– Черт! – в сердцах бросил Тимофей.

Прохладные пальцы вдруг мягко сжали его руку.

– Тим? – послышался хриплый шепот.

Оксана и Тимофей изумленно застыли. Егор сдавленно охнул.

Девушка на койке открыла глаза и посмотрела прямо на них.

– Господи! – потрясенно выдохнула Алена Александровна. – Она очнулась!

– Привет, – нежно произнес Тимофей, сжав в ответ ее руку.

– Где я? – спросила девушка.

– В больнице, – сообщил ей Егор. – Произошел несчастный случай. Ты что-нибудь помнишь?

Она взглянула на него затуманенным взглядом.

– Яхта… Я была на ней с кем-то… Остальное как в тумане…

– Все верно, – кивнул отец. – Но теперь ты снова с нами.

– Я все знаю, Тимофей… – Слова с трудом срывались с бледных губ девушки. – Ирина… Она обманула нас обоих. Ты ни в чем не виноват… Прости, что я была такой дурой…

– Лиза! – радостно выдохнул Тимофей. – Это действительно ты?

Он хотел бы немедленно обнять ее, но боялся задеть провода и трубки.

Олег позади Тимофея застыл, словно ледяная статуя. Оксана и Алена Александровна радостно переглянулись.

– Я позову врача! – воскликнула Оксана и выбежала из палаты.

А Тимофей крепко сжал ладонь Лизы обеими руками.

– Ни о чем не волнуйся, скоро ты все вспомнишь и все будет хорошо! – пообещал он девушке. – Теперь мы снова вместе, и я больше никому не дам тебя в обиду!

Лиза нежно ему улыбнулась и закрыла глаза.

– Надеюсь, так и случится, – тихо прошептала она.

Олег Дубровский молча встал и вышел из палаты.

Доминика Поветруля и Платон Евсеевич Долмацкий встретились за пять минут до начала экстренно созванного заседания Королевского Зодиака. За большим круглым столом в соседнем зале уже собирались другие члены тайного круга. Долмацкий застегивал на груди просторный черный балахон, а Доминика держала в руках уродливую тряпичную куклу, лишь отдаленно напоминающую покойного Марата Закревского.

– Я едва успела забрать ее из дома Марата, – сообщила Поветруля. – Вышла из его квартиры за десять минут до приезда полиции!

– Ты всегда была очень расторопной и предусмотрительной, Доминика, – похвалил ее Платон Евсеевич. – Лучшая из моих учеников… После Ангелины, разумеется.

Он взял куклу из ее рук и спрятал в свой кожаный портфель.

– Разумно ли было посвящать Егора Зверева во все наши тайны? – недовольно спросила Поветруля. – Недавно у меня с ним произошел очень неприятный разговор.

– Другого выхода не было. Пришлось рассказать ему кое-что, чтобы они могли продолжать расследование. Но не беспокойся, всех секретов я ему не раскрыл. Они с Добрыниным составили неплохую команду. Думаю, они смогут вывести нас на след злополучного Змееносца.

– И лучше бы им поторопиться, – гневно бросила Доминика. – Мой дом кишит злыднями! Придется применить магические силы, чтобы выжечь их оттуда. И я знаю, что подобное происходит и в других районах города, особенно в заброшенных домах и квартирах. Они устраивают себе логова, и скоро их станет еще больше. Тогда мы уже не сможем ничего скрыть от обывателей.

– Меня это тоже беспокоит. Злыдни – первая волна. За ними придут и другие… Юный Чернокнижец говорил об этом.

– Ты обещал нам защиту! Но люди продолжают гибнуть. Теперь пришла очередь Марата…

– Я обеспечу нам необходимую защиту, – заверил ее Платон Евсеевич. – Для этого мы и собираем кукол… Но хватит болтать. Пора выйти к остальным. И держи себя в руках. Новым членам круга не стоит знать о наших старых проблемах.

Доминика кивнула и застегнула свой шелковый балахон.

Накрыв головы просторными капюшонами, они вышли в соседний зал. За столом из черного дерева уже сидело несколько участников собрания. Платон и Доминика заняли свои места и приготовились.

Вскоре высокие двустворчатые двери отворились, в помещение вошли четыре подростка с непроницаемыми черными мешками на головах. Их сопровождал Стрелец. Выстроив парней перед столом, он снял с них мешки и сделал шаг назад.

Тимофей Зверев, Сергей Бельцев, Альф и Вернер, щурясь и часто моргая, уставились на членов Королевского Зодиака. За столом перед ними сидели Козерог, Рыбы, Телец, Дева, Весы и Скорпион. Их лица скрывали черные капюшоны, а на груди каждого светился медальон со знаком зодиака своего хозяина.

В центре стола на круглом золотом подносе лежали медальоны Водолея, Овна, Рака и Льва. Украшения слегка мерцали в полумраке, в воздухе над ними вились тусклые серебристые искорки. Медальона Близнецов не было. Тимофей знал, что после смерти матери его так и не смогли отыскать.

– Итак, господа, кто это перед нами? – Из-под капюшона Скорпиона послышался голос, который Тимофей тут же узнал. – Парочка Огненных волков, решивших оставить своих хозяев. Беглый преступник, натворивший немало бед в академии «Пандемониум». И прямой отпрыск Огненного Дракона… Молодые люди сами изъявили желание прийти сюда, поэтому мы обязаны выслушать каждого.

– Предлагаю подвергнуть волков пыткам, – быстро проговорила Дева. – В свете последних событий они должны знать, кто скрывается под маской Змееносца! Ведь он точно работает на них!

Альф и Вернер испуганно на нее уставились.

– Нет! – воскликнул Тимофей, выступив вперед. – Змееносец действует по собственной воле!

– А тебе-то откуда знать? – холодно спросила Весы.

– Мне рассказала об этом Саяна!

– Очередная ложь огненной ведьмы! Кто знает, может, вы пришли к нам, исполняя ее тайный приказ?

– Вовсе нет! – возмутился Сергей Бельцев.

– А тебе вообще лучше помолчать, – раздраженно бросила Дева. – Дойдет и до тебя очередь!

– Саяна много лгала мне, – твердо сказал Тимофей, ощущая растущую злость. – Но говорила и правду. Например, она рассказала мне, что вы используете силу Огненного Дракона, выкачивая ее из его саркофага с помощью наложенных заклятий. И со смертью каждого из вас очередное заклятие разрушается, делая Дракона сильнее, но ослабляя вас. Я сам видел железные обручи, опоясывающие его гроб. На них стоят ваши символы!

Над столом повисла тишина. Тимофей уже подумал, что зря упомянул об этом. Но эти люди вывели его из себя своим высокомерием и пренебрежительным отношением, и только так он мог привлечь их внимание.

– Не будем гнать лошадей, – мягко сказала Телец. – Давайте внимательно выслушаем каждого из них. А уже потом подумаем, что с ними делать.