Еще 12 сентября ушел для конвоирования их в Европу с четырьмя крейсерами адмирал Веймисс; его место занял адмирал Бетелл со своими старыми линейными кораблями.

Канадские войска, отправка которых планировалась 23 сентября, по различным причинам оказались готовыми лишь 3 октября, причем к моменту отхода правительство Канады начало сомневаться в безопасности их доставки.

В Сен-Лауренс собрался 31 транспорт, к которым должны были присоединиться еще два у мыса Рейс: один — с войсками из Ньюфаундленда, а другой — из Бермудов Канадские власти считали присланный конвой недостаточным, и 2 октября Адмиралтейство в разгар Антверпенской и Фландрской операций получило срочное требование об его усилении. Требование это исходило от неверного понимания обстановки, причем ни сила конвоя, ни значение прикрывающих эскадр не учитывались правильно. Прикрывающих эскадр, как это предусматривалось Адмиралтейством, было две: Гранд-Флит между путем следования транспортов и немецкими портами и эскадра адмирала Хорнби у берегов Северной Америки, наблюдавшая за немецкими почтово-пассажирскими пароходами (вероятными вспомогательными крейсерами), находившимися в Нью-Йорке и ближайших к нему портах. Нападение на транспорты могло произойти только из этих пунктов, не считая «Карлсруэ», оперировавшего в то время в районе Пернамбуко.

И хотя беспокойство правительства Канады происходило от малой осведомленности его о действительном положении на море, тем не менее конвой был усилен.

Когда предполагалось, что число транспортов не превысит четырнадцати, Адмиралтейство считало вполне достаточным крейсеры адмирала Веймисса, но затем, когда оказалось, что даже двойного числа транспортов не хватит для перевозки контингента, который дает Канада в ответ на призыв метрополии, было приказано адмиралу Хорнби дать линейный крейсер Glory, а адмиралу Бетеллу послать Majestic на условленное рандеву на пути следования конвоя. Путь этот держался в секрете и проходил в стороне от обычной «большой дороги». На этом же рандеву должен был встретить транспорты один из лучших линейных крейсеров Гранд-Флита PrincessRoyal, причем последнее было сделано настолько секретно, что оставалось неизвестным даже канадскому правительству.

Линейные крейсеры Гранд-Флиту были крайне необходимы, отрывать их от Джеллико можно было лишь ненадолго при условии полнейшей секретности — в надежде, что за короткий срок неприятель не узнает об их уходе. Секретность требовалось сохранить во что бы то ни стало, между тем это требование совершенно не учитывалось общественным мнением и прессой Канады. В газетах уже появились подробные описания всей экспедиции, охраны и т. п.

Считаясь с энтузиазмом и готовностью Канады прийти на помощь метрополии, нельзя было оставаться равнодушны? ми к ее беспокойству за безопасность своих войск, и это политическое, а не военное соображение побудило отправить PrincessRoyal. При соблюдении секретности риск был невелик, но для большей уверенности в сохранении тайны о посылке крейсера знали лишь Адмиралтейство и адмирал Джеллико, даже адмирала Веймисса не уведомили. Во всяком случае, получив 3 октября сообщение о выходе транспортов, Адмиралтейство было в полной уверенности, что все возможное для безопасности следования транспортов сделано.

Для конвоирования в Нью-Йоркском районе отправили Suffolk, Caronia и канадский крейсер Niobe, а адмирал Хорнби на Lancaster сопровождал их до долготы 40° West, границы своей станции. 5 октября караван встретил Gloryс транспортами из Ньюфаундленда и Бермудов. 8 октября Хорнби повернул обратно, а на следующий день отряд вошел в соприкосновение с PrincessRoyal и Majestic, которые уже более двух суток ожидали его на условленном рандеву посреди Атлантического океана. С этим усиленным конвоем транспорты продолжали свой путь к устью Канала.

Одновременно Джеллико принял меры для недопущения выхода неприятельских сил, равных канадскому конвою. 30 сентября он вернулся в Скапа-Флоу после трехдневного поиска у Скагеррака, произведенного для поддержки рекогносцировки подводных лодок у мыса Скаген, и приступил к выполнению новой диспозиции флота, назначенной на недельный срок, на время перехода канадских транспортов.

Диспозиция сводилась главным образом к занятию крейсерами районов между Питерхед и берегом Норвегии. Для этой цели посылались 2, 3-я и большая часть 10-й крейсерские эскадры, а также легкие крейсеры с четырьмя линейными эскадрами на поддержку[51]. Дополнительно установили еще одну линию дозора с таким расчетом, чтобы любое судно, которому удалось бы ночью проскочить через главную линию, было замечено утром. Линию дозора, проходившую через острова, разделили на три участка. Пентленд-Ферт объявлялся закрытым для каких бы то ни было военных судов; дозор миноносцев имел приказ немедленно открывать огонь по всякому судну, пытающемуся нарушить запрет.

К западу от островов Фэр-Айл за проходом между Оркнейскими и Шетландскими островами наблюдала 1-я эскадра линейных крейсеров; к северу от Шетландских до Фарерских островов находилась 2-я эскадра линейных крейсеров (Invincible и Inflexible) совместно с Sappho и тремя заградителями. За всю войну никогда еще флот не занимал столь мощного прикрывающего положения.

Диспозиция сохранялась до 10 октября, т. е. до тех пор, пока канадские транспорты не присоединились к PrincessRoyal и Majestic. После окончания операции 7 октября Джеллико пошел на IronDuke в Скапа-Флоу на совещание с четвертым морским лордом.

В числе обсуждавшихся решался также вопрос об организации системы дозора тральщиков против неприятельских подводных лодок, проявлявших активность вблизи баз Гранд-Флита.

Во время совещания было получено весьма нерадостное сообщение о том, что одна, а, возможно, и две неприятельские лодки появились внутри Лох-Эв. Сомнений в правильности сообщений не возникало, наличие лодок установила транспорт-мастерская Assistance. Лодки не стреляли торпедами, по-видимому, лишь потому, что в Лох-Эв в тот момент не было боевых судов. Assistance было приказано остаться в Скапа-Флоу. Грузить уголь в Лох-Эв, как было намечено, очевидно, являлось невозможным, и главнокомандующий, присоединившись к флоту, решил, несмотря на все недостатки Скапа-Флоу, грузиться там.

Придя к флоту, адмирал Джеллико получил новые тревожные вести.

Наш посланник в Христиании телеграфировал о подводной лодке, замеченной совместно с четырьмя крейсерами у Skudesnaes. Здесь несла охрану 3-я крейсерская эскадра адмирала Пакенгама (Antrim, Argyll, Roxburgh и Devonshire).

Крейсеров, упоминаемых в телеграмме, эскадра не видела, но флагманское судно Antrim 9 октября действительно подверглось атаке с лодки у Skudesnaes. Обе выпущенные торпеды не попали, крейсер увернулся от них и полным ходом бросился на лодку, но успех был сомнителен, и адмирал полагал, что ей удалось уйти.