Но вокруг было по-прежнему тихо. Слышно лишь, как Темза несет свои воды.

– Не бойся нас! Мы отведем тебя туда, где тепло. И есть еда.

Ни звука. И вдруг…

– А маму найдете? – раздался голосок.

Я с облегчением вздохнула.

– Сделаем все, что в наших силах. Обещаю. Выходи!

Несколько секунд длились бесконечно, мучительно долго, нам даже показалось, что не было никаких звуков, просто мы немного сошли с ума от всего пережитого, но в конце концов мальчик вышел, хлюпая носом и шлепая размокшими от воды ботинками. Спутанные грязные кудри, красные от слез глаза щурятся от света.

– Ты давно здесь?

Я сбросила с себя плащ и завернула в него мальчишку вместе с дрожащим от холода существом, которое тот не выпускал из рук. Как могла старалась согреть бедолаг, но ничего не получалось – спустя пару мгновений мы стучали зубами все трое. На помощь пришла Венди: аккуратный вихрь золотой пыльцы раскалил воздух, высушил одежду, слезы, и вот уже на щеках мальчика появился едва заметный румянец, а то, что он прижимал к сердцу, стало похоже на маленького щенка.

– Не знаю. Не помню… Мы не успели укрыться. Мама пропала. Она… Она растаяла! Я испугался, а потом появился Дружок. – Малыш указал на собаку.

– Гав!

– И ты побежал к реке?

– Я… я не помню.

Мы переглянулись, но ни у кого из нас не было ответа на вопросы, которые сыпались со всех сторон словно из рога изобилия. Что случилось с мамой мальчика? Что случилось с жителями, не добежавшими до убежищ? Кто еще может быть там, в подземных лабиринтах?

– Надо прочесать город. – Венди закусила нижнюю губу, продолжая осыпать найденышей золотом, искрящимся в темноте.

– Если потерявшиеся дети – с фамильярами, это будет не так трудно сделать. – Букля кивнул на щенка.

– Тебя как зовут? – Венди присела на корточки, улыбнулась и взяла крошечные детские ладошки в свои.

Нам с Буклей тут же стало стыдно. Мы совсем забыли о том, что с нами – ребенок. Ему страшно и одиноко, а мы даже не спросили, как его зовут! Зато строим стратегические планы спасения чудом выжившего человечества.

– Стивен. – И он улыбнулся – впервые за все это время.

– Ну и вид у вас, Дружок и Стивен. – Венди подмигнула обоим. – Мама, когда мы ее найдем, не узнает. Вас надо срочно отмыть, накормить и уложить спать.

– Ладно. – Мальчик вытер нос рукавом, потянулся к Венди, уткнулся фее в плечо и обмяк.

На этот последний шаг к спасению, свету и теплу у ребенка ушли все оставшиеся силы.

Чтобы узнать, где мальчик жил с мамой, пришлось постараться. Мы тормошили Стивена как могли. Вот когда я пожалела, что с собой нет поддерживающих зелий, и клятвенно пообещала самой себе, что всегда буду носить с собой пару пузырьков на всякий случай. Наконец мы добились того, чего хотели, позволив мальчику вместе со щенком провалиться в сон на уютном, мягком золотом облаке, которое, плавно покачиваясь, висело в воздухе.

Удивительно, но мы с нашим новым знакомым оказались… соседями! Их с мамой квартирка находилась в том же доме, под крышей которого когда-то я снимала свою комнатку. Как же… давно это было! Так давно, что мне стало не по себе.

– И что нам теперь делать? – Я посмотрела на Буклю.

– Я вызвала Рута, – решительно заявила Венди. – Он вылетит на «Богомоле».

Вот это да! Наша фея умеет связываться на расстоянии? Или это волшебная сила любви? Я была счастлива за этих двоих, но старалась не показывать вида: Венди бы мне не простила.

«Богомол» вызвал ожидаемый восторг местных зевак, и мы почти под бурные аплодисменты отправились во дворец.

Стивен с фамильяром был торжественно передан принцу-консорту, а Ее Величество королева Витта созвала совет. Приняли решение прочесать город в поисках пропавших. Если бы я не обнаружила врага в стенах дворца, возможно, это уже сделали бы, но в свете последних событий слежка за служанкой стояла на первом месте. Мне не терпелось узнать, что же произошло во дворце, пока нас не было, но на рассерженного лорда Харди не смела и глаз поднять. Ему дай волю, он тут же отдаст приказ гвардейцам запереть возлюбленную во дворце! В самой высокой башне. Единственная радость: без приказа королевы гвардейцы действовать не приучены.

– Надо идти, – решилась я.

– Скорее ехать, – уточнил Букля. – Ты жила достаточно далеко от дворца.

– Ру-ут? – Венди умоляюще посмотрела на помощника мага, что было, кстати говоря, совершенно излишним: влюбленный юноша и так был готов выполнить любое ее желание.

– Мама… Мамочка… – Руки вцепились в жесткие, царапающие кожу веревки. – Рут? Ну ты же можешь хоть что-то сделать? Артефакт какой-нибудь, – взмолилась я, забравшись наконец на борт «Богомола».

– Зачем? – удивилась Венди, зависнув в воздухе вместе с саквояжем, в котором поросенок всем своим видом демонстрировал полную солидарность в данном вопросе с представителем волшебной и, что немаловажно, летающей расы.

Действительно. Зачем? Зачем думать о какой-то там попаданке из другого мира, которой, видите ли, не нравится болтаться над городом с риском для жизни, вцепившись в веревочную лестницу? У каждого из нас, так или иначе, есть выбор. И потом, каждому свое. Кто-то летает. А кто-то карабкается по мере своих ничтожных человеческих сил.

Ладно, простим друзьям минутную слабость. Пусть почувствуют собственное превосходство, в конце концов, они же не со зла. Спустя несколько минут мы уже летели над Дан-Ланом навестить мое первое в этом мире жилище.

Я улыбнулась, наблюдая за полными искренней любви взглядами влюбленных. И даже на Буклю не хотелось сердиться. Кого-то он мне сегодня напоминает… Да и раньше напоминал. Каждый раз, когда мы на «Богомоле», что-то знакомое всплывает в памяти, но я никак не могу понять, что же это… Вспомнила! «Аладдин»! Ну конечно! В этом мультфильме была такая мерзкая, злобная обезьянка. Она летала на ковре-самолете и отпускала шуточки как раз в стиле моего минипига.

Букля не сводил с меня настороженных глаз-бусинок, я же изо всех сил старалась не рассмеяться. Ну очень похож! Воображение уже рисовало кадры диснеевского творения в деталях: обезьянка, ковер, джинн и принцесса Жасмин.

– Ты в своем уме, бестолочь? – Несколько локонов судейского парика поднялись в воздух и заискрились. – Я сдерживаю твою магию как могу, да будет тебе известно. Но, с другой стороны, если ты считаешь, что подобная компания нам тут просто необходима, то кто я такой, чтобы…

– Ох, нет! Не надо! Букля, пожалуйста… Я буду осторожней, обещаю!

– Ну-ну… Ловлю на слове.

Локоны взорвались крошечным разноцветным салютом, и я обняла поросенка,