? – Брат Видус жестом предложил девушке расположиться в кресле, а девушка жестом отказалась от кофе.

– Решила обзавестись големом.

– Я не создаю големов.

– Я их создаю. Однако мне требуются качественные мозги.

– Насколько качественные?

– Автономная боевая единица.

– Невозможно, – вздохнул брат Видус, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Запрещено.

– Внутренняя Агема?

– Да. Очень жёсткий запрет. Никаких штрафов.

– Пообещали убить?

– Казнить.

Ну, что ж, ожидаемо.

Бри не сомневалась, что служба безопасности Консула не оставит без внимания мастеров големов и их поставщиков, и была готова к подобному ответу. Она знала, что её имя – пока – находится в списке союзников Тёмного Двора, которым навы приказали оказывать максимально возможную поддержку, и попробовала сыграть на этом.

– В последнее время я стала замечать за собой странные, несвойственные мне ранее наклонности, – рассказала девушка, небрежно забрасывая ногу на ногу. – Бывает так, что вижу где-то чужую вещь… например, в припаркованном автомобиле… или аккуратно спрятанную в переулке…

– Или в парке, – развил её мысль брат Видус.

– Или в парке, – не стала спорить Марина. – Главное ведь не в том, где я вижу чужую вещь, а в том, что у меня возникает непреодолимое желание её забрать.

– Некоторые желания способны завести нас очень далеко, – тихо ответил эрлиец. – Гораздо дальше, чем мы думаем.

– Я знаю, – в тон ему произнесла Бри. – К сожалению, знаю.

– Позволите вопрос?

– Разумеется?

– Насколько автономными должны быть мозги? – В этом деловом разговоре эрлиец ничего не записывал – не требовалось. – Поверьте, я спрашиваю исключительно из любопытства.

– Я понимаю, брат Видус, – улыбнулась в ответ девушка. – Мы ведём ничего не значащую беседу и разбираем гипотетические случаи.

– Рад, что вы это понимаете.

– Я знаю правила игры. – Марина посмотрела эрлийцу в глаза. – Мозги должны быть настолько автономными, насколько это возможно.

– Количество?

– Пять.

Бри не собиралась сразу создавать такое количество големов, однако решила взять мозги про запас, на тот случай, если придётся покинуть Тайный Город или испортить отношения с Тёмным Двором.

– Мне нужен номер вашего телефона.

– О случайно забытых в парке вещах я обычно узнаю через доску объявлений.

– Разумно, – согласился эрлиец. – Сколько у меня времени?

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Михаила Певцова

– Она абсолютно инертна, – произнесла Лисс, задумчиво разглядывая лежащую на столе пыль. Ну, не просто пыль, а «чёрную», не просто лежащую, а собранную в плотно закрытую стеклянную банку. Но при этом действительно абсолютно инертную: энергия ушла, «пыль» стала просто пылью, и ничто не напоминало о том, что всего лишь несколько часов назад она помогала Идо свободно гулять под солнцем и наполняла его невиданной силой.

– Возможно, высшие иерархи Великих Домов смогут разобраться, как следует на неё воздействовать, – пробормотал Киви. – Они ребята умные и опыта им не занимать.

– Пусть они сначала заполучат свой образец, – коротко ответила девушка.

– Не будешь делиться?

– Неужели ты не понимаешь, что сейчас я этого сделать не могу? – вздохнула Лисс. – Обратиться за помощью я могу только к Тёмному Двору – остальные дискредитировали себя сотрудничеством с Консулом. Однако и навам рассказать ничего не получится, поскольку я связана «заклятием обещания». А без пояснений для них это всего лишь странная пыль.

– Разберутся.

– Ты пропустил ту часть моего ответа, в котором говорится о «заклятии». Уверена, я даже не смогу сама передать им «пыль» и при этом не умереть.

Несколько мгновений попугай обдумывал ответ, после чего прошёлся по карнизу и неожиданно перевернулся, продолжая разговор повиснув вниз головой.

– И ничего нельзя сделать?

– Ничего, – покачала головой девушка. Затем откинулась на спинку дивана и забросила ноги на журнальный столик. С неменьшим удобством можно было бы расположиться на самом диване, однако Лисс решила, что так будет лучше. – Сделано будет только то, что сможем сделать мы. Или мы справимся, или нет.

Лисс обладала талантом и дерзостью, Киви – опытом, накопленными за долгую жизнь знаниями и дерзостью. А вместе они составляли отличную команду, поскольку дерзость плюс дерзость позволяла им не замечать преград. Заполучив в качестве образца Идо, они исследовали его со всей возможной тщательностью и теперь обдумывали дальнейшие шаги.

– Есть ощущение, что мы потратили слишком много времени, сосредоточившись на самой «пыли», пытаясь понять, что она собой представляет и что у неё внутри, и напрасно оставили на потом исследование того, что связывает частицы между собой. – Лисс взяла банку в руки и встряхнула, рассеянно наблюдая за тем, как поднятые в облако частицы начинают медленно оседать на дно.

– Их связывает энергия, – произнёс попугай. – Разве нет?

– Да, энергия, – подтвердила девушка. – Суть которой нам пока не ясна.

– Поэтому мы её и не исследовали – ввиду отсутствия инструментов и методик…

– С