помощью энергии частицы «чёрной пыли» образуют устойчивые связи… Я бы даже сказала: необычайно устойчивые связи, но тем не менее они всё равно остаются самым уязвимым звеном этих тварей. Поскольку взломать сами частицы «пыли» у нас не получается.

– Самое слабое их звено – ментальные арканы, – напомнил Киви. – Пока это единственный работающий способ борьбы с ними.

– Но эти арканы помогут лишь в том случае, если у противника есть нормальный мозг.

– У всех есть мозг.

– Медузы прекрасно обходятся без него.

– И не только они.

– Не только они, – согласилась шаса. – Но ты не обратил внимания, что я сказала: «нормальный мозг», а не просто мозг.

– А что значит «нормальный»?

– Без «чёрной пыли», Киви, – объяснился Лисс. – Неужели непонятно?

– Думаешь, если в мозгу появится «пыль», ментальные арканы потеряют эффективность?

– Уверена, что так.

– И мы потеряем своё лучшее оружие…

– Да, пока у нас есть преимущество, но мы не знаем, как долго это продлится. – Лисс вернула банку с пылью на стол и перевела взгляд на образцы мозга Джузи. – Думаю, пришло время действовать.

///

Брат Видус «угадал»: заказанные товары, точнее, «чужие вещи», поджидали Бри на западной опушке Лосиного острова, напротив одного из домов по улочке с романтическим названием Красная Сосна. Огораживающий парк забор был в этом месте повреждён, то ли тёмные постарались, то ли челы перестали следить за порядком, и нужно было всего лишь углубиться в лес и отыскать «чужие вещи» у приметного дерева. Кажется, ничего сложного. И ничего опасного. Тем более что сама улочка выглядела мирно и оказалась пустынной: никаких парочек, собачников и весёлых компаний. Красная Сосна выглядела абсолютно безопасной, однако Марина всё равно нервничала, то ли потому, что действительно считала, что тёмные устроили мирный пейзаж, чтобы усыпить её бдительность, то ли потому, что они с Кродой сидели в угнанной машине: «чёрная пыль» прекрасно справилась с воздействием на сигнализацию и систему зажигания, однако не могла воспроизвести документы и потому любая полицейская проверка грозила девушке неприятностями.

Марина нервничала и не скрывала этого:

– Они расчистили подходы, но наверняка устроили плотную засаду вокруг «товара».

– Нет там никакой засады, – качнул головой Крода.

– Хотела бы я разделить твою уверенность.

– Вы не предприняли ни одного действия, которое заставило бы их усомниться в вашей лояльности, госпожа, – мягко ответил ангел. – И вряд ли они считают, что вы причастны к тому, что произошло с Идо, – у них для этого нет никаких оснований.

– Да, мне следовало быть осторожнее, – вздохнула девушка. – Не могу остановиться и не творить глупости. Если так пойдёт дальше, скоро весь Тайный Город будет знать о новой магической технологии.

Крода чуть улыбнулся, он не мог не среагировать на шутку, и негромко заметил:

– Раз уж вы сами заговорили о новой технологии, госпожа, не могу не спросить: почему вы так опасаетесь засады? Мы ведь знаем, что вам не смогут причинить вред.

– Могут, Крода, не знаю как, но пока – пока! – могут. Может, не сейчас, но каждое столкновение даёт им пищу для размышлений и позволяет набраться опыта. Не сомневаюсь, им есть чем меня удивить.

– Вам всегда будет чем ответить, госпожа.

– В таком случае, просто считай, что я ещё не обрела должной уверенности в себе и не хочу связываться ни с тёмными магами, ни с центурами Агемы. Не хочу, и всё.

– Но вы уже связались с тёмными магами, госпожа, когда обратились к ним. Снова.

Да, связалась. Бри пропустила мимо ушей язвительное «снова» и медленно ответила на главный вопрос, который слегка беспокоил её саму:

– Я понимаю, о чём ты говоришь, Крода: навы наверняка сохранят образцы тканей мозга и с лёгкостью отыщут големов по генетическому коду. А если я буду рядом, то и меня.

– Именно так, госпожа.

– Я это понимаю, а пока… – Бри помолчала. – Давай, Крода, делай свой ход.

– Почему я? – удивился ангел.

– Всё честно, – холодно ответила Марина. – Я одна ходила к эрлийцу, а ты сбегай за «товаром». И поторопись – не хочу сидеть здесь до утра.

И демонстративно отвернулась.

///

– Волнуешься? – тихо спросил Киви.

Лисс собиралась оставить неугомонную птицу дома, однако доказать ей, что в логове Марины Брич от него будет больше вреда, чем пользы, девушке не удалось.

«Я был с тобой в подземельях Солянки! – заявил попугай, угрожающе выпрямляя гребень. – А ты не хочешь взять меня в гости к близкой подруге? Неужели ты меня стыдишься?»

«Ты понимаешь, что из этих гостей мы можем вернуться немножко мёртвыми? Причём это не игра слов: именно вернуться и именно мёртвыми».

«Я нужен для того, чтобы этого не допустить!»

«Каким образом?»

«Я – твоё тайное оружие! Буду изо всех сил изображать безобидное чучело и ударю в самый неожиданный момент».

«И как я буду выглядеть, заявившись в гости с чучелом? Ой, никогда с ним не расстаюсь! Можно оно постоит в прихожей?»

«Я – он, – с гордостью напомнил Киви. – Самец, понимаешь? Мужской род».

«А чучело – среднего, потому что пофиг кем оно было в прошлом. А птица – женского…»

«Я понял, понял! Но одну тебя не отпущу!»

На том и порешили. В смысле – Лисс пришлось смириться. Однако теперь, приближаясь к дому, в котором, согласно результатам поиска по генетическому коду, должны были находиться мозги Джузи, девушка поняла, что попугай был прав: в его компании она чувствовала себя уверенней. Намного уверенней, чем окажись тут в одиночестве. И это несмотря на то, что Лисс была снаряжена идеальным образом. Да, она не была магом, но множество артефактов, в том числе – автоматического срабатывания, делали молодую шасу грозным противником даже для командора войны или фаты Зелёного Дома. Лисс могла атаковать, могла защищаться, ломать чужие заклинания, а при необходимости – удрать.

Лисс могла много, но до сих пор не была уверена, что сможет – или захочет! – применить свои умения против подруги.

«Из-за неё Дор попал в беду! – вновь и вновь повторяла себе девушка. – Из-за неё он может потерять себя!»

Однако по какой-то причине сегодня слова не так ранили душу, как два дня назад, когда она приняла решение пойти на сговор с Консулом. Сегодня Лиссет казалось, что Марина не то чтобы очень уж виновата в случившемся. Ну, виновата, конечно, но только в том, что выбрала слишком заметную машину, которую рыцарям не составило труда выследить, и слишком положилась на защитные системы этой машины.

Разве стоят эти ошибки жизни?

«Да, стоят! Потому что Дориану они будут стоить жизни!»

Не поспоришь. Но при этом невозможно с абсолютной точностью сказать, что поменялось бы, явись Марина в подземелье вовремя. Помогла бы она? Хватило бы у неё сил